Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

– Каким образом вы осуществили контакт с этой расой?

– Прилетел на одну планету за пределами Федерации. Хотел изучить находящийся там ксеноархеологический объект. Наткнулся на таэдов. Я оказал им услугу, и они в благодарность дали мне отряд телохранителей.

– Как вы узнали о том, что на этой планете должен находиться ксеноархеологический объект?

– Получил наводку от Босса, – соврал я.

Проверить в ближайшее время они все равно не смогут.

– Господина Клецкого?

– Если его так звали…

Какая нелепая фамилия! Неудивительно, что он ее скрывал.

Глядя в заднее стекло поверх головы Зверева, я увидел, как вслед за нами чуть поодаль поднимаются над зелеными кронами хищные силуэты черных дронов-перехватчиков. Раньше я такие видел только в фильмах.

– Какого рода услугу вы им оказали?

– Помог прекратить войну. Они воевали между собой.

Перехватчики Спецконтроля следовали за нашим такси на почтительном расстоянии. Наверное, меня возьмут в космопорте. Там уже должны ждать и другие оперативники. Но пока что, прямо сейчас, я в безопасности. Словно в оке бури. Как бы добиться того, чтобы инспектор пошел со мной на «Отчаянный»?

Зверев задал еще пару простых вопросов, на которые я ответил. Потом прозвучал вопрос посложнее:

– Где находится эта планета?

– Координаты я смогу назвать, только когда мы окажемся на борту «Отчаянного».

– Вы же обещали ответить на все вопросы в такси.

– И я держу свое слово. Говорю все, что помню. Но запоминать координаты звезд – извините, я не робот. Запись хранится в надежном месте на борту.

Зверев недовольно поджал губы и спросил:

– Как вы смогли общаться с ними?

Поразмыслив, я сказал:

– Я расскажу и покажу вам на борту «Отчаянного», если мы сможем благополучно туда попасть и ваши коллеги, сопровождающие нас, этому не помешают.

Я кивнул на стекло за его спиной.

– Есть определенные протоколы на случай, когда сотрудника берут в заложники, – спокойно ответил Зверев. – Мои коллеги просто следуют им. Если вы не собираетесь совершать новых преступных действий, вам не о чем беспокоиться.

– Эх, если бы мне и впрямь было не о чем беспокоиться!

Со вздохом я отвернулся к окну. Какое-то время мы сидели молча. Внизу тянулись виды постепенно просыпающейся Сальватьерры. Все больше машин появлялось на дорогах. Люди выходили из домов, чтобы отправиться на работу, дети шли в школу, кто-то выгуливал собаку… Обычная жизнь, которой у меня никогда не будет.

– Сергей Петрович, еще не поздно сдаться, – заговорил он. – Подумайте хорошенько. Если вы даже сможете покинуть планету, последующая жизнь для вас очень осложнится, куда бы вы ни направились.

– Я и раньше был в розыске Спецконтроля.

– Как свидетель и мелкий нарушитель, а теперь вы стали угрозой. Вас будут искать совсем по-другому. И совсем иначе поступят, когда найдут.

Глядя на проплывающий внизу город, я с грустью подумал, что он прав. И это означает, что я проиграл. Штурм особняка, смерть таэда – все было напрасно. Я надеялся, что устраню угрозу, исходящую от Босса, и тогда мы с Лирой сможем жить без страха преследования. А теперь за нами будет охотиться Спецконтроль – уже по-настоящему. Чудовищный провал. Какой же я все-таки дурак! Вообразил из себя стратега. Копаться в руинах и описывать находки – вот мой потолок. Но теперь и этого не будет. Такова-то красивая судьба, которой я добился?

Из моей груди вырвался вздох.

– Предположим, я прислушался к вашим словам и сдался. Что меня ожидает в таком случае?

– Я могу гарантировать, что это будет положительно учтено при рассмотрении вашего дела в суде и…

– Спасибо, можете не продолжать.

Инспектор снова поджал губы и какое-то время молчал.

– Можно обойтись и без суда, – сказал он деловым тоном. – Если вы станете сотрудничать с нами. Никаких обвинений против вас не будет выдвинуто. Начнете жизнь с чистого листа, трудясь на благо человечества.

– Это уже интереснее. Но трудиться на благо человечества я буду в тесной камере в каком-нибудь из ваших подземелий?

Зверев рассмеялся.

– Нет, – сказал он. – Это огромный научно-исследовательский центр. По сути, небольшой город. Внутри него вы можете свободно перемещаться. Конечно, летать на собственном звездолете куда вздумается у вас возможности не будет. Не в первые годы точно. Но зато будут научно-исследовательские экспедиции под нашей эгидой. Квалифицированные сотрудники и оборудование по последнему слову техники. И по согласованию вы даже сможете покидать центр, например, чтобы навестить родственников или выступить на конференции.

Он сказал: конференции! Я смогу быть ученым! Неккаристы снова примут меня, увидев, с кем я работаю. Наверняка врет, но если… Если есть шанс, что это правда…

«Хорошее предложение», – сказал внутренний голос.

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

«Гемелл! Ты здесь!»

Меня охватила волна радости. Слава Богу! Я больше не один!

«Ты давно проснулся?»

«С тех пор как ты звал меня в туннеле. Но был слишком слаб, чтобы ответить».

Видимо, восторг отразился на моем лице, и Зверев принял это за реакцию на его предложение.

– Пока еще вы не совершили ничего непоправимого, – продолжил он. – В особняке все живы и – со временем – будут здоровы. Что же до моего задержания вами, то можно представить это как просто наш затянувшийся разговор. Но только если он закончится вашей сдачей. А также ваших телохранителей.

«Ты хочешь согласиться», – заметил Гемелл.

«А ты против? Боишься, что это станет угрозой для тебя?»

«Нет. Не станет. До технологии внедрения сознания ваша раса не дошла, мне ничего не угрожает. Я не возражаю, если захочешь сдаться».

«Не могу. Не сейчас точно. Я должен сначала вылечить Лиру».

«А Спецконтроль не станет помогать ей, если согласишься?»

«Не знаю, но даже если они помогут, Лира очнется их пленницей. Нельзя такое решение принимать за нее».

– То, что вы говорите, звучит хорошо, – ответил я Звереву. – Даже, честно говоря, слишком хорошо…

– А на самом деле мы вас посадим в подвал на цепь после того, как вы сдадитесь? Вы этого опасаетесь?

– Что-то вроде того. Простите, но сложно полностью довериться незнакомцу. Особенно если он из Спецконтроля.

– Я понимаю. Но доверяться в данном случае нужно не мне, а здравому смыслу. Мы заинтересованы в ваших знаниях и вашем опыте. Они уникальны. Какой смысл нам ставить светильник под горшок? Вы – самый успешный ксеноархеолог нашего столетия. На самом деле, мы никогда не были против того, чем вы занимались, мы просто хотим быть частью этого. И мы готовы помогать в ваших исследованиях. Предоставить вам такие ресурсы, о которых вы и не мечтали. Конечно, это