Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

– Использовать меня.

– Да. Но разве это плохо – быть полезным? И не какому-то бандиту вроде Клецкого, а человечеству в целом. Разве не этого вы хотели, когда пошли в науку? Сергей Петрович, я ничего не знаю о ваших путешествиях в глубоком космосе, но скажите, разве за это время не бывало моментов, когда вам оказалась бы полезна поддержка организации вроде нашей? И вы уверены, что таких моментов не будет в будущем? Просто представьте, сколько возможностей это вам даст.

«А он хорош», – заметил Гемелл.

«Да. Едва сдерживаюсь от того, чтобы сдаться прямо сейчас».

– Если позволите, я медленно достану из внутреннего кармана пиджака планшет, чтобы показать вам, как все это выглядит, – сказал инспектор.

Я позволил. Вытащив планшет, Зверев какое-то время листал в нем что-то, а потом повернул ко мне и стал показывать фотографии.

– Вот наш центр снаружи. Это жилой квартал для сотрудников. Интерьер квартир. А это лаборатории.

Я нервно сглотнул, впиваясь глазами в последнее фото. Во время учебы я бы отдал что угодно за то, чтобы просто побывать в такой лаборатории. А работать в ней, иметь постоянный доступ ко всем этим передовым приборам, да еще и располагать штатом сотрудников… Даже голова закружилась, когда я представил себя там.

– Вы сможете работать здесь уже завтра, – сказал Зверев. – Если сдадитесь сейчас, до того как мы прилетим в космопорт.

Меня охватило лихорадочное желание сдаться. Шанс всей жизни! Конечно, если они нуждаются во мне, то позаботятся о здоровье Лиры, ну и Лира, естественно, одобрит мое решение. Ведь она же ученый, а ни один ученый перед таким предложением не устоит. Это возможность прекратить жизнь изгоя и стать тем, кем я мечтал быть с юности!

«Я уже сказал, что не против, но все же не принимай решений сгоряча», – посоветовал Гемелл.

Его слова дали мне сил оторваться от фотографии. Поблагодарив инспектора, я перевел взгляд за окно. Во мне все еще зудело желание немедленно согласиться. Я стал дышать медленнее и сосредоточился на хищном силуэте дрона-истребителя справа. И на его орудиях в нижней части черного корпуса.

Постепенно меня отпустило.

Я не могу рисковать Лирой. Это во-первых. А во-вторых, как она и говорила, прежде чем сдаться, мне нужно вернуть таэдов на их родную планету. В противном случае они обречены стать подопытными Спецконтроля.

Я переступил через свою совесть, когда согласился работать на Босса и стать черным ксеноархеологом. Я переступил через нее, когда решил штурмовать его особняк и приказал стрелять в людей на поражение. Между этими двумя решениями я много раз шел против совести в более мелких вопросах. Но сейчас… кажется, сейчас я у последней черты. Если переступлю совесть и в этот раз, то больше уже нечего будет переступать.

Это предельная точка. То, к чему сводятся все выборы, которые мы совершаем: жертвую ли я другими ради себя или жертвую собой ради других? Можно придумать сотни убедительных оправданий, но в конце концов я сейчас думаю о том, чтобы пожертвовать Лирой и таэдами, их свободой, ради своей мечты. И то, что я об этом думаю так долго, что я вообще позволил себе об этом думать, показывает, как сильно я пал. Келли потерян из-за этого. Я не повторю ошибки. Никакая мечта того не стоит.

Краешком сознания я почувствовал одобрение Гемелла.

– Я не могу принять такое решение в одиночку, – сказал я, отрывая взгляд от дрона-истребителя и поворачиваясь к Звереву. – Мне нужно все обсудить с женой. Полагаю, вы знаете, что я женат.

Он кивнул:

– Лира Недич.

– Надеюсь, ваше предложение распространяется и на нее?

– Безусловно.

– Спасибо. Поэтому я прошу дать мне небольшую отсрочку и проследовать вместе со мной на «Отчаянный».

Ему не нравилась идея пойти на мой корабль. Вплоть до этого момента инспектор контролирует ситуацию, но на «Отчаянном» он окажется отрезан от своей группы поддержки, а на борту слишком много неизвестного. Зверев это понимал, но, кажется, мне удалось его убедить.

Мы уже подлетали к космопорту.

– Нам предоставят пролет к «Отчаянному»? – спросил я.

– Да, – коротко ответил Зверев. – Значится как «Беовульф». Платформа D-2.

А у Спецконтроля и впрямь все схвачено. Все мои усилия спрятать звездолет нисколько не помешали им его найти. Интересно, как они вырвали эту информацию у сеньора Санчеса? Думаю, легко и быстро.

Быстро…

Был другой вопрос, связанный с этим словом, который все больше беспокоил меня.

– Извините, но как вы оказались так скоро на месте и даже организовали засаду? – спросил я. – Соседи, услышав выстрелы, вызвали бы полицию, а не Спецконтроль. Мой штурм продолжался не более получаса. Даже для вас это слишком короткое время. Или вы давно следили за мной?

Помолчав, Зверев улыбнулся и ответил:

– Мы следили не за вами. Сегодня мы собирались арестовать Клецкого. Засада изначально была не на вас. Мы готовились штурмовать его особняк. Аккуратно отселили соседей. И тут вдруг нас опередили! Вот это был сюрприз! – Его улыбка стала шире. – Пришлось срочно идентифицировать вас. Оказалось, что вы давали нам наводку на Клецкого несколько месяцев назад – мелкий черный ксеноархеолог, который потом исчез. Честно говоря, мы думали, Клецкий убил вас. Если бы вы не вмешались, его бы сейчас допрашивали в том числе и об этом… Но при виде вашей, скажем так, решительности, а особенно при виде ваших спутников, стало ясно, что вы отнюдь не мелкий ксеноархеолог. Нам попалась рыба покрупнее и поинтереснее Клецкого. Извините за неудачное сравнение, не хотел обидеть, это просто профессиональный жаргон…

Я ошеломленно переваривал услышанную информацию. Ферусен не дал мне в тот момент ощутить всю ее тяжесть. Она навалится на меня позднее. Я мог просто ничего не делать, улететь отсюда, как предлагал Гемелл, и угроза Босса была бы устранена без моего участия…

Когда мы поднялись на борт «Отчаянного» и за нами закрылся шлюз, Зверев спросил:

– Ваша жена вас не встречает?

– Вы же видели заплатку на двери шлюза? Это от предыдущего проникновения бандитов, во время которого ее чуть не изнасиловали. После чего были установлены протоколы безопасности. Не беспокойтесь, господин Зверев, я вас отведу к ней. Но сначала выполню то, что обещал.

Я пошел первым в сторону грузового отсека. Пусть инспектор чуть расслабится при виде моей спины и снова почувствует контроль в своих руках.

Неподвижные фигуры таэдов стояли посреди отсека.

– Не бойтесь, они заморожены, – сказал я, заходя первым.

Инспектор застыл возле входа. Это был профессионал, который многое повидал в жизни и ко многому был готов.