Миссия на Минерву - Джеймс Патрик Хоган

Холмс и две копии Дункана Уотта. Болтовня среди них нарастала, поскольку те, кто хоть немного понимал, что происходит, пытались донести до остальных. Толпа росла быстрее, чем Хант мог за ней уследить, в то время как в то же время комната неуловимо расширялась, чтобы вместить ее. Его альтер эго в других вселенных наверняка были бы недалеко от чего-то подобного, сказал он себе и огляделся. Конечно же, другой Хант приближался со стороны места, где стояли сиденья, бесстыдно ухмыляясь. «Я вижу, ты первым нашел бар», — сказал он. «Что это, Ирландец? Насколько близко VISAR подходит к этой вселенной?»

«О, я думаю, ты найдешь это на должном уровне». Даже после краткого опыта Ханта в «Счастливых днях» на Земле это было сверхъестественно.

"Без сомнения. Но сегодня, я думаю, я удовлетворюсь пивом". Стакан услужливо появился в руке Ханта из команды гостей. "За здоровье". Он попробовал, одобрительно кивнул и, казалось, собирался что-то сказать; но затем вместо этого нахмурился и в явном недоумении перевел взгляд с одного на другого из двух Иесян, которые что-то сосредоточенно говорили.

«Что не так?» — спросил Хант, который был здесь. «Не можешь вспомнить, который из них твой?»

Другой Хант проигнорировал легкомыслие. «Я этого не понимаю». Он снова посмотрел и покачал головой. «Ни один из них не понимает».

«Это нелепо!» — раздался сзади голос Данчеккера, возвышаясь над остальными. Двое Хантов обернулись. Теперь их было четверо, все они с негодованием смотрели на остальных, словно не имели права здесь находиться. Затем один из них исчез. Другой, казалось, мгновенно изменил положение на несколько футов.

Хант в замешательстве повернулся к своему второму «я». «Что за черт…» Но он говорил с пустотой. «Куда он делся?» — потребовал он, давая VISAR мысленную подсказку.

«Он исчез из потока данных MP2. Я только внедряю то, что приходит».

Один из Исиан также исчез; Хант был слишком озадачен, чтобы понять, кто именно. Хант мимолетно появился у бара и снова исчез, оставив трех Дунканов Уоттсов ошеломленно смотреть, затем четверых, затем снова троих, а затем снова двоих. Новый Хант в дальнем конце комнаты подвергался нападению Данчеккера, который выглядел как реинкарнация первого. То же самое происходило и с Тьюриенами. Вся комната была сумасшедшим домом, где появлялись и исчезали фигуры, беспорядочно перемещаясь с одного места на другое, некоторые жестикулировали и бессвязно спорили.

VISAR вышел на связь. «Я понимаю, что это может быть не самое лучшее время, Вик, но у меня снова на связи лейтенант Полк и...»

«Я никогда раньше не заставлял компьютер выполнять невозможные биологические действия с самим собой, ВИСАР, но…»

«Да, сэр! Я об этом позабочусь».

Хант повернулся и снова уставился на висящий в космосе ретранслятор, откуда исходил поток данных, о котором говорила VISAR.

Непоследовательность…

За его спиной беспорядок голосов, то появляющихся, то исчезающих, слился в бессмысленный гул. А затем он исчез.

Он снова оказался в кресле в Вальдорфе, среди внезапной тишины и неподвижности. Несколько секунд он лежал, наслаждаясь этим чувством. Это было похоже на пробуждение от безумного сна. Но мысль, которая начала формироваться, все еще была там.

Изображения других людей, которые VISAR вводил в восприятие пользователя, подключенного к системе, оживлялись активностью, отслеживаемой в речевых и двигательных центрах мозга человека, к которому относилось изображение. Таким образом, пользователь видел и слышал то, что, по мнению других пользователей в других местах, они делали и говорили. Разница в этом случае заключалась в том, что часть перцептивного опыта, который VISAR создавал для каждого из пользователей, подключенных к ситуации, например, Ханта, исходила не из обычной виртуальной сети Туриена в этой вселенной, а через релейное устройство из другой вселенной. Или «вселенных».

Релейное устройство должно было обладать каким-то каналом связи обратно в свою вселенную происхождения, достигая того, с чем ученые в этой вселенной все еще боролись. И этот канал должен был заканчиваться на каком-то многопортовом проекторе: MP2 другой вселенной или эквиваленте. Но этот Мультипортер смешивал прошлые, представленные разными временными линиями. Поэтому ученые во вселенной, из которой был релейный модуль, еще не решили проблему конвергенции.

Так почему же Хант внезапно отключился таким образом? Насколько он мог судить, работа по созданию составных изображений ничем не отличалась от того, что обычно делал VISAR. не должно было иметь никакого значения, откуда поступали входные данные. Как только реле материализуется, связь с ним будет функционировать так же, как и с любой другой частью h-net Туриена. Уяснив это, он вызвал VISAR для проверки.

«Я думал, у вас нет технических заминок».

«Я не знаю. Но что-то явно было не так с экспериментом, который вы, биоформы, проводили на другом конце. Они выдернули вилку из розетки».

«Вы хотите сказать, что устройство не дестабилизировалось и не развалилось?»

«Нет, похоже, они решили эту проблему. Это не было дисперсионным паттерном. Все это просто исчезло внезапно, как будто его выключили. Поскольку все немного вышло из-под контроля и все были в замешательстве, показалось, что лучше прекратить шоу. В любом случае, сейчас там больше не на что смотреть».

«Вы, наверное, правы. Но я даже не допил свой напиток».

«Верните пару. Я могу это исправить».

Хант сел, свесил ноги, зевнул и потянулся. «Нет, я думаю, что после такого эпизода мне не помешает снимок настоящего. Кто-нибудь еще идет туда вниз?»

«Дункан, Джозеф, Сэнди… похоже, у большинства из них одна и та же идея. Но будьте осторожны. Это заводит Криса Дэнчеккера».

«О, я думаю, я уже привык к этому».

Да, конвергенция была самой важной проблемой. Ничто другое не имело особого значения, пока они не взломали это. Другое «я» Ханта пыталось передать правильный совет еще в самом начале. В связи с этим казалось странным, что тот, кто послал устройство, ответственное за недавний хаос, должен был оснастить его возможностями связи, в то время как проблема конвергенции все еще оставалась, очевидно, нерешенной. Хант мог только предполагать, что обитатели разных вселенных найдут причины действовать по-разному. Или, конечно, всегда была вероятность, что конкретная команда, частью которой он был, со временем поймет, почему.

Другие уже были в баре, включая нескольких тюринцев, с уже начавшимся бурным спором. Хант слышал, как Данчеккер протестовал на фоне остальных, приближаясь. Он задавался вопросом, есть ли другие реальности в Мультивселенной, в которых жители не были столь благоразумны, чтобы управлять своим MP2 удаленно, ограничивая эффекты временной линии потоками информации нейропары, а не реальными телами. Если бы они были, то тот хаос, который он только