Миссия на Минерву - Джеймс Патрик Хоган

прошли другим путем, на этом этапе они не несли детекторов и датчиков, чтобы узнать что-то о том, куда они прибыли. По одной вещи за раз. Все, что интересовало ученых в тот момент, — это возможность установить, что зонд куда-то прибыл. Остальное могло прийти позже.

***

Осознание всего этого Хантом тяготело к несколько абстрактному погружению в попытки следовать математике Тьюриена. Его более ощутимый смысл был осознан однажды днем, когда VISAR внезапно вышел в онлайн, когда Хант использовал нейросоединитель в своем номере в Вальдорфе, сделав перерыв, чтобы заняться виртуальной экскурсией по Тьюриену.

«Йозеф попросил меня прервать вас. Только что произошло кое-что, о чем, по его мнению, вы должны быть в курсе».

"Что?"

«Обнаружен еще один нарушитель. Он находится далеко от Гистара, а не где-то рядом с Туриеном. В настоящее время есть только несколько показаний на большом расстоянии. Я перемещаю больше детекторов через h-пространство, чтобы рассмотреть его поближе».

«Ладно, отвези и меня туда».

Город-башня, на который Хант смотрел с пригородов и парков, окружавших его основание, исчез, и он обнаружил себя сидящим в застекленной комнате наблюдения, глядя в космос. Комната на самом деле не существовала; VISAR знал, что даже иллюзия нахождения в пустоте, открытой и незащищенной, заставляет биологические существа чувствовать себя неуверенно, и решил, что будет уместно что-то более существенное, чем платформа обслуживания.

Материализовавшийся объект на данный момент был представлен безликим белым овалом, выделяющимся на черном фоне, размером с яйцо, удерживаемое на расстоянии вытянутой руки. Датчики, очевидно, все еще собирали детали. Хант встал и подошел к одному из стульев у виртуального бара, который VISAR предусмотрительно предоставил вдоль одной из стен, где он налил себе виртуальный напиток. Конечно, ему не нужно было наливать его. Он мог бы попросить VISAR просто произвести его. Но если бы он этого не сделал, привычный ритуал казался бы неполным. Мягкое, мягкое ощущение ирландского виски, согревающего его нёбо, было вызвано идеально. И без каких-либо негативных последствий, о которых стоило бы беспокоиться. Это все еще не переставало его удивлять. На мгновение он боролся с искушением добавить виртуальную сигарету, затем отбросил это. Мысль о вероятном саркастическом комментарии VISAR, если бы он поддался, была достаточной, чтобы утвердить его решение.

«Оно демонстрирует большую стабильность, чем предыдущее устройство», — сообщил VISAR. «Градиенты напряжения и распределение энергии в окружающем многообразии h-пространства соответствуют модели стоячей волны». Пятно увеличилось и начало превращаться в различимую структуру по мере того, как точка наблюдения закрывалась. «Размеры оболочки порядка десяти футов на шесть футов и восемь футов в глубину. Теперь вы в пятидесяти футах от него. Плоское основание с пагодами, направленными наружу по обеим сторонам. Это сильно отличается от того, что мы видели раньше. Оно не так загружено инструментами. Больше для связи. Мы улавливаем сильные h-резонансы. Оно пытается получить доступ к межзвездной сети Туриена и привлечь наше внимание. Я думаю, ему это удается». Во временном визуальном окне мелькнула комичная сцена, на которой ученые Иесяна в другом месте на Туриене отчаянно падают друг на друга, чтобы добраться до терминалов или нейронных соединителей.

Хант встал из-за бара и отнес свой стакан к смотровому окну. Через несколько мгновений появился Ийсян, стоя в нескольких футах от него. Хант понял, что эта трибуна, которую изобрел VISAR, будет местом, куда он «приведет» всех остальных, кто был нейросвязан с системой (конечно, это была информация, которая шла к ним) и кто хотел быть в событии. Как обычно, VISAR опередил его в своих ожиданиях.

«Я полагаю, вы получили обновление VISAR», — сказал Хант, поворачивая голову, чтобы подтвердить присутствие Eesyan. «Он излучает в h-диапазоне. На этот раз стабильно. Похоже, мы делаем что-то правильно. Идея стоячей волны Чиена, похоже, — правильный путь».

Иесян не ответил. Хант все еще был занят изучением объекта снаружи, и ему потребовалось мгновение или два, чтобы понять, что Туриен просто стоит и странно смотрит на него. Он полностью повернулся лицом к другому. Иесян, казалось, был слишком подавлен чем-то, чтобы говорить. Хант понял, что было что-то странное. Он разговаривал с Иесяном совсем недавно; тогда Иесян был одет по-другому. И его корона, которую Туриен периодически подстригал так же, как терраны стригутся, была более пышной. Он удивленно огляделся вокруг, а затем наконец заговорил голосом, который был чуть громче шепота. «Это действительно там?» Хант все еще пытался понять это, когда еще один Иесян материализовался на полу позади них. По крайней мере, этот выглядел «правильно».

Затем появился VISAR, немного запоздало. "Извините. У меня тут много дел. Мне показалось, что это лучшее место, чтобы его поместить. Реле там общается по протоколу виртуального путешествия. Они должны быть связаны нейронно на другом конце".

Появился еще один Туриен, сидящий на одном из сидений. Данчеккер внезапно появился, нелепо расположившись за стойкой бара — один из причудливых штрихов VISAR. У него, очевидно, не было времени сделать объявления, которые обычно были бы обычными. Двое Иезианцев уставились друг на друга. Второй прибывший взял инициативу в свои руки. «Ну, добро пожаловать в наш мир, как, я полагаю, говорится в песне Терран. И поздравляю. Вы явно нас опередили. Какое число у вас?»

Ханту пришлось взять тайм-аут, чтобы шаг за шагом напомнить себе о том, что происходит. Ничего из этого на самом деле не происходило. Все это было у него в голове. Он лежал в кресле в своей комнате в Вальдорфе в городе Туриос. Устройство, находящееся где-то в системе Гистар, ретранслирующее Туриену через h-пространство, соединяло виртуальную сеть Туриена с сетью другой вселенной. VISAR объединял передачи, исходящие как из той вселенной, так и из этой, в которой существовали Хант и второй Эсиан.

«А, Вик». Хант оглянулся. Данчеккер выходил из-за бара, где к ассортименту добавились кофе и фруктовые соки. «Кажется, мы продвигаемся».

Хант не был уверен, как ответить, так как не знал, к какой вселенной принадлежит этот Данчеккер. «Привет, Крис. За какую команду ты играешь? Дома или на выезде?»

«Что?» Данчеккер, видимо, еще не оценил ситуацию. Он подошел ближе, потом понял, что оба туриена с Хантом — оба эсийцы, и замер на месте. «Боже мой!»

Хант собирался предложить VISAR, что он должен сделать их разных цветов или что-то в этом роде, когда другой Данчеккер заполнил пространство за стойкой, которое только что покинул первый. Первый развернулся, как будто собирался напасть, и двое уставились друг на друга. В комнате появлялось все больше Тьюриенов, а также Йозеф Зоннебрандт, Сэнди