Эхо 13 Род Которого Нет. Том 1 - Арий Родович

в меч одновременно, и та же неполная передача силы. Для моего ранга это крохи — чтобы подняться выше, нужны сотни, а то и тысячи подобных тварей. Я мог лишь предположить, что, если понять, как меч втягивает Эхо, я смогу дополнительно забирать его из убитых монстров, но без знания его структуры это оставалось неизвестным, и, наверное, нужно было собрать больше фактов и кусочков этого пазла, чтобы понять, как с этим работать. Возможно, потребуется и больше силы, и более высокий ранг, чтобы хотя бы мельком взглянуть в этот меч без риска потерять сознание.

Возвращаясь к машине, я заметил Кабана, который вместе с Малым и Змеем ставил её на колёса. Кабан поднатужился, перевернув корпус обратно, а Малый уже нырнул под капот.

— Что там? — спросил Василёк.

— Патрубок сорвало. Не вытекло ничего, но перегреемся быстро. Сейчас поставлю на место, — отозвался Малый.

Мы с Максом отошли чуть в сторону. Он говорил спокойно, будто подводя итог:

— Здесь хороший улов, господин. Если собрать всё, выйдет на две, а то и пять тысяч рублей. Предлагаю вернуться, отправить сюда добытчиков. На завод сегодня уже не поедем.

Я оглядел поляну — трупы лежали плотно, десятки туш, пар поднимался от ещё тёплых тел.

— Верно, — согласился я.

Кабан, кряхтя, оттаскивал с дороги тушу глыболома, зацепившуюся лапами за край асфальта. Мех на ней уже побелел от инея, и под солнцем это казалось хрупким, как стекло, хотя внутри ещё теплилось мясо. Когда он перевалил тушу через обочину, под лапами заскрипели крошки льда, а на тёмном пятне крови проступили тонкие трещинки. Змей, убрав арбалет, помогал — взял за задние лапы и рванул, оставляя за собой длинную, рваную борозду на песке, в которой поблёскивали осколки костей.

От машины донёсся глухой удар и громкое:

— Чёрт!.. — Малый высунулся из-под капота, поморщился, встряхнул рукой и снова нырнул внутрь. В салоне запахло перегретым металлом и жжёной резиной.

— Что там? — поинтересовался Максим Романович, даже не оборачиваясь.

— Да патрубок закусило, зараза… Сейчас поставлю, — донёсся ответ с приглушённым звоном инструмента.

Мы с Максимом Романовичем пошли вдоль ряда туш. Листва вокруг была забрызгана кровью, слипшейся в коричневые бляшки, а на некоторых листьях уже проступил тонкий налёт инея. Воздух резал лёгкие смесью железного запаха, разогретого пороха и густого морозного пара, тянущегося от тел. Пустые гильзы и болты лежали в траве вперемешку со щепой и клочьями шерсти, как мусор после урагана. Где-то неподалёку тонко потрескивала ветка, задетая мёртвой лапой, застывшей в напряжённом судорожном движении.

— Господин, — тихо сказал Макс , кивнув на одного из хлодогрызов. — При столкновении со мной трое последних вообще пытались обойти, а не напасть. И ещё — я заметил: когда первые уходили, они шли не в ту сторону, откуда мы приехали.

— В сторону деревень? — уточнил я.

— Нет, — он покачал головой. — Там на тридцать–сорок километров только леса. Ни одного поселения, ни живой души, кроме зверья. И даже травоядных там почти не осталось — их давно выбили хищники.

Мы остановились у глыболома, застывшего в неестественном изгибе. Лапы раскинуты, когти вцепились в кору упавшего ствола, морда застыла в полуоскале. Ещё мгновение назад он рвался вперёд, а теперь тёмная лужа под ним затягивалась хрупкой ледяной плёнкой. Запах от туши был тяжёлый — прелое мясо, вперемешку с дымом и сырой землёй, которую он успел выдрать когтями.

— Странно, — пробормотал я. — Если они голодны, проще было бы выйти на деревни, что мы проезжали. Там люди, а значит, и то, что им нужно.

— Вот именно, — подтвердил Максим Романович. — Но они шли туда, где пусто. И ещё… — он обвёл взглядом поляну, — разные виды, которые в норме сцепились бы друг с другом, здесь двигались вместе. Не ради охоты и не ради нападения.

Кабан, запыхавшийся, переваливал очередную тушу через обочину и, запачкавшись до локтя в тёмной крови, тихо выругался себе под нос. Змей, заметив нас, выпрямился, вытирая клинок о край собственного рукава, и, не спеша, убрал его в ножны.

— Вы хотите сказать, — медленно произнёс я, — что они не шли к кому-то, а уходили… от кого-то?

— Похоже на то, господин, — ответил он. — И то, что они попались нам, было просто совпадением.

Мы оба замолчали. Появилось чувство опасности, атмосфера стала давить. В дали звенели отдалённые звуки — тонкое шипение инея, оседающего на листья, и тихий скрип снега под сапогами. И вдруг, откуда-то из глубины, прорезался низкий, глухой удар, будто кто-то шагнул по самой толще земли. Он повторился, стал громче и перешёл в протяжный рёв, от которого мелкая дрожь побежала по ногам.

Я вдохнул глубже, позволяя Эхо раскрыться. Лес в ту сторону, куда уходили звери, окрасился густыми, тяжёлыми волнами силы. Они шли медленно, но неотвратимо, и в центре их горел огромный узел — плотный, тугой, с вибрацией, от которой сжималось горло.

Седьмой… может, восьмой ранг. И шёл он прямо сюда.

Максим Романович взглянул на меня.

— Господин… — произнёс он тихо.

— Вижу, — ответил я, не отрывая взгляда от тёмной кромки леса.

Рёв повторился, ближе.

Глава 17

Шаги становились всё громче. Не просто звук — каждый удар земли отдавался в груди. Лес пригнулся, Эхо стало тянуть ветви вниз. Воздух стал вязким, как перед грозой.

Рёв накрыл внезапно. Низкий, протяжный, с хрипотцой, от которой внутри всё сжалось. Он прошёл по костям, оставив дрожь в позвоночнике. Эхо впереди пульсировало, сходясь в один тёмный, плотный узел.

— Молодой господин, — тихо, но чётко сказал Василёк, не сводя взгляда с леса, — в лоб его не возьмём. Даже я.

Я повернул голову:

— Насколько “не возьмём”?

— Восьмой ранг монстра, — ответил он так, будто констатировал погоду. — Для нас это как десятый по пути магии. А магия всегда на два уровня выше пути силы. Это не бой, это задержка. До 10 минут, пока вы уходите, — и всё.

Если оставить всё как есть, он дойдёт сюда, разберётся с тушами… а потом куда?

— Куда он пойдёт дальше? — спросил я. — Почему именно сюда он сейчас идёт?

— Сейчас? — Макс чуть кивнул в