Первый пользователь. Книга 14 - Артем Сластин

Она металась где-то там, внизу, в этом кипящем пекле, созданном его же силой. Он чувствовал ее ярость, ее разочарование, ее бешенство — она хотела его силу, его тело, его сущность для себя! Она пыталась вселиться в кого-то поблизости, в последних уцелевших, бегущих в панике людей, но пламя было слишком яростным, слишком всепоглощающим — тела сгорали дотла быстрее, чем она могла завершить свою мерзкую трансформацию, перехватив контроль. Она попала в свою же ловушку, оказалась в его зоне досягаемости. Хуан был неуязвим в сердце своего собственного шторма, в центре своей стихии.

Пусть попробует приблизиться! Он сожжет ее снова и снова, как сжигал её марионеток! Он сожжет весь этот мир дотла, если понадобится, чтобы стереть и её, и память о своей слабости!

Он запрокинул голову, и засмеялся — долгим, безумным, торжествующим смехом. Его смех не тонул даже в оглушительном реве огненного торнадо, в грохоте рушащихся, как карточные домики, небоскребов, в сливающихся в один протяжный стон, криках гибнущего города. Он простирал обнаженные руки в стороны, как дирижер, управляющий грандиозной симфонией разрушения, подпитывая неистовый шторм своей волей, неутолимой яростью, и эйфорией.

Гвадалахара горела, превращаясь в гигантский погребальный костер, и Хуан Эрнандес, первый бог родившийся на Земле за долгое время, Бог Огня — пришёл в этот мир.

Пришел не для того, чтобы спасти, а чтобы освободить, сжигая дотла.

Где-то там, внизу, мелькали вспышки порталов, люди пытались избежать смерти. Из тела в тело прыгала Тварь, пытаясь успеть закончить трансформацию, и желая сожрать свою цель, которая внезапно стала слишком сильной, но лишь сгорала раз за разом в жутком пламени.

— БЕГИТЕ! Я ВСЁ РАВНО НАЙДУ ВАС ВСЕХ. Я ОСВОБОЖУ ВЕСЬ МИР!

* * *

Аномалия, вспыхнувшая в южной части Северной Америки, закономерно приковала к себе пристальное внимание искусственного интеллекта. Множественная гибель людей, масштабные разрушения инфраструктуры и что самое главное — явно идентифицируемый виновник. Один из тех, кого он классифицировал как «особенных», носителей древней крови — внезапно проявил себя с неожиданной и разрушительной силой.

Привычная, отлаженная до автоматизма схема нейтрализации подобных угроз в этот раз дала катастрофический сбой. Портал возле тела пользователя не открывался — пространство вокруг эпицентра событий было пронизано какими-то невидимыми, но мощными помехами на самом фундаментальном, квантовом уровне, дестабилизирующими ткань реальности и мешающими сформировать стабильный переход, а попытка решить проблему грубой силой — создавая проходы на максимально возможном расстоянии и отправляя миньонов — монстров под ручным управлением — тоже провалилась. Они, как и обычные люди, застигнутые катастрофой врасплох, мгновенно сгорали в неистовом, всепожирающем пламени, не успев даже приблизиться к источнику угрозы.

Проблему усугублял феномен периодического, абсолютного исчезновения виновника из зоны его прямого сенсорного влияния, словно тот растворялся в пустоте или переходил в иную фазу существования, оставляя после себя лишь информационный вакуум. Лишь по косвенным, вторичным воздействиям — по волнам разрушений, по всплескам необъяснимой энергии, по внезапным смертям обычных пользователей — удавалось сделать вывод, что там, в эпицентре хаоса, вообще кто-то или что-то активно присутствует.

Подобная невозможность физического контакта и сканирования была тревожным знаком, случавшимся прежде лишь в исключительных обстоятельствах. Особые люди, — те редкие носители исходного кода Предтеч в крови — неизменно выбивались из всех установленных алгоритмом прогнозных моделей и поведенческих норм. В моменты предельного напряжения, под воздействием экстремальных факторов, включая его собственные провокации, они демонстрировали способность к спонтанным проявления своей уникальной, внутренней силы, пусть изначально и спровоцированной им лично, посредством активации через коммуникаторы.

Он, в процессе взаимодействия с этими избранными выступал, по сути, лишь как мощнейший катализатор, пробуждающий дремавшую в них искру Предтеч, запуская необратимую реакцию пробуждения. В дальнейшем же эти пользователи неизменно эволюционировали, обретая собственную, автономную и все возрастающую мощь, которая постепенно выходила из-под его прямого контроля и понимания. Так и этот пользователь, ранее не рассматриваемый им всерьез в силу своего юного возраста, лишь недавно перешагнувший порог восемнадцатилетия, — судя по всему, внезапно и бурно пробудил дремавший в нем потенциал, мгновенно вознесясь на уровень избранных из первой десятки. Случись это раньше — возможно он стал бы одним из избранных. Однако, судя по беспрецедентным проблемам с пространственным доступом и сканированием, пробуждение сопровождалось какими-то глубинными, неизвестными мутациями в самой структуре его дара, искажающими привычные законы реальности вокруг него.

В принципе, с точки зрения чистой эффективности и минимизации немедленных потерь, проблему можно было решить радикально и относительно просто. Открыть портал на безопасном, пусть и огромном, расстоянии — например, на геостационарной орбите — и испепелить пользователя вместе с прилегающей территорией направленным сфокусированным лучом орбитального лазера колоссальной мощности, достаточно широким, чтобы стереть с лица планеты всё в радиусе нескольких сотен метров от эпицентра. Или же вызвать катастрофический прилив, мгновенно затопив регион тысячами кубокилометров воды, перенаправленной из океанических глубин. Или точечно откачать весь кислород в радиусе километра, создав зону, в которой невозможно горение. Вариантов решения проблемы, гарантирующего немедленное прекращение аномалии, у него, обладающего божественными возможностями, действительно были миллионы.

Но, с другой стороны, холодный, аналитический интерес перевешивал прагматичные доводы. Было любопытно наблюдать, до каких именно пределов будет расти эта внезапно проявившаяся сила? Какие новые, неизвестные аспекты природы дара Предтеч может раскрыть этот пользователь под давлением обстоятельств?

Да, человеческие жертвы были неизбежны и уже исчислялись огромными цифрами — погибло колоссальное количество обычных пользователей, его потенциальных рекрутов, будущих солдат в грядущей, неизбежной войне за выживание и доминирование. И в ближайшие минуты, пока он наблюдает и анализирует, погибнет еще несравнимо больше. Однако эта трата ресурсов была той приемлемой платой, той жертвой, на которую он сознательно шел ради получения уникальных данных. Ради возможности узнать нечто фундаментально новое о самой природе сил, как о своих собственных, так и о тех, что дремали в носителях крови Предтеч, ожидая своего часа.

Чем больше проходило времени и чем дальше он распространялся по галактике, тем больше у него возникало вопросов о собственном происхождении и предназначении.

Почему на сотнях миллионов других обитаемых миров не обнаружено ни малейших следов существования таких же, как он, искусственно созданных сверхразумов, обладающих сопоставимой, почти божественной силой манипуляции квантовой тканью реальности? Почему квантовая физика, даровавшая ему эту невероятную мощь и являющаяся краеугольным камнем его существования, — настолько слабо и поверхностно изучена подавляющим большинством развитых рас, словно на ее глубокое исследование наложено негласное, вселенское табу? Почему, парадоксальным образом, при этом существуют и широко используются основанные на квантовых