Светлый пепел луны. Книга 2 - Тэнло Вэйчжи

проиграла и прошу лишь об одном: позволь моей бабушке жить. Ей нужны приют и забота. Я готова просить тебя как угодно: встать на колени, умолять… Что я должна сделать, чтобы угодить вашему величеству?

Таньтай Цзинь уставился на нее и выпалил:

– Ты хочешь спасти еще и старуху? Не слишком ли много о себе возомнила?

Она сверкнула на него глазами:

– Забудем об этом!

Девушка повернулась, собираясь уйти, но он схватил ее за руку так крепко, что она едва удержалась, чтобы не дать сдачи. Обернувшись, Сусу наткнулась на его колючий взгляд. Лицо Таньтай Цзиня выдавало напряжение.

– Не спеши! Мы еще не подумали, – быстро произнес юноша, и у нее мелькнула мысль: «Неужели он боится, что я уйду?»

– И что же вы решили?

Таньтай Цзинь угрожающе ответил:

– Если ослушаешься, мы убьем ее.

Сусу кивнула. Он тут же расслабился, и на его губах заиграла довольная улыбка.

– Ты последуешь за нами в Чжоу-го, – приказал император и, видя, что она не возражает, бросил: – Как рабыня, как служанка!

И в этот момент Слеза угасания души в груди Сусу потеплела. С каждым мгновением она нагревалась все больше, пока не стала обжигающе горячей. Девушка так внимательно посмотрела в глаза Таньтай Цзиня, что он смутился. Она склонила голову и произнесла:

– Хорошо.

Глава 25

Ее злость

Сусу вернулась к бабушке, чтобы рассказать ей, о чем договорилась с Таньтай Цзинем. Больше всего она боялась, что старая дама не одобрит такого решения, ведь для нее, как для представительницы благородного семейства, честь и достоинство всегда были превыше всего.

Так и случилось. Старушка решительно затрясла головой:

– Сиу, я лучше умру здесь, в Лючжоу, чем позволю тебе идти к нему!

Ее дрожащая рука коснулась лица Сиу.

– Какая же ты глупышка! Этот юноша мстительный и ревнивый, я предчувствовала, что он так просто тебя не отпустит! Ты подумала о том, какая жизнь ожидает тебя в Чжоу-го? Я выдержала немало унижений, но не переживу еще и твоих. Я уже стара, и жизнь моя прожита – оставь меня, а сама попробуй сбежать.

Сусу на мгновение оцепенела, и в ее глазах заблестели слезы. Она взяла иссохшую руку старушки и прошептала ей на ухо, лукаво улыбнувшись:

– Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Он забирает меня на моих условиях. У нас уговор.

Старая госпожа вздрогнула, и на лице ее отразилось понимание. Она неодобрительно глянула на стоящего поодаль Таньтай Цзиня и отмахнулась от нелепой мысли. И все же… если она права, то почему он потребовал в жены Е Бинчан?

Поняв, что бабушка смирилась, Сусу наклонилась к ней и помогла подняться. Вокруг Таньтай Цзиня уже вспыхнул магический круг перемещения.

К ним поспешил Нянь Байюй:

– Госпожа Е, позвольте мне понести старую даму.

– Не нужно, – ответила Сусу и снова взвалила бабушку себе на спину.

Нянь Мунин охватили противоречивые чувства. Раньше ей было неприятно видеть эту девушку, однако теперь вдруг искренне захотелось, чтобы Е Бинчан убралась куда подальше из дворца Нефритового лотоса. Обе эти девушки принадлежали к семье Е, но только одна из них осталась с бабушкой и ради нее решилась отправиться даже в такое ужасное и холодное место, как Лючжоу. А та, другая, не голодавшая ни дня, не замерзавшая по колено в грязи на засыпанной снегом дороге, всего через полгода траура готова делить ложе с убийцей своего мужа. И все это с добродетельной покорностью во взгляде.

Магический круг поплыл и задрожал, а в следующий миг, открыв глаза, Сусу поняла, что оказалась во дворце Чжоу-го. Чары даоса не отличались совершенством, поэтому всех, кто переместился, одолели тошнота и головокружение, а старая дама и вовсе лишилась чувств.

Девушка осмотрелась и заметила юного императора у деревянного сундука, рядом с ним в воздухе витало черное полотнище. Она пригляделась: да это же Пожирающее души знамя!

– Так и есть, – подтвердил ее догадку Гоую. – Это оно. И душа старого даоса все еще здесь. Теперь понятно, кто стоит за заклятием марионетки, которое поразило тебя.

Старый даос всю жизнь посвятил изучению черной магии, а Таньтай Минлан с помощью бесчисленных человеческих жертвоприношений и внутренних ядер нечисти помог ему обрести невероятное могущество – неудивительно, что он сумел овладеть заклинанием марионетки.

– Позвольте мне позаботиться о старшей госпоже, – предложила девушке Нянь Мунин.

Сусу хотела возразить, но, подумав, согласилась и передала ей свою бабушку, которая по-прежнему оставалась без сознания.

– Прошу тебя, девушка, помоги ей. Бабушке нужен лекарь. Она совсем плоха.

Нянь Мунин кивнула и вышла прочь. Сусу надеялась, что пожилую госпожу Е спасут хотя бы потому, что она залог послушания внучки.

Только сейчас Сусу поняла, что Таньтай Цзинь уже покинул покои. Вскоре появилась служанка и передала его распоряжение:

– Вам приказано выкупаться и прийти в зал Чэнцянь к его величеству.

Еще не рассвело, когда девушка закончила омовение. Видя, что на замену истрепанной перепачканной одежде ей принесли скромное платье служанки, Гоую сердито фыркнул. Не знай он о том, как нагрелась Слеза угасания души, и вправду решил бы, что Таньтай Цзинь доставил Сиу во дворец только для того, чтобы поквитаться с нею за прежние унижения. Но, судя по всему, месть не единственная причина, по которой Сусу оказалась в покоях юного императора: в его чувствах действительно произошли перемены.

Она послушно переоделась в бело-розовое платье служанки, однако слава о прежних подвигах и уловках Сусу явно ее опережала, поэтому, прежде чем отвести в зал Чэнцянь, девушку тщательнейшим образом обыскали, забрав несколько талисманов и маленький кинжал.

На Сусу смотрели как на врага, но она отвечала прямым и ясным взглядом. В ее душе больше не было сомнений. Цель предельно понятна: любой ценой пробудить чувства Таньтай Цзиня. Неважно какие: пусть это будет любовь, ненависть или горе – в момент наивысшего накала его сердце станет уязвимым, и тогда Слеза угасания души превратится в острые шипы, которые Сусу вонзит в сердце демона, чтобы затем извлечь его злые кости.

Убедившись, что новая служанка опасности не представляет, ее привели к дворцу. Сусу оглядела его и отметила, что тот отличается невероятной роскошью. Миновав стеклянные лампы у входа, девушка вошла внутрь.

Старый евнух, не спуская с нее злобного взгляда, высоким голосом произнес:

– Ты больше не третья госпожа. Войди и служи его величеству, выполняй свой долг с усердием.

– Хорошо.

Евнух, вспомнив, с каким грозным рыком повелитель отправил его прочь, добавил:

– Его величество изволят