Академия Правителей – 3 - Джон Голд

гору тьма вдруг потянулась вверх, приняв форму столба. Достигнув верхней границы локации, жидкий мрак стал расползаться. Чернота приняла форму щупалец и стала выдирать из потолка кристаллы, служившие здесь источником света.

Один, два, три… пять, десять.

Сверху посыпались огромные кристаллы. Каждый размером с грузовой автомобиль, а то и больше! Стоило им отделиться от поверхности, как свет внутри них гас.

[Темнота!] — запоздало сообразил Дроздов. — [Эта тварь хочет переделать под себя всё поле боя.]

— Бей! — Полководец крикнул Розалии. — Всем что есть! Разгоняй этот сумрак! Охотники, приготовиться к атаке!

Обратившись белокожим гигантом, Соломенная Ведьма выпустила рой огненных сверчков. Частицы чистейшей эссенции огня отделились от её массивных крыльев. Достигнув столба тьмы, они стали в него вгрызаться.

Эссенция против эссенции!

Огонь и тьма сражались. Воздух во всей локации дрожал от тысяч и тысяч крохотных взрывов. Получалось не особо хорошо. Пламя стало меркнуть первым. Толщина столпа уменьшилась в лучшем случае на четверть.

— Не получается! — хмурясь произнесла Розалия. — Конкретно этот Осквернённый максимально неудобный для меня противник. Энтропия в чистом виде.

— Вижу, — Дроздов нахмурился. — Если босс-монстр выдернет все кристаллы из потолка, у него расход маны снизится вдвое. А мы и сейчас только и можем, что обороняться. Слишком большая разница в голой силе.

Свет уже практически померк, когда в одной из пещер горы-улья вдруг раздался взрыв.

Хлоп!

Оттуда шарахнуло маной и сжатым ментатом, на миг развеяв тьму. В пылу сражения с уже практически добитыми генералами на это никто не обратил внимания. Тьма вокруг Охотников сгущалась буквально на глазах, а света становилось всё меньше.

Врум-м-м!

От горы-улья во все стороны разошлась волна из сжатой маны. Розалия и Дроздов впервые ощутили, насколько силён находящийся здесь босс-монстр. В своём развитии он ушёл намного дальше, чем Соломенная Ведьма.

[Какого же размера у него Территория? Или это и есть его аспект?]

Бам-бам-бам!

На землю продолжали падать огромные кристаллы. Свет постепенно мерк. Последнего генерала S-ранга добила Блоссум.

Первые капли чистой тьмы начали падать с потолка, продавливая «Пространственный Щит», который держал Юрич.

— К стене! — скомандовал Дроздов. — Геоманты! Все, что есть, создайте нам пещеру! Будем уходить туда и запечатывать за собой проход!

Розалия боролась с невидимым противником как могла. Воительница направила «Огненный луч» на гору-улей и даже снесла внешний слой покрова тьмы. Однако противник попался крайне неудобный. Мало того что его стихия поглощала большинство атак, так он ещё и сидел в своей крепости, как черепаха.

[Может, поэтому Зверь утащил под землю того артефактора Осквернённых? Здесь есть контур активной защиты, а он хотел его нейтрализовать.]

Чернота становилась всё гуще и гуще. С потолка шёл настоящий дождь из капель тьмы.

Света в локации не осталось. Мана тоже стала поглощаться.

— Отходим! — продолжал кричать Дроздов. — За пределы барьера никому не высовываться!

За «Пространственным Щитом», удерживаемым Лебедой, ни черта не видно. Пропало буквально всё. Тьма съедала почву, камень, упавшие с потолка кристаллы. Казалось, мир за пределами барьера перестал существовать.

Сплошная чернота.

Ничего не видно и не слышно. Всё чувства одарённых отключили.

[Ещё и мана перестала восстанавливаться,] — подумал про себя Дроздов. — [Как с таким противником бороться?]

Вскоре войско защитников Тейлура упёрлось в стену локации и стало прогрызать камень, создавая рукотворную пещеру. Поток тьмы вдруг усилился — дождь превратился в эдакое цунами.

Противник пошёл ва-банк, намереваясь, как и Розалия, вложить всю имеющуюся эссенцию в мощный натиск. Эссенция тьмы заплескалась вокруг пространственного барьера.

— Не удержу! — закричал Юрьич. — Барьер вот-вот схлопнется!

Подняв руки, Ведьма скастовала внутри щита Лебеды «Огненный Купол».

Через несколько секунд щит Юрича и впрямь схлопнулся. Тьма вгрызлась в барьер, выставленный Ведьмой.

К воительнице подошёл Эдмунд.

— Буду следующим. — Оглянувшись на коллег, он добавить чуть тише: — Без обид, но мне ты тоже можешь доверять. Если сегодня выживем, приглашу тебя прокатиться на моём дирижабле.

— Оу? Это теперь так называется? — Розалия улыбнулась. — М-м-м… Я подумаю.

Глава «Карго» создал третий щит, страхуя воительницу. Войско уже вгрызлось в стену, и первые Охотники стали заходить внутрь пещеры.

Прошло две минуты. Три…

Эссенция тьмы всё прибывала и прибывала. Казалось, у босса-монстра безграничный запас сил.

[Или он годами копил эссенцию тьмы для такой вот битвы,] — подумал про себя Дроздов. — [Помнится, в видении Системы он из своей крепости тоже не выбирался.]

Когда хлопком разлетелся очередной огненный щит, Ведьма села на пол. На ногах остался только Эдмунд. У остальных боеспособных Охотников S-ранга не осталось маны.

Лаврентий Шорох поднял трясущиеся руки, готовясь в любой момент создать щит «Длани Создателя». Возможно, последнее плетение в его жизни.

Видя хмурый взгляд Дроздова, артефактор грустно улыбнулся:

— Да не кисни ты! Всю жизнь по краю ходим. Ещё ни один Охотник S-ранга не умер тихо в постели.

— Рано ты себя хоронишь, — Полководец усмехнулся. — Если я что и смыслю в подобных битвах, то это их непредсказуемость. Босс-монстр наверняка задействовал свой аспект. Расход маны должен быть огромным. Значит, нам надо просто продержаться.

Армия Дроздова зашла в небольшую пещеру и запечатала за собой проход всё той же стихией земли. Тьма хоть и разъедала камень, но не так активно. Область, которую надо защищать, резко сократилась. Эдмунд использовал свой «Воздушный Щит» как пробку, не давая боссу-монстру атаковать.

— Безумие какое-то! — продолжал ворчать глава «Карго». — Кто-нибудь может мне объяснить, как с таким противником вообще бороться?

В воздухе витала мысль, которую все боялись озвучить вслух.

[Босс-монстр оказался намного сильнее Розалии.]

А ведь она — легендарная Соломенная Ведьма — считалась живой катастрофой по меркам жителей Тейлура.

Сидевшие в пещере Охотники стали потихоньку восстанавливать ману. Обладатели S-ранга медитировали, восполняя запас эссенции. В ближайшие часы им предстоит столкнуться с боссом-монстром.

Вшшш…

Тьма отступила. Снаружи ещё плескался океан из черноты, но сам натиск исчез. Следом вдруг ожил интерфейс Системы.

[Мигрирующая аномалия SS-ранга зачищена. До обратного переноса — 59 минут 58 секунд… ]

Дроздов усмехнулся.

— Про такой выверт судьбы я и говорю. Порой надо просто подождать.

…

Армия Охотников покинула пещеры и в полумраке направилась к горе-улью. Бойцы «Кочевников» доложили, что рядом не замечено никаких монстров. В пещерах горы-улья стало намного светлее, а половина локации лежит в руинах.

Эссенция тьмы поглотила всё, до чего могла дотянуться. От трупов монстров не осталось даже костей. Почва под ногами Охотников с хрустом проваливалась едва ли не до колена.

Дойдя до ближайших пещер, Дроздов замедлил ход. Отправленные вперёд разведчики сказали, что нашли парализованного Осквернённого S-ранга. Несколько каменных штырей пронзили его насквозь, заблокировав главные энергоканалы. Тварь