Тяжёлая реальность. Флибустьер - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Гномы. Исследовательский корабль гномов. Они перехватили его недавно, далеко за границами карт – на переходе между регионами, куда редко заходили чужаки. Корабль был странным. Толщина броневых пластин, “подвесы” научных модулей, пакеты журналов с клеймами не тех стандартов, что встречались у торговцев. Они не стали тянуть – убили экипаж, убрав свидетелей, и спрятали сам захваченный корабль в тайнике. Хотели потом изучить, но “потом” так и не наступило.

Но сейчас именно эта деталь, думала Ариэль Сайланн, может быть ключевой. Гномы – суета и деньги. Неизвестное исследование, что проводил этот самый корабль – ещё большая суета. Если Кирилл сможет получить доступ к тем данным или материальным находкам – то их ценность будет огромной. Она могла предложить это как валюту:

“Дай мне свободу – и я покажу место.”

Паника её не парализовала – она смывала лишние слова и оставляла только одно… “Предмет обмена”.

Когда Троян уже вышел на прямой курс, Кирилл позволил себе короткий разговор с бывшим капитаном – в своей собственной капитанской каюте. Где “Троян” оставлял возможность своеобразной приватности. По приказу. Он не поднял голоса, но в его словах не было снисходительности, была только сделка.

– Ты хочешь сказать, что у тебя есть координаты и файлы по исследовательскому кораблю гномов? – Спросил он ровно.

– Да. – Прошептала эльфийка. – Не полные. Мы не успели всё выгрузить. Но я помню укладку. Я помню… имя офицера, что командовал тем рейдом. Он держал личный лог в запечатанном ящике. Я знаю, где мы его спрятали. Я могу показать.

От волнения её голос слегка ломался, но не от боли. А больше от страха и от выверенного расчёта.

Сейрион, стоявшая на мостике, слышала этот разговор по отдельному каналу и не скрывала своего раздражения. Но в её взгляде мелькнула не только ревность, но и страх. Если капитан откроет источники – это может дать Кириллу шанс вырасти в силах, которые потом будут угрожать и их положению. Ей хотелось быть единственным советчиком и единственным оперативником у него – и тут снова кто-то пытается ворваться в её зону влияния.

Выслушав Ариэль Сайланн, Кирилл закрыл глаза на секунду и подумал. Практически сразу он увидел в этой информации определённую выгоду. Исследовательский флот гномов – это не только металлы и ценное оборудование, но и уникальные технологии. Да. Он видел в этом и определённый риск. Если бывшая капитан эльфов врет или выдаст ложные координаты, всё это обернётся пустой тратой времени и внимания. И он видел ещё одно – то, что он уже неоднократно видел в людях. Чем больше разумный боится за свою жизнь, тем больше он готов предложить, и тем легче его контролировать.

– Покажи карту. – Сказал он наконец. – Но помни… Если это ловушка, то ты будешь первой, кто начнёт умолять о смерти.

Её руки слегка дрожали, когда она начала диктовать первые строки координат. За каждую координату она платила крохами своей собственной свободы – и в её голове уже рос план. Если Кирилл примет это, она сможет получить хоть небольшой буфер безопасности – то у неё будет больше времени, и меньше активности ошейника, а также больше возможностей работать с группой своих бывших подчинённых.

Работа над ошибками

Путь до выбранной Вольной станции гоблинов был неспешен, но достаточно напряжён. Вольная станция представляла собой некрупный кластер доков, обшитых кусками переформатированной бронеткани и старых корпусов, с якорной глыбой в центре, где всегда можно было купить секреты и заплатить за молчание. Здесь работали “посредники” – гуманоиды и негуманоиды. Которые торговали информацией… Редкими запчастями и, если верить слухам – живыми разумными. Местные жители здесь уважали силу и платёжеспособность. Для них Кирилл был интересен не как бунтовщик, а как потенциальный продавец и, возможно, даже покупатель редкостей.

Когда “Троян” подходил к орбите станции, Кирилл издал приказ “тихо вписываться” – никаких открытых вызовов, никаких сигналов с полной идентификацией. В ответ пришёл только тонкий “купон” – короткий код приветствия от одного из частных ангаров, того, с кем когда-то работала капитан Ариэль Сайланн. Это означало, что его уже ждали. Но ждали тихо и неофициально.

На борту корабля, где находились все те, кто теперь мог бы считаться экипажем корвета, и являлся пленниками, обстановка тоже была не совсем однозначна. За внешней сдержанностью скрывались десять мелких драм. Эльфийки в коридорах шептались о том, кто и за что им ещё обязан, кто добился милости, и кто был наказан. Некоторые уже поворачивались к капитану с новыми глазами. Не презрения, а торга – “ты дала нам карту, мы дадим тебе доступ” – и в этом обмене проскальзывала ненависть к самим себе, что они вынуждены были торговать своим достоинством ради жизни.

Сейрион тем временем ходила по инфраструктурным мосткам, контролировала работу систем управления, и смотрела на экран, где мелькали линии маршрутов – в её голове уже зрели планы. Кто придёт в подполье и кого можно будет продать, если понадобится. При этом она расчётливо улыбалась – и это только подлило масла в огонь.

“Троян” плавно вышел в причальную зону этой Вольной станции. Именно после этого Кирилл послал короткое сообщение. Не сигнал о штурме, а тихий личный вызов в ангар. И всего полчаса спустя на внешней панели загорелась лампа и дверь, ведущая на этот причал, медленно открылась. Их встретил гоблин средних лет, взгляд у него был твёрд и расчётлив. Это был типичный хозяин “вольного” дока. Он быстро оглядел корвет, пробежал по базовым числам и, не спрашивая лишнего, предложил место-шлюз для обмена:

“Только без глупых смертей. И без слишком “громких” звуков. У нас тут свои правила.”

Кирилл улыбнулся холодно. Он понимал, что здесь он в безопасности лишь на время, и все решения – теперь снова повисли на его плечах. Ариэль Сайланн стояла рядом, словно кожей чувствовала шквал возможностей и угроз. Она дала ему то, что он хотел, координаты и небольшие указания по схеме укладки, и теперь ждала реакции.

– Если это правда, – сказал Кирилл тихо, – ты живёшь. Если это ложь – ты умрёшь… И произойдёт это очень медленно… И весьма мучительно…

При этих словах её губы резко сжались. Так как она уже и сама понимала, что в этом вопросе ошибиться ей было просто нельзя.

“Троян” вошёл в атмосферу полу-правил вольной станции словно хищник, научившийся ходить по чужим улицам в чужой одежде. Здесь не было людей – никто из здешних торговцев не ожидал увидеть “человека”. Для большинства обитателей он был