Кровь Серебряного Народа - Алексей Викторович Вязовский

— О Великий… — Сю ударился лбом об пол. — Попасть в запретные леса эльфов трудно. Но в Митрииме голод. Возможно, они согласятся продать Слезу за зерно и мясо.

— Дурак! — император ударил ладонью по золотому подлокотнику трона. Звук был подобен грому. — Ты думаешь категориями мешков с мукой! Тот, кто владеет артефактом Единого, владеет чистым воплощением Эфира. Со Слезой мы сможем, наконец, создать эликсир бессмертия. Я хочу её! Слышите? Не получится купить — пусть её украдут. Или получат силой. Приказываю повысить готовность северной армии!

— Летом степь трудно пройти, — тихо произнёс Ван. — Митриим охраняется Оракулом. Мы не знаем его сил.

— Мы знаем, что они стали меньше, — усмехнулся император. — Магия умирает у всех, не только у нас. Даю вам два месяца. Слеза должна быть получена, или каждый из вас сядет на кол!

Евнухи, не смея подняться, начали быстро пятиться к выходу. Это было жалкое зрелище: три высших сановника империи, словно напуганные крабы, ползли по полу — их тяжёлые наряды мешали им. Ван едва не запутался в собственных полах, но страх придал ему неожиданную ловкость.

Как только массивные бронзовые двери закрылись перед ними, отрезая священное пространство зала, евнухи мгновенно вскочили на ноги. Лицо Правого министра было мокрым от пота, Левый тяжело дышал, сжимая кулаки.

Они быстро пошли по коридору, подальше от ушей стражи и слуг.

— Сю, мы должны действовать быстро, — Правый и Левый уставились на церемониймейстера. — У нас мало времени. Император молод, и его нетерпение острее меча. Если через месяц Слеза не будет на пути к Небесному трону, вы знаете, что будет. Мы все станем лишь пустой строчкой в печальной хронике империи.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — Сю поклонился министрам.

* * *

* * *

Утро пахло прохладой, которую ветер гнал на город с реки и с гор. Когда в дверь поместья Мирэйнов забарабанил посыльный, я уже не спал — сидел у окна, глядя, как тусклое местное светило пытается пробиться сквозь предрассветную мглу Митриима, и перебирал пальцами страницы «книги рода». Пытался «вспомнить» буквы, разглядывал картинки. В книге явно записывали заклинания, были нарисованы какие непонятные схемы. Бумага шуршала, руна на левой щеке тянула кожу холодком, а правая, подергивалась в такт сердцебиению. Интересно, я так и буду ходить в татуировках до конца жизни? Или они исчезнут?

— Совет собирается в полдень, — сообщил мне посыльный. — Вам велено быть.

Вот как… «Велено быть». Не вежливое приглашение, а приказ. Который еще был подтвержден свитком с печатью.

— Раз велено, значит буду.

— Совет потребовал официальный ответ.

Отлично! Я этого ждал…

— Кто конкретно потребовал?

— Келир Арваэл.

— Передай ему, как станет главой Совета — так сразу начну исполнять его приказы. А теперь — покинь дом.

— Значит, ответа не будет? — с угрозой переспросил посыльный. Кажется, он был из людей Арваэлов.

Я позвонил в колокольчик, в дверях появился Лиор:

— Проводи этого наглеца. Если будет дальше себя вести так, пусть охрана его выкинет прочь.

Но этого и не потребовалось. Посыльный молча испарился. А я принялся осматривать свой гардероб. На Совет надо было явиться при параде.

* * *

Город встретил нас суетой вокруг рыночной площади. Там начали всё-таки раздавать «хлеб гномов». Очередь растянулась на три квартала. Эльфы стояли молча, прижимая к груди мешки и корзинки. Никакой радости на лицах — голод выпил из них всё, оставив только инстинкт выживания.

— Гляди, — шепнула Мириэль, кивнув в сторону патруля.

Шесть стражников Магистрата в коричневых доспехах стояли у ворот дома в две шеренги по трое, и у каждого в руках был тяжёлый эльфийский лук. Но что важнее — их взгляды. Они больше не смотрели на меня, как на героя, привёзшего зерно. Они смотрели на меня как на угрозу. Я обернулся к Вариону, который вместе с тремя «синими плащами» сопровождал нас:

— Если через час я не выйду из магистрата — собирайте с Рилдаром горожан. Начните с нашего квартала, потом уже толпой обратно.

— Все сделаем, господин, не сомневайтесь!

Мой новый сотник вытянулся в струну, ударив кулаком по доспеху. Лязг металла прозвучал на крыльце Магистрата очень вызывающе.

Мы поднялись в зал заседаний и обнаружили всю ту же картину — члены совета за столом, патриархи родов позади. Келир Арваэл стоял у окна, заложив руки за спину.

— Ну что же… Все в сборе, можно начинать, — произнес он, не глядя на меня и усаживаясь в главе стола. — Как вы знаете, зерна хватит только на сегодня. А завтра толпа будет брать штурмом склады — ведь никто не поверит, что все так быстро закончится. Что будем делать?

Келир впервые пристально посмотрел на меня. Отвечать? Или ждать, что другие скажут? Я решил взять паузу и правильно сделал. Началось бурное обсуждение, что теперь делать. Сначала между членами совета, потом подключились патриархи. И даже новость от Лаэль о том, что деревья рощи начали давать плоды, не угомонила эльфов, а вызывала еще большие споры. Каким родам в первую очередь получат урожай? Речь шла о том, кто выживет, а кто умрет.

— Чтобы нам протянуть два месяца, нужно ехать на степной торг, — резюмировал Келир, опять посмотрев в мою сторону. — За железо гномов мы купим…

— Еще пару дней раздач зерна городу, — проскрипел маг Фаэдор — Потом голод вернется. И мы точно получим восстание митриимцев.

— Надо продать Слезу, — впервые взяла слово Талисса. Эта явно говорила как по сценарию. — На степной торг приезжают маги Дайцина. Они с удовольствием купят слезу задорого. Можно смело просить десяток караванов с зерном — у империи большие запасы. Так мы легко протянем два месяца.

— Да, нужно продать Слезу, — тут же наперебой начали соглашаться патриархи. — Жизнь города важнее!

— Давайте послушаем Эригона, — хищно улыбнулся Келир. — Это ведь родовая Слеза Мирэйнов, она появилась после похорон его отца!

Вот подстава… Откажусь? На меня ополчится весь совет — вон как выжидательно все смотрят. Даже жрец с Мириэль. Соглашусь? Теряю Слезу. Впрочем, она и так в башне магов хранится…

— Давайте продавать. Но зерно должно поступить на склады города, а не Арваэлов, — я отзеркалил улыбку Келира. — И раздавать его будут мои