Игра Хаоса. Книга 14 - Алексей Рудольфович Свадковский

быстро продавить его защиту почти нереально. Так что пришлось лишь наблюдать за ходом событий, не видя возможности на них повлиять. Когда впереди замаячил свет надежды на спасение, все люди городка буквально посходили с ума, и его робкие попытки внести сомнения или хотя бы отложить переправку жертв никто даже не заметил.

— Я отойду, проверю окрестности, мало ли что. К вечеру вернусь, — доложил он мэру, и тот махнул рукой. К его отлучкам в одиночку все уже успели привыкнуть. Чем он и решил воспользоваться.

Выскользнуть за ограду, выйти за пределы видимости наблюдателей и слегка сменить форму: ноги выгнулись назад, так удобнее перемещаться и прыгать, глаза чуть выдвинулись вперед, расширяя обзор. Выпустить ауру ужаса, чтобы разогнать диких на своем пути. А после рвануть вперед. Камень связи в поселении он держать не мог — колебания эфира могли засечь городские маги, слишком велик риск, поэтому немедленно сообщить обо всем происходящем не получалось. За всеми поселениями выживших, тех, что склонили голову и платили дань, был установлен негласный контроль, а конкретно это еще и представляло особый интерес для хозяина, уже много лет использовавшего маниакальное стремление бывших астронавтов сбежать из этого мира. Их руками он решил немало старых проблем. Достаточно было подкинуть информацию о том, что в какой-нибудь некро или магической аномалии есть нечто, способное помочь в постройке портала, и те, как одержимые, мчались туда, предпринимая невероятные усилия. Жертвовали собой, превозмогали, но устраняли проблемы, за которые даже Первый не хотел браться сам. Используя их, удалось погасить Огненные сады, десятилетиями устраивавшие пожары во владениях господина, уничтожить Железную башню, спонтанно перемещавшуюся по всем Топям и, благодаря малому источнику смерти, устраивавшую локальные воскрешения мертвых. В отличие от Керумера, Великий Жужжащий не обладал властью над стихиями, чем змей и воспользовался, буквально перенаправив в свои владения все более-менее крупные источники воды из владений его господина и подняв к поверхности десятки более мелких водных жил, тем самым запечатав мертвых в водной глади, попутно подгадив своему соседу. И, учитывая, что смертью хозяин также не управлял, это все сильно усложняло.

А вот и камень, замшелый валун, почти утонувший в зарослях шиповника, похожий на голову старика с широко раскрытым ртом, куда он и сунул руку, не раздумывая. Почти сразу на каменном лице загорелись глаза. Вторая стадия проверки. Сосредоточившись, он ухватился за свою нижнюю челюсть и резко потянул ее вниз. Маскирующая плоть раскрылась, и изнутри проступила его истинная оболочка — крохотная голова богомола с выступающими вперед жвалами, тонкие усики-антенны на голове позволяли контролировать мозг и речевой аппарат, нижние отростки он использовал для управления мясным мешком. Маскировка была идеальной, даже опытный маг смог бы засечь его лишь при глубоком сканировании тела заклинанием пятого или шестого ранга, способным проникнуть сквозь каждую клетку организма.

«Слушаю».

«Господин».

Илшу начал торопливо докладывать о событиях, произошедших недавно. Великий Жужжащий, не прерывая слугу, внимательно слушал, осознавая все сказанное им.

Опять Игроки. Зараза, которую притащил в их мир Владыка перемен. Снова продолжают мешать. Его ферма, исправно поставлявшая живую плоть и даже помогавшая в расчистке территории, безнадёжно испорчена. Загнать скот в привычное стойло, где нужно плодиться и размножаться, ища иллюзии светлого будущего в наиболее проблемных аномалиях, более уже не выйдет. Они все заражены опаснейшей болезнью, имя которой — надежда. А ведь почти все было подготовлено, чтобы их руками решить проблему Касарума. Информация о концентраторе магии была подкинута, и поселенцы уже начали готовить за ним экспедицию. Теперь придется решать проблему уже с ними. Жаль… но больной скот можно отправить лишь на бойню.

«Покажи мне Игрока. Открой свой разум».

Илшу покорно подчинился, и все, что он видел и слышал за последние часы, начало мелькать перед его глазами, пока воспоминания не замерли на одной определённой картинке — лице Игрока. Керу-Керу оно показалась знакомым, резко увеличив, он снова всмотрелся в него. В защитном снаряжении, под личиной шлема, увидеть что-то кроме глаз оказалось не просто, но когда, расслабившись, человек его снял, давая на краткий миг себя рассмотреть, Первый узнал чужака. Это его Хотреш считал виновным в смерти Керумера, его слуга держал в руках поднос с сердцем владыки воды и ветра.

«Как интересно, — проскрежетал Великий Жужжащий. — Говоришь, он хочет подтянуть своих бойцов для защиты города во время переноса?»

Что ж, он попытается извлечь максимальную выгоду из складывающейся ситуации. Подождёт, когда появятся хаоситы, а потом накроет и сожрет их всех. Лидера он уже выявил и знает в лицо. Тот вряд ли окажется опаснее Хотреша, который все-таки был Владыкой, но перед оком Отца не смог сделать буквально ничего. Ну, а дальше, выживших — в его лабораторию, Игроков — на корм, каждый из них — это ценный ресурс, благодаря измененным магией Хаоса телам. А из главного можно сделать еще одну марионетку, послушно исполняющую его приказы. Основная слабость хаоситов в том, что все они очень хотят жить. И готовы буквально на все, чтобы протянуть еще один день.

Значит, через пять дней. Что ж, он подождёт, пока мышки сами залезут в мышеловку, а потом заберет их всех.

«Возвращайся назад, слушай и наблюдай, затаись и ожидай моих приказов».

«Я понял и подчиняюсь», — Илшу склонился перед голосом хозяина, а после, вынув из углубления руку и, восстановив свою маскировку, направился назад, в поселение…

………………………..

Шепчущий.

Ну вот и все, Великий земляной червь час назад заключил с ним сделку. Пару дней ожидания, немного терпения, и, наконец, слова сказаны, клятвы произнесены. Теперь у него есть и будущее, и время.

Время. Он посмотрел на песочные часы, стоящие у него на столе. Тот ресурс, которого, как он думал, у него всегда будет в достатке, а теперь приходится рисковать буквально всем, пытаясь выиграть лишний год-два. Замерев в созерцании, он не отрывал взгляда от падающих песчинок. Уже скоро. Что бы не готовилось, это обязано произойти в ближайшие дни. Газарах должен нанести свой удар по самому ценному активу, что у него есть.

Румия. Несчастный мир. Кажется, сама вселенная прокляла эту планету. Сначала сеятель, потом Огненные врата, теперь Газарах. Интересно, что это будет? Какое-то оружие планетарного класса? Или неисцелимая магическая зараза? А может, новый призыв каких-то потусторонних тварей? Пока мутанты живы, эту карту можно разыграть и повторно. Он не знал, чего именно ждать, но, чтобы то ни было, это произойдёт буквально сегодня-завтра. Если произойдёт. Иначе бы летуны не убегали в такой спешке, бросая завезённое оборудование,