Дорога к магии без легких шагов - Андрей Викторович Стрелок

— Ладно, пошли. Отведу к цяньюйжаню.

— Цяньюйжан, -повторил Олег. — Кто он?

— Начальник городской стражи, -ответил тот, уже разворачиваясь к дверям. Структура здесь была относительно понятной.

Внутри канцелярия оказалась не менее внушительной. Просторные коридоры, высокий потолок, колонны с резьбой, пол из гладкого камня, отполированного до блеска. По коридорам сновали люди. Писари и счетоводы в черных одеяниях, с широкими рукавами и связками дощечек в руках, двигались быстро, почти бегом, не поднимая глаз. Чиновники в белых, красных и зеленых одеждах шли медленнее, степенно, с выражением собственной значимости на лицах.

Олег быстро уловил разницу. Низшие чины суетились, сутулились, старались стать незаметными, высшие же смотрели на всех вокруг так, будто перед ними был грязный пол, по которому приходится идти. Взгляды скользили сверху вниз, без интереса, без уважения, с ленивым презрением.

Магическая защита никак не отреагировала на появление одержимого колдуна-цуаня, что к лучшему.

Нужный кабинет находился на третьем этаже канцелярии в самом дальнем углу. Провожатый постучался, чуть подождал, пока из-за двери не раздалось ворчливое:

— Заходите.

— Ты, пока стой тут и жди, пока не позовут.

Первым зашел стражник, слегка поклонился, левый кулак, накрыл открытой правой ладонью.

— Господин, позвольте…

— Ой, Мун, говори уже по делу.

— К нам пришел цуань, желает наняться в стражу.

Секунд десять молчания и, наконец, начальник стражи вновь ворчит:

— Ну, пусть заходит, поглядим на него.

Стражник Мун выходит в коридор, хватает Олега за руку и вводит в кабинет. Довольно скромно обставленный. В воздухе витал запах старого дерева, пыли и легкого запаха масла для оружия. Слева полки со свитками, залежами бамбуковых дощечек, справа стойка с оружием и доспехами, а по центру массивный стол с сидевшим начальником городской стражи.

Облачен в широкополое темно-синее платье, на голове небольшая шапочка того же цвета с маленькими «„крылышками“» по бокам. Строгое лицо с короткой бородой, в которой проявлялась небольшая седина. Ему лет сорок-сорок пять.

Олег не знал, как правильно поприветствовать местного начальника, одновременно не скатываясь в раболепную покорность, поэтому сложил руки на уровне подбородка, сделал легкий поклон. На что начальник стражи ухмыльнулся.

— Сразу видно, из деревни, понятия не имеешь о правилах этикета.

— Прошу меня простить, господин, — Олегу было противно это произносить. — Я действительно пришел из отдаленной деревни в горах.

— У тебя документы есть?

Олег протянул стражнику выданную дощечку, а тот двумя вытянутыми руками передал ее чиновнику. Начальник стражи внимательно ее осмотрел, глубоко вздохнул:

— Ладно, парень. С чего ты решил вдруг спуститься с гор и идти в городскую стражу? Кто надоумил?

— Надоели горы, хочу мир посмотреть, выбиться в люди. Я слышал, цуани легко находят себе место. У нас большая сила.

— Убивать приходилось?

Олег кивнул:

— В горах много опасностей. Ягуаи, разбойники, шанши… байцзэ.

В качестве доказательства продемонстрировал шрамы от клыков на шее. Начальник стражи чуть приподнял бровь.

— Байцзэ? Да быть не может. Ты сам эту тварь прикончил?

— Голыми руками.

— Хм… -чиновник встал из-за стола, подошел к шкафчику поблизости от полки с документами, вытащил оттуда деревянный ларец. Внутри оказалась куча разнообразных камней. — Проверим, насколько ты силен.

Начальник стражи протягивает Олегу кусок его-то похожего на пористую пемзу.

— Это магический камень? -насторожился Олег

— Просто камень. Возьму в руку, сожми и попытайся раздавить.

Парень на всякий случай осмотрел кусок породы магическим зрением и, убедившись в безопасности, взял в левую руку. Раздается хруст. От камня остается мелкая крошка.

— Ничего сложного.

— Ладно, -кивнул мужчина. — А с этим справишься?

Следующим на очереди оказался кусок светло-коричневого сланца. С ним тоже Олег быстро разобрался.

— Готов, господин.

— Дальше.

Третьим заходом стал кусок схожего минерала, но с мелкими вкраплениями кварца. Его раздавить было заметно сложнее, но Олег справился.

— Уже труднее, да?

— Вы правы.

— Что ж, -чиновник вручает небольшой шарик из полированного мрамора. — Результаты впечатляют, но нам нужно понять пределы твоей силы.

Олег сжимает мрамор, концентрирует в ладони максимальное количество ци, но в последний момент останавливается. Не нужно показывать посторонним людям свою истинную мощь. Чем слабее ты выглядишь, тем меньше к тебе внимания.

— Никак, господин. Слишком прочный.

— Третья ступень… -задумчиво пробормотал цяньюйжан. — Или даже чуть выше. Решено! Ты принят, Кан.

— Принят, господин? -осторожно уточнил Олег.

— Да, отныне ты состоишь на службе Империи Дракона и Голубой Императрицы. Понимаешь, что это значит? -новый начальник видел в Олеге хоть и сильного, но деревенского простачка, не знающего местных реалий. Очень удобно для последующей социализации.

— Я должен выполнять то, что прикажут. Приказ вышестоящих — закон. Непослушание будет наказываться.

Начальник стражи расплылся в довольной улыбке. Его пальцы погладили собственную бородку.

— Мало того, что силен, так еще и не глуп. Мне такие люди нужны… Сколько тебе лет, Кан?

— Семнадцать. Примерно.

— О, еще и считать умеешь?

— Отец научил.

— А что у тебя за интересные кольца на руках?

— Кольца из костей шанши. Один бродячий колдун, зашедший к нам в деревню, сказал, что такие штуки помогают лучше направлять внутреннюю ци. Он помог сделать их после того, как я ему показал могилу с закопанными кровососами, убитыми мной раньше.

— Насколько лучше?

Олег пожал плечами.

— Не знаю. Я их не так давно ношу. Может год.

— Понятно. Как насчет обращаться с оружием? -вопрос был с подвохом.

— Лучше всего с ножом. А так я голыми руками могу черепа ломать.

— Здесь в Шанду этим придется частенько заниматься, -чиновник вернулся за стол, достал лист с бумагой и начал что-то на нем выводить кисточкой. — Сейчас напишу приказ о твоем зачислении в ряды городской стражи. Мун!

— Да, господин, -выдал стражник.

— Отведешь его к сяовэю Си. На третий участок. Пусть выдадут все необходимое обмундирование, одежду, накормят и с завтрашнего дня начнут тренировать.

— Будет исполнено!

* * *

Пока они шли до расположения стражи Олег снял с себя маску деревенского дурачка и начал осторожные расспросы:

— Могу я спросить кое-что?

— Только если вопрос не совсем тупой, -буркнул Мун. — Валяй.

— Третья ступень для цуаня… это много или мало?

Тот пожал плечами.

— Зависит от того, с кем собираешься сражаться. Простые люди тебе практически ничего не смогут сделать, а вот с опытными мастерами ци, тварями, древними шанши… как