Александра, Владычица Пепла. Македонская богиня - Владлен Борисович Багрянцев

Она повернулась к своим генералам:

— Собирайте ветеранов и объявляйте набор добровольцев. Оставьте тяжелые обозы. Мы должны переправиться в Италию до того, как на Адриатике грянут осенние штормы.

Глава 51. Путешествие на Запад

Военная машина, еще не успевшая остыть после покорения Азии и усмирения Эллады, снова пришла в движение. Армия, пополняясь на ходу свежими македонскими рекрутами и греческими наемниками, устремилась к западным портам Эпира.

Туда же, разрезая свинцовые волны Ионического моря, шли новейшие эскадры Неарха и Деметрия. Юный инженер-Антигонид и матерый адмирал превзошли сами себя: в составе флота шли не только боевые полиремы, но и колоссальные, широкие транспорты с усиленными палубами и специальными пандусами — они были спроектированы специально для безопасной перевозки индийских слонов.

Пока в портах кипела погрузка, к армии Александры примкнул новый, крайне необычный отряд. Их было около сотни.

Они называли себя Амазонками.

Нет, это не были те самые мифические девы-воительницы, с которыми сражались Геракл и Тесей. Это были амазонки новой эры.

Невероятный взлет Александры, жестокие подвиги иллирийки Кинаны и леденящая кровь трансформация островитянки Каллисто не могли пройти бесследно. Слухи о женщинах, ставящих царей на колени, будоражили умы по всей Ойкумене. Сотни, если не тысячи молодых женщин и девушек в Македонии, Фракии и Греции решили последовать их примеру. Они сбегали из-под родительского крова, обрезали волосы, крали отцовские мечи и пытались примкнуть к армиям наемников или сбивались в самостоятельные отряды.

Суровая реальность античного мира, однако, быстро перемалывала девичьи фантазии. Для большинства этот бунт заканчивался трагически. Вместо блестящих доспехов и славы на поле боя беглянки находили свое место в грязных лагерных обозах, становясь прачками или походными женами, а то и вовсе оказывались на невольничьих рынках. Кому-то везло больше — они сдавались, ломались после первого же перехода и со слезами возвращались домой, чтобы получить заслуженные розги от разъяренных отцов и быть спешно выданными замуж.

Но среди них были и те, кто превозмог. Те, чья воля оказалась крепче бронзы. Они выжили в стычках с разбойниками, научились спать на голой земле, не падать в обморок от вида вываливающихся кишок и убивать первыми. Их было ничтожно мало, но они выковались в настоящую сталь.

Именно такой отряд из сотни закаленных, покрытых пылью и шрамами девушек и предстал перед македонским лагерем.

Александра, по горло заваленная логистикой, расчетами провианта и картами течений, лишь мельком оглянула строй новоявленных «амазонок». Времени на долгие знакомства и проверки не было — осенние штормы на Адриатике не прощают промедления.

— Каллисто! — позвала царица, не отрываясь от свитков. — Это по твоей части. Бери их под свое командование. Посмотрим, из чего они сделаны, когда дело дойдет до настоящей крови.

Каллисто, смерив суровым взглядом профессиональной убийцы пестрый, но дисциплинированный строй девушек, коротко кивнула. В их обветренных лицах она видела саму себя — ту наивную девчонку с Лесбоса, которая когда-то впервые взяла в руки нож.

Переправа через Адриатическое море прошла напряженно, но успешно. Флот успел проскочить до начала разрушительных осенних бурь и бросил якоря в гаванях Тарента, на самом «каблуке» Апеннинского полуострова.

Италия встретила македонцев влажным ветром и тревожным ожиданием. Местные греки-колонисты со слезами на глазах встречали армию, а вот италийские племена, следившие за высадкой с окрестных холмов, угрюмо сжимали копья.

Наступил момент истины.

С тяжелых транспортных кораблей с грохотом опустились исполинские деревянные пандусы. Первыми на берег ступили не фалангиты и не гетайры.

Помост содрогнулся под многотонным весом. Из темного нутра корабля, покачивая огромной головой и тяжело ступая по доскам, вышел Тифон. Его бивни были закованы в сталь, а на спине возвышалась боевая башенка, украшенная пурпурными тканями.

В башенке, в ослепительно сияющем панцире, стояла Александра.

Местные греки, никогда не видевшие ничего крупнее лошади, замерли в священном ужасе. С холмов послышались крики паники — италийские аборигены, пришедшие посмотреть на высадку наемников, в шоке бросали оружие и падали на колени, искренне полагая, что из-за моря к ним приплыли живые боги верхом на горах, покрытых серой кожей.

Александра ударила древком копья о край башенки, и Тифон издал оглушительный, торжествующий трубный глас, разнесшийся над берегами Италии.

Западная кампания Владычицы Пепла началась.

Глава 52. Против самого хода истории

В просторном атриуме роскошной виллы в Таренте, где вместо привычного македонского прохладного ветра пахло морской солью и дорогими благовониями, Александра собрала военный совет. На огромном мраморном столе была расстелена карта Апеннинского полуострова, испещренная незнакомыми названиями.

Рядом с македонскими генералами стояли местные стратеги Великой Греции. Один из них, седой тарентинец с нервным лицом, водил указкой по гористым областям карты, описывая врага.

— Это не персидские призывники и не египетские крестьяне, владычица, — хмуро вещал он. — Самниты, луканы, бруттии… Это суровые горцы, не знающие роскоши. Они не строят фалангу. Их общество — это союз племен, объединенных жаждой крови и добычи. Они бьются подвижными отрядами, вооружены дротиками и короткими мечами. Они используют горы как свои крепости, заманивают в ущелья и бьют из засад.

Тарентинец сделал паузу, многозначительно посмотрев на присутствующих спартанских наемников.

— Пять лет тому назад спартанский царь Архидам прибыл сюда, чтобы спасти нас. Луканы и их союзники вырезали его армию до последнего человека. Тело царя так и осталось лежать в грязи, лишенное погребения.

Александра задумчиво потерла подбородок.

— А что насчет тех парней на севере? — она ткнула пальцем в область реки Тибр. — Римляне?

— На данном этапе они — неясный фактор, — ответил стратег. — Суровая республика, которая сейчас занята собственными войнами. Пока они нам не враги, но они внимательно следят за каждым твоим шагом, царица. Они подобны голодным волкам, выжидающим в тени.

Совет был прерван появлением стражи. К воротам виллы прибыло вражеское посольство.

Александра велела впустить их. В зал твердым шагом вошел высокий, мускулистый мужчина в бронзовом панцире, украшенном тремя дисками, и шлеме с высокими перьями. Это был один из верховных вождей самнитской лиги. Он не стал падать ниц. Он даже не поклонился.

— Зря ты пришла сюда со своими чудовищами, македонка, — заговорил он через переводчика, и его голос звучал как скрежет камня. — Италия станет твоей могилой. На востоке ты побеждала изнеженных баб, утопающих в шелках и золоте. Здесь живут настоящие мужчины. Мы выпьем твою кровь так же, как выпили кровь спартанца Архидама.

Александра откинулась на спинку кресла и