Стая - Вячеслав Ипатов

месте отряд задержался на целый час, но когда уходил, то оказался нагружен, точно ломовые лошади, забирая с собой десятки кило вырезки. Забрали бы и больше, но два человека оказались отвлечены на переноску Серого, а оставшиеся с собой всё утащить не смогли. Впрочем, это не значило, что добычу так и оставили. До нужной пещеры было полчаса хода. И вот добравшись туда, Дмитрий разделил отряд, оставив половину присматривать за «спящим красавцем» и готовить лагерь, а вторую повёл назад, за оставшимся мясом. Которое к тому моменту чуть было не оказалось экспроприировано местное мелкое живностью.

Впрочем, встреча с падальщиками оказалась благом, а не проблемой. Ибо принесла Максу целых пятнадцать очков за редкую и ранее никем не убитую ящерицу. А с тем опытом, что он приобрёл в общей схватке, за последний час вышло целых двадцать шесть очков. В сумме накопленных оказалось вовсе больше сотни. Более чем достаточно для приобретения эльфом желанного навыка. Иные члены отряда, впрочем, тоже получили хороший «доход» и если бы не состояние их командира, начало данного похода можно было считать однозначно успешным. Ну да оно ещё могло таким и стать. А пока лучшие куски мяса оказались взяты, оставив местным падальщикам только жилистую плоть, кости и требуху. И вот после этого гном уже с чувством удовлетворения скомандовал возвращаться назад, к пещере, где их встретила приятная атмосфера разожжённого костра и бдящих товарищей.

Дальше же всё пришло в привычный ритм. Приготовление пищи, обмен впечатлениями, гадания о том, что их могло ждать впереди. Небольшой диссонанс вызывало лишь состояние Серого. Но его самочувствие Алиса проверяла раза по три в час, обнаруживая лишь крепкий здоровый сон.

— Да такому «заболеванию» половина землян позавидовала бы! — в сердцах воскликнула кицунэ после очередной такой проверки.

— Это да, отлынивает наш шеф, пока мы работаем, — старательно, но не очень искренне улыбнулся Дмитрий.

На лицах промелькнули улыбки, быстро пропавшие. Чем больше времени проходило, тем сильней становилось беспокойство.

Чуть утихли переживания в тот момент, когда приготовилось мясо. Долгий поход вызвал у членов отряда просто зверский аппетит. Так что первую порцию жаркого расхватали, даже не дав той как следует остыть. После чего смели во мгновение ока, принявшись ждать добавки. Дмитрий ещё успел удивиться тому, как у них изменились вкусы. Он сам на Земле был привычен заправлять еду множеством соусов, а когда не было времени, довольно часто к слову, ещё и закупался в кафе быстрого питания. Здесь же обычное жестковатое мясо, даже без маринада, только сдобренное солью и перцем, шло как большой деликатес. А оборотни и вовсе были от него без ума, особенно, если приготовлено с кровью. Так что их добыча оказалась употреблена с большим удовольствием. А ещё значительней радость имелась от того, что мяса осталось много. Даже с их аппетитом его обещало хватить дня на три. Благо, в пещере было достаточно холодно, чтобы оно не протухло. Вот только потребуется ли им это место на столь большой срок — оставалось большим вопросом.

— Он всё ещё спит, — указала на очевидный факт Алиса.

Кристина ничего не сказала, но напряжённая фигура говорила сама за себя. Волчица не находила себе места.

— Придерживаемся плана, — с тяжёлым сердцем приказал Дима. — Сейчас ложимся спать все, кроме дозорного. Последний будет постоянно проверять Серого. Если увидит малейшие признаки ухудшения — пусть немедленно будит Алису. Дежурить станут…

На миг гном задумался. Затем оценил фигуру Волчицы.

— Кристина, ты сможешь заснуть?

На него очень выразительно посмотрели.

— Тогда первую треть ночи дежуришь ты, но потом будишь меня, поняла?

— Не нужно…

— Это не обсуждается, — жёстко отрезал гном. — Если Серый не очнётся к утру, нужно будет идти назад, и чем быстрее, тем лучше. А значит, мы все должны к тому моменту находиться в бодром, готовом к походу состоянии. Среди нас не может быть вялых и слабых. Ты должна будешь поспать, хотя бы ради него. Поняла?

— Да, — после нескольких долгих секунд ответила Волчица.

— Вот и славно. И не волнуйся так. Наш Серый — сильнее многих. Такая ерунда его не убьёт!

Если бы только сам гном был уверен в этом на все сто процентов. Однако, вслух он сомнения высказывать не имел права. Не тогда, когда на нём оказались обязанности лидера. Которые Дмитрию совсем не нравились. Он уже скучал по возможности балагурить, веселиться и собирался припомнить другу всю эту нервотрёпку. Не если, а когда тот очнётся.

Увы, время это откладывалось. До устройства компании на ночлег Серый так и не проснулся, оставив своих товарищей с тяжёлыми думами. Благо, не самое простое состояние души и тела были во многом привычными, так что пусть и беспокойный, но сон всё же пришёл. Позволив на время забыться от тревоги. Жаль только именно, что на время.

Посреди ночи Диму разбудила Кристина, так и не дождавшаяся прихода в сознание любимого человека. Одним взглядом передав всё то, что было на душе, девушка закуталась в спальник, сиротливо расположившись у горящего костра. Дмитрий же сел спиной к огню, лицом к отнюдь не спящим джунглям и принялся коротать ночь, отвлекая себя вырезанием рун в камне. Это позволяло хоть немного отвлечься от всё более настойчивых мыслей. Но не слишком успешно. Достаточно сказать, что волнение передалось рукам, заставив испортить руну и лишь чудом не пропороть руку.

— Да что бы черти драли тех, кто это всё придумал, — тихо проворчал Дмитрий, оглядываясь на своего друга. Он проверял его состояние всего минут десять назад. Было глупо подходить вновь. Глупо, но гном всё же подошёл, положив руку на лоб товарища. Температура оказалась нормальной. Ровно такой же, как и прежде. Что не удивительно. Она просто не могла измениться за такой короткий срок.

Дмитрию хотелось в голос выругаться на всю эту ситуацию и самого себя, но он сдержался, не желая будить товарищей, и уже собрался уйти на свой пост, когда слух уловил нечто новое. Изменение дыхания у его товарища. Гном прислушался, действительно уловив более частые вздохи, а затем не выдержал, начав трясти товарища за плечо. И каким же большим оказалось облегчение Дмитрия, когда это подействовало. Его друг, наконец, подал голос!

…

Пробуждение было тяжёлым. Я словно пытался всплыть из очень глубокого водоёма на поверхность, чувствуя, как тело тянет вниз. Кажется, несколько раз так ничего и не выходило, но очередная попытка оказалась подстёгнута чувством