Стая - Вячеслав Ипатов

тише, благодаря чему сумели застать врасплох новых падальщиков. Тем самым получив ещё немного мяса, и, что главное, опыта. Жаль, я промахнулся мимо цели, так и не заработав тех немногих крох, что не хватало до вожделенной сотни. Но ничего, для меня всё ещё было впереди. Пока же наступил черёд проводить ритуал.

Окинув взглядом частично распотрошённые моими товарищами, частично подъеденные падальщиками трупы ящеров, я сверился с дарованными знаниями, осознав, что материала было более чем достаточно. Пожалуй, его могло хватить на два, а то и три ритуала. Впрочем, три — это всё же чрезмерно. Если ухватить слишком много, потребуется значительный объём времени на подготовку, которое ещё и отнимется от лимита первых прошедших «подопытных». В общем, с учётом первой пробы пера, три ритуала устраивать точно не стоило, но пару было в самый раз. И отсюда возникал вопрос — кого через них пропускать? Меня — однозначно. И дело не только в том, что, как лидер, я хотел сохранить за собой положение самого сильного. Просто я должен был пройти через ритуал первым, раз уж сам его собирался проводить. Да, опять рискнуть, но тут уж передоверить подобную честь было некому. Раз уж именно мне достались эти знания. Но вот кому следовало стать вторым?

Ритуал мог увеличить один из физических параметров организма — силу, выносливость, ловкость. Большее значение одной из этих характеристик было полезно любому. Однако, по зрелому размышлению, насколько увеличит свои возможности человек, зависело уже от его умений. А значит, делать круче было разумно тех, кто уже был силён, ветеранов. К которым в первую очередь относился Дмитрий, во вторую — Макс, а потом уже шёл черёд остальных. Однако же гном развивал в себе ремесленные навыки. Он не обладал ускорением разума и каким-то иным важным умением. Его сила была в рунах. А вот Макс… Да, Макс чем дальше, тем более грозной боевой единицей становился. Он являлся лучшим нашим стрелком, смог нарастить неплохой магический резерв, да и копьём владел не сильно хуже остальных. Так что я предложил эльфу участие, а тот ожидаемым образом согласился. Да кто бы отказался хоть на несколько часов стать ощутимо лучше?

Дальше должен был идти выбор того, что ритуал усилит. Но тут всё оказалось проще. Выносливость была лишней. Это очень важное качество организма, безусловно. Но мы всё равно в походе подстраивались под слабейших членов отряда, так что быть намного выносливей остальных не имело ключевого значения. Из двух других характеристик мне подходили обе, но с учётом наличия «шага», на способность быстро двигаться по полю боя я не жаловался. А вот силы мне часто не хватало. Особенно в деле истребления громадных монстров. Так что я предпочёл бы увеличить именно этот параметр. А вот Макс? Ему, как лучнику, сила не была так уж важна, а вот ловкость — безусловно. На этом и порешили. После чего я приступил непосредственно к подготовке ритуала. Разумеется, с посильной помощью товарищей.

Общими усилиями на поляне оказался расчищен и выровнен большой пятачок земли для трёх магических кругов. С которого сняли дёрн, после чего утрамбовали. А уже затем на полученной площадке я принялся выводить магические знаки. Вообще-то куда как лучше и эффективней было бы чертить их на камне или вовсе подготовить специальный алтарь. Да только добыть последний не предвиделось возможным, а первый мог найтись разве что в покинутой нами пещере. Да только пол в той был естественного происхождения. Неровный. Да и тащиться самим, волочить трупы ящеров и всё для того, чтобы позже вернуться назад сюда же уже после ритуала? Нет, это выглядело слишком муторным делом, чтобы с ним затеваться. Лучше было чуть пожертвовать качеством итогового результата. Благо, потери обещали выйти не критическими. Несколько сократится срок действия обряда, но итогового времени нам должно было хватить. По крайней мере, я в это верил.

А вот что оказалось неприятным открытием, так это то, сколько же труда требовалось, чтобы всё подготовить. Даже с учётом посильной помощи товарищей битый час мы потратили только на выравнивание земли. А затем ещё больше времени мне пришлось чертить знаки. Конечно, в последнем случае виной тому стало отсутствие опыта, необходимость многое переделывать по несколько раз. Уверен, Дмитрий на моём месте справился бы намного быстрее. И, наверное, всё же стоило именно ему усвоить данное знание, но вернуться назад во времени я не мог. Так что пришлось трудиться самому, осваиваясь в нелёгкой науке. Благо, ошибиться я не боялся. Те самые знания превосходно подчёркивали любые отклонения от эталона. Так что пусть и с дополнительной тратой времени, но я смог всё сделать правильно. После чего мы приступили непосредственно к обряду. Сначала я, а потом и Макс ступили на первый круг, получив набор символов, на понятном для ритуала языке. Эти знаки были вписаны в два других круга, для меня и эльфа. В которых уже было указание на желание увеличения силы и ловкости соответственно. И вот после этого всего появилась возможность наконец приступить непосредственно к делу.

Во мне было естественное для такой ситуации волнение, капелька страха, но в то же время ещё и нетерпение. Потому что это была первая такая возможность контролируемого усиления. Когда не следовало отдаваться на волю проклятию, инстинктам, договариваться со своим внутренним зверем. А можно было обрести мощь контролируемо, оставшись при этом в ясном сознании. Именно это обещали полученные знания. А опыт общения с Системой подсказывал, что обманывать они не могли. Скрывать информацию — да, но обманывать — ни в коем случае. Капелька сомнений всё же присутствовала, но ей волю я не давал, приступив к ритуалу сразу, как только окончательно оценил верность всех параметров.

Для этого пришлось скинуть броню и большую часть одежды, оставшись в одних трусах. И только лишь в таком виде ступить в центр ритуального круга.

И вот что могу сказать? Ощущение от процесса прохождения через ритуал оказались очень необычными. Сначала меня окутала магическая сила, проникшая словно в каждую клеточку тела. Затем туши ящеров, разложенные в нужных местах круга, распались на составляющие, заполнив кровавой массой все вырезанные символы. А потом пришёл черёд основного действа, вспышки магии, когда та же самая кровь потянулась уже ко мне.

В голове мелькнула мысль, что этот ритуал точно не был светлым. По крайней мере таким не выглядел, но рассмотреть сей факт я не успел, ибо тело оказалось окутано кровью, наросшей на торс, конечности, шею… почти что на каждую часть плоти. Чтобы