Стая - Вячеслав Ипатов

выбора, дилемме и том, что был вариант накопить на очень соблазнительное «частичное обращение», однако правда была такова, что я уже давно всё решил и доподлинно осознавал, какое знание в нынешний момент принесёт наибольшую пользу. А это «Продвинутый уровень владения копьём». Остальные знания, возможно, способны сделать меня сильнее, но ни одно из них не позволит подтянуть за собой своих товарищей. А это было ключевым. Особенно в разрезе того, что те же Макс с Дмитрием уже освоили «базовый уровень» владения копьём и могли двигаться дальше. Да и многие другие тоже. А я имел возможность их обучить и опять же стать лучше самому.

Так что задержка оказалась вызвано исключительно поиском нужного знания, а затем и осмыслением полученного. И что могу сказать насчёт последнего? Как уже не раз подтверждалось практикой, навыки стоимостью в сотню и более очков полностью оправдывали свою цену. И этот раз не стал исключением.

Мои знания о том, как обращаться с копьём, разом обрели глубину. До того я владел едва ли не тремя движениями. Было довольно забавно, что их хватало, чтобы побеждать большинство противников. Но в то же время теперь я мог сравнить и понять, насколько убогим являлся мой прежний арсенал.

Нынешние знания подсказывали мне новые стойки, переходы между ними, но самое главное — понимание того, как нужно действовать при атаках противника. Это всё ещё требовалось долго и мучительно оттачивать. Действительно долго. Уже не пару недель, а как минимум пару месяцев, но результат обещал быть очень достойным. Правда, это всё оставалось на перспективу. Для нынешнего похода знания увы, были не применимы. Это я понял, уже в первые мгновения. Говоря объективно, скорее уж полученные знания могли навредить, если бы я вздумал воспользоваться новыми приёмами вместо отработанных старых. Так что я не стал даже пытаться освоить приобретение, а скомандовал двигаться дальше.

Меж тем наш путь выходил бесплодным, но безопасным. Мы ровно также встречали заросшие дома и полное отсутствие живности. И это очень сильно удивляло. Ладно ещё бесплодность поисков. В отсутствие трофеев я мог поверить. Но вот в то, что никаких монстров здесь не окажется, вот это уже было чем-то на грани фантастики. Куда больше верилось в иное. В то, что те хорошо прятались. И вот это напрягало намного больше, любой толпы чудищ.

Увы, монстры и в следующие минуты упорно отказывались от встречи, покуда мы двигались через город. И можно было только гадать, появятся они или нет, однако в один момент мы пришли в место, где чудища присутствовать были просто обязаны. По форме точно такое же, как и остальные, но многократно больших размеров и куда целее прочих. Даже через переплетение зарослей, что окружали нас и пытались захватить громадный купол, оно смотрелось величественно. А Макс ещё и подтвердил, что такое было здесь только одно. Мы совершенно точно явились в центр локации.

Осознание этого факта обострило паранойю до предела, заставив вглядываться в любую деталь, что угодно подозрительное. Нашлось такое только одно — рядом со зданием обнаружились растения со странными плодами. Вернее, ничем особенным они не выделялись за парой исключений — были мне не знакомы и имели довольно странный аромат, острый и сильный. Но, с учётом моего богатого опыта, уже эти признаки орали, точно пожарная сирена о возможных неприятностях.

— Макс, подбей-ка один из плодов, — попросил товарища.

Тот без лишних слов молниеносно снарядил лук, демонстрируя возросшую ловкость, и ровно также быстро пустил стрелу в цель. Та угодила куда и должно. Без видимого результата. В том смысле, что никаких подозрительных шевелений не произошло. Стрела просто осталась торчать во фрукте.

Что стоит отметить, никто из моих товарищей не нашёл ситуацию смешной. Даже Дмитрий острить не стал, вместе со всеми напряжённо оглядывая пространство. Однако же обстановка оставалась тихой. Никаких признаков угрозы. А значит мы должны были продолжать разведку.

— По команде быть готовыми отступить, — отдал приказ. — В первую очередь нам нужно понять, что тут водится. А уже во вторую — с этим разобраться. Все поняли?

От напарников послышалось согласие. Легкомысленностью никто не страдал. Да и отсутствие нападения явно повлияло не только на меня. Товарищи были напряжены, старательно выискивая подвох, но всё ещё тот не находя. Ничего не оставалось, как двигаться в сторону здания.

— Вижу следы зверей, — отметил Макс.

Действительно, присмотревшись, я подтвердил правоту напарника. Рядом со зданием было довольно много следов местной живности. Они попадались нам и раньше. Да что говорить, мы сами пришли сюда по звериной тропе. Логично, что она привела нас к этому зданию, к логову монстров. Не было ничего странного обнаружить здесь натоптанное ими место. Постойте-ка…

— Макс, а эти следы… они ведь разные? — спросил, вглядываясь в отпечатки на земле.

Знание от Системы позволило мне великолепно разбираться в запахах. Слух у меня был тоже острым и дополнительно натренированным за прошедшее время. Зрение же уступало им… Но всё же набранный опыт позволил различить несоответствие прежней теории. Которое нашло подтверждение:

— Да, от разных, — согласился Макс.

— И они ведь ведут к плодам, а не от здания?

— Постой… — уловил мысль и гном. — Ты хочешь сказать, что эти самые плоды приманка?

Хороший вопрос, особенно хороший в том, что мы остановились всего в нескольких шагах от ближайшего плода. И что-то подсказывало — прекратили движение очень вовремя.

— Назад! — отдал приказ, пятясь спиной от здания.

Народ подчинился, по лицам некоторых было видно — с большим сомнением. Которое стало тем больше, когда ничего так и не произошло. Однако я нисколько на этот счёт не расстроился. Скорее был рад, что пока угроза обходила нас стороной. Хотя бы потому, что не слишком любил неожиданных атак. А насчёт обнаружения монстра, была у меня ещё одна идея. Я рассуждал так, что чудище должно находиться рядом с приманкой. Настолько близко, чтобы за мгновения ухватить неосторожную жертву. И если присмотреться, один кандидат на монстра у меня был.

Наклонившись к земле, ухватил здоровый камень, в прежнее время ставший бы неподъёмным, но сейчас ощущаемый точно пемза. И вот его я и запустил прямо в самый толстый стебель рядом с плодами. Что же, это отлично сработало.

Словно в фильме ужасов, растения, облепившие купол ожили, задёргались, пытаясь ухватить врага. Лианы захлестали по сторонам, порой, даже очень близко от нас. И если бы мы оказались у плодов, точно бы попали под раздачу. А