Стая - Вячеслав Ипатов

До цветка оставалось всего несколько метров, когда я сделал Шаг. Мгновение и я уже у растения, ещё миг и копьё вонзается в стебель. Не мешкая, тут же вырвал оружие, движением кисти оставляя широкую рану. И в этот самый момент все страхи подтвердились. Цветок «ожил».

Соцветие распахнулось, ударив в лицо одуряющим ароматом, заставляя забыться, не видеть открывшейся за нежными бутонами пасти. Взорвалась земля, показав множество извивающихся корней, готовых сжать в смертельных объятьях, сознание поплыло…

И может быть всё для меня закончилось бы плохо, однако спасением стал разгон разума и готовности именно к таким неприятностях.

Ещё в первый миг, когда лепестки начали раскрываться, мозг подал сигнал, волевым усилием направляя ману в мышцы. Так что букет запахов я почувствовал, уже Шагом отпрыгивая назад. Правда отточенный навык на сей раз подвёл. Переместившись на несколько метров, я, словно последний пьяница, упал на землю. Попытался встать, но конечности показались словно чужими, не позволяя даже просто приподняться. Зрение помутилось, из руки куда-то делось копьё. Сквозь застилающую взор муть я увидел, как Цветок приподнялся на корнях и, кажется, двинулся в мою сторону, но даже не ясно было, действительно это произошло или являлось частью галлюцинации.

Повернувшись в сторону голосов товарищей, смог рассмотреть тени людей… А затем всё перекрыл чей-то рёв:

— В сторону, мать вашу, в сторону!

После чего полыхнула яркая вспышка, за которой последовали шелест, удар о землю, новые крики и топот. Но я всё это воспринимал уже словно бы в отдалении, с каждым мгновением уносясь всё дальше. Незаметно веки потяжелели, навалилась усталость, и очень сильно захотелось отдохнуть. Я имел на это право, верно?

…

— Коли эту тварь! Коли! — яростно орал Дмитрий, одновременно отбросив электропушку и ухватившись за копьё. Но и без его криков народ взялся за дело. На дёргающийся из-за разряда электричества цветок накинулась Кристина, за ней Катя, а потом и все иные. Растение обступили со всех сторон, нанося множество ударов. И даже когда показалось сообщение Системы, успокоились далеко не сразу. Но постепенно боевой раж иссяк, вернулась осознанность, а вместе с этим и беспокойство.

Волчица упала на колени перед Алексеем, растерянно, не зная, что сделать, коснулась его. Затем затрясла, но без какого бы то ни было результата. Тот не приходил в сознание, даже когда тряска усилилась.

— Кристи! Кристи, дай мне его осмотреть!

Девушка не услышала, из-за чего чуть было не возникла ситуация, когда уже её бы требовалось приводить в чувство. Однако в дело вмешался Дмитрий, мягко, но твёрдо положив руки на плечи Волчицы.

— Успокойся! — это прозвучало как приказ, и Кристина послушалась. После чего Алиса, наконец, смогла взяться за их бедового командира.

Кицунэ принялась за дело профессионально. Прощупала пульс, послушала дыхание, осмотрела кожу… С каждым следующим мгновением всё больше хмурясь.

— Ну что там? — не выдержав, спросила Кристина.

— По всем критериям… он спит.

— Спит⁈

— Да, спит. Дыхание ровное, глубокое, кожа сухая, здорового цвета. Температура вроде бы не повышена. Никаких признаков отравления. Я бы сказала, что Алексей вполне здоров, просто заснул.

— Но просыпаться он не спешит, — заметил Дмитрий, посматривая то на своего друга, то на исполосованный цветок.

— Да, но из того, что я знаю, его жизни ничего не угрожает, — отозвалась Алиса. — Не то чтобы мне многое известно. Всё же я на фармацевта училась, а не врача. Да и свойства инопланетных плотоядных цветов мы как-то не проходили. Даже факультативом.

— Нда… — изрёк гном, хмуря лоб.

— Так это, потащим командира на Базу, да? — спросил Андрей, также пребывавший в растерянности. Уж точно не подобного ожидали члены отряда от нынешнего похода. Не того, что командир уснёт беспробудным сном буквально на входе в намеченный для исследования лес.

— Нет, мы поступим по другому, — голос Дмитрия обрёл твёрдость. — Сейчас дотащим Серого до пещеры, уложим спать. И подождём утра. Авось сам проснётся. Алиса проконтролирует его состояние. Если самочувствие Серого начнёт ухудшаться — понесём его на Базу. Также поступим, если утром он не проснётся.

— Но вдруг мы упустим время? — возразила Кристина.

— Мы устали, до заката осталось совсем немного. В темноте даже с нашим зрением спускаться с горы — не самая лучшая идея. Не говоря уже о том, что обратный путь прямо сейчас будет тяжёлым испытанием для вас всех. Я вот не уверен, что вы выдержите, особенно, если придётся нести Серого. Может статься, что выдвинувшись сейчас, мы и в половину прежнего темпа идти не сможем. Если состояние Алексея ухудшится, мы немедленно повернём назад. Но пока он стабилен, лучше отдохнуть. Дождаться утра.

Это решение было встречено неоднозначно. В воздухе буквально повисла неуверенность. Немой вопрос, действительно ли Дима был прав, отказываясь сразу повернуть на Базу? И ведь не озвученным остался ещё один довод. Факт того, что повернув сейчас, они бы потеряли два дня. Притом что время являлось ценным ресурсом. Обидно было его так расходовать. И ведь пока они все смогли заработать всего пять очков за уничтожение цветка. Сущие крохи. Однако не являлось ли их нынешнее решение предательством командира, друга?

Такие мысли крутились и в голове Дмитрия, однако он всё же не стал отказываться от озвученного решения, вместо этого заговорив уверенным тоном:

— Так, понесем Серого на плаще. Возьмусь я и Андрей. Если будет нужно — сменимся. У остальных задача — нас охранять. И смотрите в оба. Эта дрянь тут не единственная такая опасная. Мы и половины местных угроз не знаем.

Напоминание это, пожалуй, было лишним. После случая с цветком народ на каждую пылинку смотрел с подозрением. Не убавил в бдительности и после того, как отряд возобновил движение к цели. Осторожность также возросла. Странные растения теперь обходились стороной. По широкому кругу. Движение замедлилось, но, по крайней мере, удавалось избегать опасности. До определённого момента.

— К нам кто-то идёт! — первой предупредила Катя.

— Кто?

— Я не знаю, — ответила ламия на вопрос гнома. — Он тяжёлый, на двух лапах, примерно в двухстах метрах там.

Девушка махнула рукой вправо. Однако что-то рассмотреть в той стороне было совершенно невозможно. Густая тропическая зелень полностью заслоняла взор. Слух также не помогал. Слишком много шума генерировал окружающий лес. Нюх…

— Ветер в нашу сторону. Не могу ничего