Не верь никому - Джим Чайковски

Шерин огляделась – с обеих сторон тропу обступали огромные валуны.

– Пещеры… Их здесь много? – Она многозначительно посмотрела на Дункана. – И есть ли среди них глубокие?

– Разумеется. Некоторые весьма глубокие. Горы, которые вы видите, в основном состоят из известняка, точнее, из его разновидности, называемой доломитом, поэтому здесь так много пещер. – Она взглянула на Лорана. – Вы ради пещер сюда приехали?

Лоран, должно быть, решил, что чуточку ослабить бдительность не повредит.

– В общем, да. До нас дошли слухи о, возможно, еще не открытой системе пещер.

Руссо презрительно фыркнула:

– Я не стала бы слишком доверять слухам, когда речь идет о Доломитах. С ними связаны сотни историй и легенд. Что где-то обнаружены кости слонов, с которыми Ганнибал переходил Альпы. Где-то найдены затерянные римские форпосты. Кто-то столкнулся со странными энергиями. Рассказывают даже о похожих на нимф ведьмах-ангуанах, стерегущих входы в высокогорные пещеры.

Арчи вздохнул:

– Не будем так уж беспокоиться на этот счет. В конце концов мы же в некотором смысле партнеры, и объект изучения у нас один и тот же.

Руссо нахмурилась:

– Как раз в их пещеры я бы вам соваться не советовала.

– Почему?

– Известно, что они накладывают заклятия, насылающие на нарушителей глубокий сон.

Арчи пожал плечами:

– Звучит не так уж и плохо…

– А потом ведьмы выпьют твою кровь или утопят тебя в горном озере.

Арчи поднял руку:

– Хорошо, беру свои слова обратно.

Лоран вздохнул и жестом предложил продолжить путь.

– Какие еще истории вы слышали?

– Много. О самых разных существах. Например, о Мазароле, озорном гноме в красной шапочке, который заманивает людей в ловушку. Или о диких людях гор – называемых сальванелами, бессмертных существах, обитающих в самых недоступных местах.

Услышав о бессмертных существах, Шерин насторожилась. Но Руссо сама развеяла все эти слухи:

– Я исходила все Доломиты, бывала везде. Я живу здесь более пятнадцати лет и не встречала никого и ничего подобного. Эти горы и долины прекрасны и полны настоящих природных чудес, которые не нужно приукрашивать.

Тропа уходила все выше и выше. Разговоры стихли – дышать в холодном разреженном воздухе становилось все труднее, и усталость брала свое. Три часа спустя они вышли из леса на открытую местность – голые камни, коварный сланец и жмущаяся к скалам поросль, начертившая на склонах изумрудные морозные узоры.

Как и предсказывала проводник, снега на этой стороне было мало, но склоны обледенели. Катч по-прежнему сопровождал группу, его широкие лапы находили надежную опору на скалах, снегу или льду. Здесь, в горах, он определенно был на своем месте.

Достигнув ровной площадки, Руссо остановилась.

– Устроим небольшой привал. Не более двадцати минут. Идем мы быстро, но следующая половина пути будет труднее.

– Подождите, мы только на полпути? – Арчи устало выдохнул и опустился на камень.

Дункан, которого объявление проводницы тоже не обрадовало, присоединился к другу:

– Жаль, не успел как следует разносить новые ботинки, – огорченно вздохнул он.

Руссо повернулась к Лорану:

– Надеюсь, та система пещер, которую вы ищете, находится там.

– А что?

Она указала на темную полосу, появившуюся в юго-восточном секторе небе, за скалистой вершиной Антелао.

– Туча выглядит хуже, чем ожидалось, так что нам придется найти укрытие, чтобы переждать ее.

– У нас с собой большая палатка.

Руссо усмехнулась:

– Вам может понадобиться что-то прочнее, чем брезент. Я знаю пару пещер, где мы можем развести костер. Обе неподалеку. Может быть, нам стоит переночевать в одной из них, а утром продолжить путь.

Шерин подошла к ним:

– Думаете, мы не успеем до начала бури?

– Я могла бы ответить на ваш вопрос определеннее, если б вы уточнили, куда именно направляетесь.

Шерин повернулась к Лорану:

– Лучше покажите ей.

Француз кивнул, так что убеждать его не пришлось. Он достал топографическую карту, которую не показывал проводнице, и разложил ее на камне. Координаты места были отмечены концентрическими синими кругами, расходящимися от наиболее вероятного места. Впрочем, это место вполне могло находиться и где-то еще в пределах синих кругов.

Руссо долго смотрела на карту, потом медленно выдохнула.

– Вам нужно туда?

– Да.

Она покачала головой:

– Если б вы показали мне это раньше, я не повела бы вас в такую даль.

– Почему? – спросила Шерин.

– Я знаю это место. В том районе нет крупной системы пещер. Только старый бункер, укрепление времен Второй мировой войны. Местные жители называют его Кастелло. Это тупик. Подростки десятилетиями собирались там и устраивали вечеринки, пока власти в конце концов не закрыли вход воротами и не повесили цепь.

– Может быть, есть какой-то вход, о котором вы не знаете? – спросил Дункан.

Руссо сердито посмотрела на них:

– Говорю вам, там ничего нет. Вы зря тратите время.

Шерин повернулась к Лорану:

– Нам ведь все равно нужно посмотреть самим, верно?

Француз кивнул:

– Да, идем дальше. – Он посмотрел на Руссо и повторил вопрос Шерин: – Так все-таки мы сможем добраться туда до начала бури?

– Будет непросто. Мне придется задать высокий темп. А последний отрезок пути открыт и опасен. Мы же не хотим, чтобы буря застигла нас на открытом пространстве…

Привал сократили до пяти минут, после чего снова тронулись в путь.

Еще через час они прошли горный отрог, и далеко внизу показались огни Сан-Вито, крошечные, словно прячущиеся в окружающем их лесу. Шерин и не представляла, что они поднялись так высоко. Пока она стояла, глядя вниз, с неба, кружась, полетели первые снежинки, принесенные, вероятно, передним краем надвигающейся метели.

– Нам стоит поторопиться. – Руссо подставила ладонь под ледяные колючки.

Но, прежде чем Шерин успела отвернуться, ее внимание привлекло какое-то движение внизу. Три больших вертолета с включенными огнями пронеслись над черными соснами, сделали круг и спустились к деревне.

Она повернулась к Дункану, и они обменялись обеспокоенными взглядами.

– Нам стоит поторопиться, – повторил он слова Руссо.

Шерин еще раз оглянулась напоследок.

Возможно, вертолеты перевозили только лыжников – тех любителей свежего снега, которым не терпится открыть сезон, – но что-то подсказывало худший вариант. Ее взгляд задержался на огнях деревни.

«Будьте осторожны, вы двое…»

42

15:18

Наоми вздрогнула, услышав, как на диване зашелся кашлем Тэг. Скованный сильным спазмом, ее друг лежал, свернувшись калачиком на боку. В ингаляторе ничего не осталось, но он все еще сжимал его, словно спасательный круг. На лбу выступили капельки пота.

Наоми расхаживала по комнате, время от времени поглядывая через окно на горы вдали. Состояние Тэга резко ухудшилось час назад, когда он пожаловался на мучительную головную боль,