Таверна на прокачку 5 - Олег Валентинович Ковальчук

травами, причём не простыми и дорогими, старый тавернщик, такие вещи нюхом чуял. Антоний за такие по цене доброго телёнка брал. И варил он такие зелья не вёдрами. Небось, из заветных запасов.

Ну ничего. Он еще покажет. надо только восстановиться.

Он выпил всё. Медленно, в три подхода, проливая на подбородок.

По телу от желудка разлилось ровное тепло. Раны стали пульсировать, но боль от них отступила. Раскалённые гвозди в рёбрах тоже начали остывать один за другим. Впервые за сутки вдох получился полным.

И вроде становилось легче, но Виктору захотелось завыть.

— Дядька Виктор, ты только не ругайся, — Генка возник рядом, глазастый и серьёзный, — Может тебе воды? Я мигом.

— Да ничего мне не… — Виктор осёкся. Мальчишка смотрел без страха но и без насмешки, с деловитой заботой. — Воды давай, — сдался он.

Генка часто закивал, обернулся и мигом бросился к ведру на рабочем столе. Вернулся через секунду с кружкой. Даже придержал посудину, пока Виктор пил. Ну точно как с немощью обращаются…

Мальчишка забрал пустую посуду и умчался на свой «пост» к окну, глядеть на улицу, где скрылась толпа.

К лавке, скрипнув табуретом, подсел Николай.

Виктор и не слышал, когда тот подошёл, хозяин таверны всё это время был где-то тут, в дом.

Николай сел, сложил тяжёлые руки на коленях и молча поглядел перед собой, без неловкости, просто заполняя тишину своим присутствием.

— Как я до такого дошёл? — спросил вдруг Виктор.

Вопрос вышел сам, без спросу, будто просочился сквозь трещины уязвлённой гордости.

— До какого, такого? — спокойно уточнил Николай.

— До такого! — Виктор дёрнулся и зашипел, схватившись за бок. — Вся деревня там, дело делает, а я тут лежу, как избитая собака. А этот твой… Макс… — имя царапнуло глотку, — подачки мне носит. Позорит перед всем миром… благодетель, — последнее слово он выплюнул как грязное ругательство. — А мне только лежать да скулить остаётся.

Николай выслушал, не перебивал ни разу.

Когда виктор выговорился, он с непроницаемым лицом почесал бровь и заговорил. Неторопливо, вроде бы даже не Виктору, а так, в пространство:

— Я давно для себя одну вещь понял. В жизни ничего просто так не случается. Жизнь нас, дураков, очень любит, и потому вечно преподносит уроки, как нерадивым детям. Иногда мягкие. Иногда, вот такие, чтобы мордой об землю. Но смысл есть у всякого.

— И к чему ты это?

Николай повернулся и посмотрел на него в упор.

— Ты видишь одну картину, а я совсем другую. Я вижу не побитую собаку, как ты выражаешься, а героя. Ты ведь единственный человек на всю деревню, который среди ночи, услышав девчоночий плач, встал и пошёл разбираться. Не спросил, чья девчонка, не прикинул, сколько там воиинов и кому служат, и что ему за это будет. И дрался так, что эти псы до сих пор шепелявят и кривобочат, я их нынче видел, да не сообразил сразу что к чему. Кабы не ты, девочка, может, и не вырвалась бы живой.

Виктор нахмурился. Об этом он не думал. Всё утро его грызла мысль: «не смог, не спас».

— Дальше гляди, — продолжал Николай. — Лежишь ты не в канаве, а в тепле, среди друзей, которые о тебе хлопочут. Полдеревни из-за этой ночи на барона пошли. А мальчишка, которого ты поминаешь, не пожалел для тебя зелья, которое уже не восполнить и слова не сказал. И беспокоиться о тебе как о родном. А ты из всего этого умудрился разглядеть одни насмешки да подачки. Как мне видится, гордыня заставляет в самом лучшем видишь только худое.

Виктор поглядел на Николая со злобой. Много он понимает…

Внутри мгновенно, услужливо, всплыло всё, что вчера нашёптывал за кувшином Пётр. И что Николай захватчик, и что пришёл на чужое, и что дело у людей отбирает, и вся их вчерашняя хмельная правда. Виктор уже набрал воздуху, чтобы поострее и пообиднее ответить Николаю, но осёкся.

Следом за Петровыми словами память подсунула Петрово же лицо, в тот миг, когда Виктора повалили наземь и принялись бить смертным боем. Как Пётр стоял в тени у угла, вжав голову в плечи, пока его как мальчика отчитывали, а потом повернулся и ушёл бросив товарища, с кем полвечера пил хмельное. И всю ночь, пока Виктор лежал лицом в пыли в двадцати шагах, этот его «единомышленник» дрых за стенкой.

На этот раз, озлобленность Виктора приобрела иное направление, а Николай показался не так уж и плох.

Вновь услужливая память подкинула факты. Ведь Николай, узнав что в Дубовом яру беда, один из первых прибыл на подмогу соседям. Из другой деревни примчал. И утром именно Николай поднял его с земли, уложил в телегу и вёз, придерживая на ухабах разбитую голову Виктора.

Вчерашняя складная правда Петра затрещала по швам.

Виктору стало нечего сказать. Он сжал губы и уставился в потолок.

Из дальней комнаты донёсся всхлип и снова ровный, терпеливый голос знахарки. Генка сжал плечи, искоса глянув на запертую дверь, затем снова привстал на цыпочки, вглядываясь в улицу.

— Пётр считает, ты у него всё дело забрал, — глухо сказал наконец Виктор, чтобы хоть чем-то закрыть эту гнетущую тишину.

— Знаю, что считает, — Николай пожал плечами. — Только я ведь ничего у него не отбирал. Я просто делаю своё дело хорошо. А коли люди одним днём от него ушли все до единого, — он развёл руками, — может, и не было у него никакого дела? Была крыша да котёл. А дело, это другое.

Виктор медленно кивнул. Перед глазами опять встала удаляющаяся спина.

— Выходит… Пётр заслужил свою долю, — проговорил он с трудом. — Раз у него нутро такое, стало быть, по нутру и доля ему досталась. — Он сглотнул, и следующие слова дались ему, как подъём в гору: — А может… может, тогда и я всё это заслужил? По своему нутру?

Николай ответил не сразу.

— Виктор. Ты, несмотря ни на что, мой боевой товарищ. Этого никто не отменит, ни ты, ни я, ни вся эта дурь, что между нами наросла. И Макс тебя, между прочим, ценит. До сих пор. — Он поднял ладонь, пресекая возражение. — Я не слепой и не дурак. Я видел, как ты с ним обращался. Скажу как есть, без обиняков: не по-людски это было. Пацан тебе всю таверну