Проклятый медальон - Нина Георге

23

Они остановились на холме. Перед ними, в ложбине, ручей петлял между домами. На одном из домов было большое вертикальное колесо, опускавшееся в воду. Нола вспомнила школьное видео и узнала водяную мельницу. В центре села находился большой деревянный павильон с соломенной крышей. С одной стороны в загоне радостно скакали молодые лошади, а с другой был луг, на котором паслись светло-коричневые коровы. Несколько кур, кудахча, бегали вокруг. К перекрестку у дома с грохотом подъезжала конная повозка. Через ручей вел деревянный мост.

– Это перекресток мельника, – ответил страж, продолжая путь к поселению.

Он не произнес ни слова с тех пор, как они прибыли в Фантазию. Он просто упрямо шел вперед.

А у Нолы было так много вопросов. Больше всего ей, конечно же, хотелось узнать, не он ли Александр ван де Вос, пропавший магистр. Теперь она была почти уверена в своей догадке. Но только почти. Если бы только кто-нибудь мог это подтвердить!

Страж смягчился по отношению к ней, когда она перенеслась с ним сюда, а не попала в черную пустоту. Но теперь от его дружелюбия мало что осталось. Она приписала это появлению Корама Картоверта. Но тот, по крайней мере, не был таким ворчливым.

– Что ж, кажется, приятное местечко, – весело сказал он, спускаясь с холма. – Интересно, найдется ли здесь пиво для усталого путника?

Нолу тоже мучила жажда, хотя пить пиво она бы не стала. Да и поесть было бы неплохо.

Страж направился к крытому соломой павильону. Он был не только широким и длинным, но и имел навес, в тени которого Нола теперь могла различить двух человек.

Первой она заметила женщину в длинном белоснежном платье. Оно казалось совершенно неуместным в этой обстановке. Более того, на черных волосах дамы красовалась серебряная корона. Женщина стояла чуть поодаль и разговаривала с…

Нола замедлила шаг, пытаясь сообразить, с кем же она разговаривает. Или, вернее, с чем? На голом торсе сидела лохматая голова с горизонтально торчащими… собачьими ушами? Но это было не самое странное. От живота вниз росла густая шерсть, а ноги заканчивались копытами!

Поскольку страж и Корам уже ушли вперед, Нола поспешила догнать их, но не могла отвести глаз от странного парня, который повернулся к вновь прибывшим. Лицо у него было молодое, но на подбородке росла длинная лохматая борода. На шее был повязан красный шарф. Когда их взгляды встретились, он весело улыбнулся Ноле.

Она быстро отвернулась. Неужели в этой бороде висят сосульки?

– Не будь я Картоверт, – пробормотал Корам, – какие здесь занятные людишки. Это что, салун? Наверняка мы сможем сыграть там партейку-другую.

– Ну нет! – Нола схватила его за руку. – Ты больше не провернешь здесь свои аферы…

– Александр!

Нола резко обернулась. Из открытой двери вышла женщина и поприветствовала стража с распростертыми объятиями:

– Как я рада, что ты вернулся.

– Привет, Альма, – ответил страж, в личности которого у Нолы теперь не осталось никаких сомнений.

– Это он, – тихо сказала девочка, – пропавший магистр!

Сгорая от любопытства, она подошла к нему.

Вместо того чтобы обнять Александра, женщина просто взяла его за обе руки.

– Черт возьми, как же я рада тебя видеть, – призналась она с веселым смехом. Затем посмотрела мимо него. – А кого ты привел с собой?

– Я Нола, – представилась девочка. Эта женщина, Альма, ей понравилась. Она была высокой и выглядела сильной в своей белой блузке и длинной, струящейся юбке, а на ногах у нее были прочные сапоги. На широком поясе на талии висели маленькие мешочки и, очевидно, изрядно поношенный кинжал. Тем не менее все в ней излучало дружелюбие. После сварливого магистра и хитрого шулера Корама щедрая порция доброты пришлась Ноле как нельзя кстати.

– А меня зовут Корам, сударыня. – Картоверт взял руку Альмы и склонился над ней. Неужели он собирался поцеловать ее?

Но Альма лишь усмехнулась:

– Я только что резала лук для рагу вот этими самыми руками, Корам. На твоем месте я бы не стала их целовать.

Корам и правда замер и ограничился поклоном.

– Ну, входите, все трое, – пригласила их Альма, и тут тявкнул Вислоух. – Ой, прошу прощения, милый песик, – поправилась она. – Я, конечно же, приглашаю всех четверых.

– Альма, – прервал этот шутливый разговор магистр, – Корнелиус уже приехал?

– Я не видела нашего дорогого Копперфельда уже несколько дней, – ответила Альма. – Он хотел пойти и что-то исправить, но до сих пор не вернулся.

Похоже, это была плохая новость. Магистр нахмурился.

Нола решила, что пришло время для разъяснений.

– Вы Александр ван де Вос, – твердо сказала она, – пропавший магистр секретной библиотеки.

Александр удивленно посмотрел на нее. Затем что-то дрогнуло в его лице. Нола восприняла это как подтверждение.

– Что ж, кто-то действительно хорошо осведомлен, – прокомментировала Альма это открытие.

– Послушайте, господин ван де Вос, – продолжила Нола, – я должна рассказать вам кое-что важное. О Королеве и о…

– Не сейчас, – возразил магистр. Повернувшись к Альме, он сказал: – Сначала нам нужно поговорить. На мельнице!

Он очень своеобразно подчеркнул это «на мельнице», как показалось Ноле. Альма лишь серьезно кивнула.

– Нола и Корамчик, заходите. Там вы найдете вдоволь еды и напитков.

– Э-э, – выдавил Корам, дернувшись, – меня зовут Корам, а не Корамчик.

Альма проигнорировала его возражение, подмигнула Ноле и пошла с Александром через площадь к мельнице. Нола недоумевала, что все это значит.

– Ну что ж, – Корам потер руки, – давай посмотрим, что тут имеется. Рагу звучит многообещающе, не правда ли?

Прежде чем последовать за игроком внутрь, Нола взглянула на волосатого мужчину с копытами. Неужели это такой правдоподобный маскарадный костюм? Но ноги выглядели как настоящие. Теперь она также заметила ледяные кристаллы на его плечах. В то же время она почувствовала, как ледяной холод ползет от него к ней и пробирает до костей. И тут женщина в белом платье посмотрела через плечо существа прямо на Нолу. Глаза у нее были как светло-голубые льдинки, и Нола поняла, что холод исходит от нее. Вот это да! Что же это за люди?

Она поспешила в дом. И столкнулась с Корамом, который стоял как вкопанный.

– Не будь я Картоверт, – пробормотал он, – ну и странный же это салун.

Нола встала рядом с ним и огляделась. Это была большая комната, похожая на огромный амбар, с высокими деревянными арками. Посередине стояли два длинных ряда грубых деревянных столов, за которыми она разглядела несколько человек, сидевших на таких же грубо вытесанных скамьях.