Пенрик и Дездемона. Книга 2 - Лоис МакМастер Буджолд

– В любом случае, ничего не выйдет. В это время месяца мне приходится брать выходной. – Ну вот, это должно положить конец обидам. Генерал уже выпрямлялся, удовлетворенный ее словами, когда Мира добавила: – Хотя я знаю несколько приятных способов обойти подобные мелочи. Однако мужчина должен согласиться целиком и полностью отдать себя в мои руки.

Мира!..

– Не могу представить более приятной судьбы, – прошептал Чадро, – чем полностью отдаться в ваши руки, сора Мира. – И он вновь коснулся губами костяшек пальцев Миры.

Пенрик начинал думать, что скромная сдержанность Чадро была такой же фальшивой, как и его собственное поведение. С другой стороны, у человека с такой внешностью имелась сильная мотивация оттачивать свое обаяние.

– Если вы говорите искренне, то должны обеспечить мне такое же развлечение, как и я вам, – сказала Мира. – Чтобы восполнить пробелы в нашем соглашении.

– О, я говорю искренне, – выдохнул Чадро.

– В таком случае, договоритесь с мадам Зихре, чтобы она уступила нам свою комнату, и я покажу вам секреты Лоди, которые обратят в рабство даже герцога.

Чадро поспешно вскочил и направился к Зихре, которая тихо общалась со слугой у двери кухни.

Мира, что ты задумала? – в панике спросил Пенрик. Ты рехнулась?

Тише, тише, Пенрик. Теперь она больше напоминала Ручию, предлагавшую совершить безумие в характерной для нее деловой, практичной манере. За все эти годы нам пришлось вынести немало твоих постельных приключений. Теперь наша очередь. И мгновение спустя добавила: А кроме того, ты узнаешь кое-что новое. Тебе как ученому это должно понравиться.

Нам нельзя оказаться в ловушке в одной комнате с ним!

Напротив, я планирую заманить его в ловушку в одной комнате со мной. Пенрик, я за первые пять минут поняла, что он из себя представляет. Доверься мне. Тебе не придется снимать одежду, он будет очень счастлив, и маленькая проблема финансирования следующего этапа нашего путешествия будет решена.

Его планы ограбить храм выглядели слабым контраргументом, с учетом того, что он не знал, принесет ли храм в Соси хоть что-нибудь. А кроме того, это был не самый высокоморальный поступок.

Склонившись над его плечом, Никис встревоженно прошептала:

– Пенрик, что ты делаешь?

– У Миры есть какая-то идея, – прошептал Пен в ответ. По прежнему опыту он знал, что у Миры было много идей, и некоторые из них – скандальные. – Она в этом специалист…

Он было подумал, не попытаться ли добиться консенсуса – или вето – от всех десяти личностей, что составляли его демона хаоса, но в постельных делах это скорее привело бы к какофонии. Просвещенная Ручия поддержала бы Миру, как и Вазия из Патоса. Две целительницы, Амберейн и Хелвия, посмеялись бы над ним. Просвещенная Аулия из Браджара с наигранным достоинством осталась бы в стороне, однако Пен подозревал, что ее повеселил бы любой результат. Рокнарийка Умелан ненавидела мужчин в целом, и не без причины. Рогаске никто не был нужен. Седонийки Литикон и Шугана, первые человеческие седоки Дездемоны, почти слились за две сотни лет, хотя Пену казалось, что Шугане нравились женщины. Проклятье, как и мне. Львица и кобыла, к счастью, воздерживались от комментариев; Пен полагал, что, будучи животными, которые подчинялись течке, они не сталкивались с человеческими проблемами такого рода. Он начинал им завидовать.

Чадро вернулся, ведя ошеломленную Зихре.

– Сора Мира, – с сомнением сказала та, – вы уверены? Вы вовсе не должны платить за мое гостеприимство тем, чего вам… не хочется делать.

Мира одарила ее самой ослепительной улыбкой Пенрика. Зихре отшатнулась, приложив ладонь к горлу, а встревоженно наблюдавший за разговором Чадро ахнул, словно получил удар в живот.

– Обещаю вам, – и Пенрик полагал, что она имела в виду их обоих, – что все будет хорошо.

Зихре беспомощно вскинула руки, словно снимая с себя ответственность, и повела их наверх. Никис наступала им на пятки. Когда Зихре открыла дверь в свою спальню, Мира небрежно спросила:

– Зихре, у вас не найдется запаса шелковых шарфов или чего-то подобного? Предпочтительно подобного; шелковые узлы такие тугие.

– Никакого шелка. В верхней части того зеленого сундука, вместе с, э-э, другими вещами. Которые могут лучше подойти для этой цели.

– Великолепно.

Мира прошествовала в комнату с видом королевы, вернувшейся в свое государство. Чадро последовал за ней с исполненным надежд любопытством, словно верный генерал, поклявшийся служить ей.

Мира, это безумие, жалобно сказал Пенрик, половина которого была в ужасе. Большая часть другой половины, похоже, собиралась наблюдать за происходящим, как зрители на состязании в стрельбе из лука.

Вовсе нет, спокойно ответила Мира. Ближе к концу моей карьеры в Лоди я специализировалась на пожилых джентльменах. Они прозвали меня Воскресительницей. Я думала, что с годами мой доход упадет, но он вырос. Что очень приятно.

Но Чадро не старый.

Тем лучше. Мира фыркнула.

Он может разорвать меня надвое голыми руками. Если он поймет, кто я, то убьет меня!

Если он поймет, кто мы, то убьет нас всех. Подчиняясь приказам. Мы ничем не рискуем.

Боги, это попахивало логикой Ручии, перевитой, как наплечная коса святого, и столь же пригодной для того, чтобы на ней повеситься. Пенрик часто гадал, был ли это результат ее научных изысканий для Храма или просто характер. А может, это преамбула к вознесению?

Ты сможешь в любой момент вернуть себе контроль, но я не советую этого делать, сказала Дез целиком. В конце концов, не стоит толкать под локоть акробата, который жонглирует огнем.

– Сора Мира, – с отчаянием пробормотала Никис, – я останусь рядом с дверью. Позовите, если вам что-то понадобится. – Имея в виду спасение.

Плохая идея, заметила Мира. Я не знаю, насколько шумным окажется Чадро. Слишком велик шанс на ошибку. И я знаю, что она тебе нравится, но ты правда думаешь, что она сможет вмешаться достаточно искусно?

Пен понятия не имел, но хотел, чтобы Никис оказалась как можно дальше от этого недоразумения. Например, в другом государстве. Что и было их конечной целью. Он должен об этом помнить. Если игра Миры кончится катастрофой, быть может, ему удастся спастись, несмотря на тревожащие габариты Чадро, пусть для этого и придется раскрыть свой чародейский статус, но…

– Нет, – сказал Пен, – возвращайся в комнату к брату. И жди там.

Он не знал, как передать: «И готовься к бегству», – однако Чадро уже закрывал дверь, оставляя за ней двух чрезвычайно встревоженных женщин.

Генерал повернул ключ в замке и с лукавой улыбкой посмотрел на Миру.

– Сора Мира, я думаю, что ваша служанка влюблена в вас. И не могу ее в