Золотая тьма. Том 2 - Игорь Валерьевич Осипов

— Напротив, это единственный возможный путь. А если они увидят нас, то какая разница, удастся ли нам уйти или нет? Ты же лучше меня знаешь, что орден не остановится. Орден пришлёт ещё больше людей. И тогда они заглянут под каждый камень, каждый лист.

Хлоя поглядела на демоницу, словно на городскую сумасшедшую, которая вещает с умным видом откровенные глупости.

— Но если мы их перебьём, сюда тем более пришлют подкрепление. Сюда прибудет весь орден.

Ламинара закончила говорить и свела ладони двух рук вместе, потом показались ещё четыре конечности, которые она прятала, чтоб издалека казаться человеком.

И вскоре многочисленные пальцы замельтешили в воздухе, оставляя за собой прозрачные туманные следы.

— Нам надо совершить всего лишь один рывок, а потом придётся несколько дней восстанавливать силы, — прошептала древняя сущность.

Она замерла и резко развела руки.

Воздух в лесу мгновенно наполнился настолько густым туманом, что дальше трёх десятков шагов не было ничего видно.

— Вперёд, — произнесла Ламинара и добавила: — Они стоят между нами и тем местом, что нам нужно.

Демоница свернула с тропинки и двинулась в лес, прямо на голоса.

— Безумие, — повторила Хлоя, но, глядя на фигуру в золотом плаще, быстро теряющуюся в густом молоке тумана, она попятилась. Бежать. Если и бежать, то только сейчас. Иного шанса больше не предвидится.

Волшебница сделала ещё несколько шагов назад и повернулась. Вот только прямо перед ней стояли на задних лапах две крысы — те самые, которых демоница превратила в подобия карликов. И в руках-лапах они держали короткие копья.

Громадные грызуны оскалили длинные жёлтые резцы, и один из наконечников упёрся в живот.

— Небесная Пара, будь ко мне милостива, — пролепетала Хлоя, развернулась и почти бегом последовала за Ламинарой.

В густом мареве был виден только силуэт, и с каждым шагом из мутной белизны проступали стволы деревьев, кроны которых терялись где-то вверху в этой воздушной мути, становясь частью такого же белёсого неба. Казалось, они вырастали из земли, тянулись ввысь и врастали ветками в небесный свод, рухнувший и придавивший этот самый лес своей тяжестью.

А потом из тумана стали проступать люди.

Хлоя замерла, боясь идти дальше, и если бы не уткнувшееся в спину остриё, то бросилась со всех ног прочь. Ведь перед ней были храмовницы, облачённые в лёгкие чёрные доспехи, а рядом их собаки.

Вот только двигались они невероятно медленно, словно увязли в густой патоке.

Было видно, как неспешно колыхались подолы кольчужных юбок, медленно-медленно и почти беззвучно поползли из ножен клинки, еле заметно, словно ленивые черепахи, двигались псы. Собаки раскрывали пасти, но оттуда исходило лишь хриплое сопение.

— Не стой, я не смогу долго их сдерживать, — послышался голос Ламинары, которая остановилась в тумане на самом краю видимости.

Хлоя поджала руки, словно боясь, что за них укусят почти неподвижные челюсти и ударят вялые клинки, что они внезапно перестанут быть медленными и вопьются, вонзятся в её плоть. Станут рубить, колоть и рвать на части. И двинулась дальше, вслед за демоницей. Под ногами совершенно хрустели веточки, и шуршали листья.

Сердце колотилось так громко, что казалось судовым барабаном, под который гребцы на галерах гребут против быстрого течения.

«Ту-тук! Ту-тук!»

Руки тряслись.

Ноги не слушались.

В горле пересохло, а спина, напротив, взмокла холодным потом.

Хлоя шла чуть ли не боком, а мимо неё торопливо пробегали человекоподобные крысы, неся поклажу.

А потом волшебница чуть не упала, споткнувшись о мягкое.

Это было человеческое тело.

Возле него была медленно встающая дознавательница в алом плаще. Чуть поодаль было ещё одно. А рядом валялись топоры лесорубок.

Тела были изувечены до неузнаваемости. Кто-то обрубил головы, вспорол животы, набил камнями и палой листвой. Пропитавшаяся кровью земля была повсюду, словно здесь скотобойня, а не лесная поляна.

Хлое стало плохо. Даже ковыряние Ламинары в голове наставницы не выглядело столь противным и страшным.

— Не отставай! — проронила демоница, волшебница быстро проскользнула мимо трупа и храмовницы. И почему-то не верилось, что это она убила. Казалось, она сама была растеряна открывшимся зрелищем.

— Я бегу, — проговорила женщина, догоняя Ламинару, а та на ходу сделала пас рукой.

Туман подле неё сгустился, принял облик сгорбленной белёсой тени и двинулся к орденским.

— Это ещё одна обманка. Когда очнутся, то будут думать, что сие есть местный злой дух, — пояснила демоница.

Хлоя на ходу обернулась.

В тумане пропал и белый сгусток, и дознавательницы, и псы, и сама поляна.

Сколько тянулось время, женщина не представляла, но ей самой казалось, что вечность. А потом вдруг из тумана проступили холмы, и в одном из них был поросший клёнами, берёзами и крапивой вход в заброшенную штольню.

И где-то неподалёку тихо журчала река, огибающая эти холмы.

— Нам сюда, — произнесла Ламинара, и они обе нырнули в темнеющий квадрат проёма под землю.

Штольня была тёмной, но сухой.

Хлоя тут же упала на четвереньки и осторожно выглянула наружу, стараясь хоть что-то рассмотреть через высокую и густую поросль. Она только сейчас почувствовала боль ожогов. Потому как пока пробиралась через крапиву, та исполосовала едкими листьями лицо, руки и ноги ниже платья.

Видно было мало, зато слышно хорошо.

Несколько раз донеслись громкие молитвенные напевы, призванные отогнать зло. Продолжали лаять псы, перекрикиваться храмовницы. А потом всё смолкло.

Навалилась тишина.

* * *

Дознавательница, кряхтя, встала на колено на траву возле тела и принялась его осматривать. Кто-то вскрыл его, как порчетту.

— Что думаешь? — подняла она глаза старшую храмовницу, которая помогала с дознанием.

Та молча пожала плечами и поддела носком сапога траву возле обрубка шеи. Нечеловеческие глаза прищурились, а губы недовольно сжались.

— Девка была ещё живой, когда ей отсекли башку. Но меня смущает сам удар. Глядите, ваше преосвященство.

Храмовница снова слегка раскидала листья, обнажив грунт и длинное ровное углубление, заполненное кровью.

— Лезвие разрубило плоть и слишком глубоко вошло в землю. Перерубило толстый корень. И всё с одного удара. Чтоб такое сделать, надо иметь огромную силу. Неимоверную.

Дознавательница качнула головой. Она и сама это понимала, но лишний раз спросить не мешало. Вдруг взгляд что-то упустил.

— Двуручный топор. Как у палача, — проговорила она, снова качнула. — Или что-то иное, но столь же тяжёлое.

Храмовница присела рядом, взяла травинку и ткнула в засечку в земле. Травинка почти вся ушла в пока ещё незасохшую кровь.

— Нет. Что-то гораздо