Золотая тьма. Том 2 - Игорь Валерьевич Осипов

Это была халумарская повозка для железной колеи. Вагон, как называли его халумари.

Было светло, но затянувшаяся морось мешала понять, утро это или уже полдень. Они были одинаково серыми. И по широкому стеклу, спрыснутому крупинками осенней сырости, бежали капли. Вот одна набухла, как бутон прозрачного цветка, сорвалась и рывком помчалась вниз. Пробежит десяток дюймов, остановится, будто задумавшись, потом продолжит бег.

Астра вздохнула и повернула голову.

Из-за двери, открытой совсем немножко, отчего имелась только щёлка в два пальца шириной, доносились голоса.

— Шон, отправь гонца за вином и едой. Жрать хочу, — проронила Старая Прачка. Она пересела, и под ней скрипнул стул.

— Добрая госпожа, все гонцы в деле. Нет никого, — мягко отвечал ей секретарь.

— Тогда служанку!

— Тоже в деле.

Линда возмущённо запыхтела и продолжила:

— Тогда зажги тинифон и проси, чтоб привезли жрать из резиденции.

— Не могу, добрая госпожа. Тинифон есть только у её могущества. И он здесь.

— Жрать хочу, — повторила Прачка, снова скрипнув стулом. И как подтверждение её слов, громко и противно забубнил желудок. — Сходи к халумари. Прикажи принести жрать. А то я тебе врежу.

— Не могу, добрая госпожа, а вдруг её могущество проснётся.

Прачка запыхтела и засопела больше прежнего. А потом вдруг что-то хлопнуло и лязгнуло. Послышались шаги.

— Ваша милость! — громко поприветствовала Линда вошедшего, затем дверь в покой Астры распахнулась. Но первым зашёл не барон, хотя его тоже было видно, а халумари в белой накидке поверх зелено-пятнистой одёжки, в какой ходят зверомужи.

Он молча поклонился, внимательно оглядел волшебницу и присел на край кровати. Затем жестами показал на грудь. Как раз, куда попала шпага. И Николь-Астра кивнула, потому как выходило, что перед ней целитель.

Халумари стянул с женщины тонкое одеяло и пристально вгляделся в рану, отлепив странную белую, немного испачканную кровью ткань. После что-то пробурчал на своём языке.

Ему ответил барон, и тоже на халумарском наречии.

Целитель вытащил из сумки небольшую вещицу, снял крышку и выдавил из неё мазь, которую осторожно втёр в больное место.

Астра не выдержала и поморщилась, лишь немного зашипев.

А затем целитель прилепил новую ткань, которая была словно смолой смазана — не отлеплялась.

И вышел.

И только тогда его место занял халумарский барон.

— Как вы себя чувствуете?

Астра криво ухмыльнулась.

— Дорогой барон. Зачем вы рисковали? У вас же не было шансов.

Халумари пожал плечами и улыбнулся.

— Не знаю. Я тогда не думал. Я просто делал.

— А зачем гренаду достали? Она же могла нас всех погубить.

— Ну, подумалось, что вы убежите, я задержу чудовище.

Астра замолчала и уставилась в потолок, на коем мерным белым светом, будто вырезанным из ясного неба, горели халумарские лампы. Всё казалось странным.

Впрочем, это же халумари, у них всё наизнанку.

Волшебница вздохнула и медленно, стараясь, чтоб рука не дрожала от усталости, опустила ладонь на колено барону.

— Я вам благодарна. Но, боюсь, я скоро стану вам бесполезна.

— Николь, вы всегда измеряете всё пользой?

Волшебница закрыла глаза и покачала головой.

— Зачем вы, мой дорогой барон, задаёте такие вопросы? Они больно бьют душу. К тому же вы скоро станете мужем графини.

— Не стану, — улыбнулся шире прежнего барон, — у нас для политического брака найдётся другой, более достойный. Вы же сами тогда говорили, что можно поискать кузена или иного кандидата. Я воспользовался советом. Графине всё равно, на ком мужниться, лишь бы гербами на алтаре обменялись. А что до бесполезности…

Барон похлопал по груди, заставив Астру снова открыть глаза, и достал из-за пазухи тинифон. Он несколько раз дотронулся до волшебного стекла, а затем он повернул, чтоб было видно.

На стекле была живая картинка. Там словно кто-то глядел из окошка на комнату, где крысоловка молча шевельнула губами и кинула волшебным шаром в угол, а там комковато и мерзко шевелился младший демон.

Шар, попав в отродье бездны, вспыхнул и спеленал его.

— От вас всегда польза будет. И ещё…

Барон повернулся и пощёлкал пальцами. В дверном проёме сразу же показался зверомуж, который подал небольшой свёрток.

Барон его принял, развернул и положил на столик возле кровати.

— Ваша ученица только и говорит, что вы хотите увидеть мерник для молний. Я велел взять со склада. Вот, — халумари указал рукой на странную вещицу с символами под стеклом, — это мерник.

Астра ухмыльнулась и опять прикрыла глаза. Мысли в голове зашевелились теми же вялыми улитками, а затем вдруг улики вытянули рожки и одновременно поглядели на волшебницу изнутри в молчаливом укоре.

Женщина тут же распахнула очи и постаралась сесть.

— Лежите-лежите. Вам ещё поправляться, — тут же заговорил барон, дотронувшись до плеча Астры.

А волшебница вцепилась ему рукой за запястье.

— Дорогой мой друг. А про ини… элитричество графиня ни разу не обмолвилась?

— Нет, — немного неуверенно проговорил халумари.

Астра стиснула зубы и села, не отпуская руки барона.

— Дорогой друг, если я заключу с вами договор и возьму под крыло гильдии дела элитрические, вы согласитесь?

— Кто о чём, а вшивый о бане, — произнёс пришлый на своём языке непонятную фразу и усмехнулся. Затем произнёс на общекоролевском: — Вы поправитесь, и мы обсудим. Яси?

— Я слышу недовольство в вашем голосе, — проговорила Астра.

— Вам показалось, — качнул головой халумари в ответ на вопрос о недовольстве.

Она давно не верила в бескорыстие. Человеку от другого всегда что-то нужно. Деньги, помощь, совет. И многие-многие интриги заставляли видеть корысть в каждом. Даже Линда, самая близкая подруга, хотела от верховной ведьмы покровительства в ее разгульной жизни.

А в глазах барона не было заискивания, не было злости, не было насмешки. И после слов о пользе едва заметно расслабилась. Ведь все просто и понятно. А когда понятно — нечего бояться и волноваться.

И все же во взгляде барона было что-то еще. Что-то тщательно скрываемое. Что-то гонимое даже им самим.

В нем была усталость.

Одиночество.

Но они тоже простые и понятные.

Астра поглядела на руку, которой она сжимала запястье халумари, замерла на мгновение и как бы невзначай приподнялась на подушке повыше.

Одеяло скользнуло, обнажив грудь.

Зрачки барона едва заметно дрогнули, успев рывком скользнуть по ухоженной груди с темными сосками, а губы на мгновенье сжались в горькой досаде, словно он сам себе сказал: «Нельзя! К ноге!»,