Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

рыться в её личных вещах! Давно с ней такого не случалось! Самое ужасное крылось в том, что сейчас ей было не к кому бежать и жаловаться. Барон убит, его люди у этой выскочки под контролем, а то и под арестом, Сныст тоже переметнулся. Что ж, ей придётся сражаться за себя в одиночку. Как всегда.

Талула приосанилась. «Я тоже кое-что знаю и умею».

* * *

Мадог делал вид, что читает опись имущества, а сам поглядывал на обеих женщин. Интересно, если дать им в руки оружие, кто победит? Талула выглядела более разозлённой, а Элина – как говорили свои же экспедиторы – умела отправить противника в Бездну…

Мадог со вздохом принялся за проверку занавесок, подсвечников и курильниц. Ну, почему Элина не разрешила всыпать вышибалам? Хотя бы немного? За дерзость… Мадог неверяще уставился на треклятые занавески. В бумагах значились льняные. Он протянул руку, коснулся ткани. «Шёлк. Вот же хитрая тварь». Не то чтобы Мадог часто сталкивался с такими дорогими тканями, но эта скользкая гладь не могла быть ничем другим!

Он делал пометки в бумагах, переходя от одного предмета к другому. Оловянные подсвечники и курильницы оказывались на деле бронзовыми и серебряными.

Молодой дроу разозлился. Элину он недолюбливал, но сейчас с наслаждением представил, какую сумму штрафа они озвучат наглой бордельмаман.

Краем глаза Мадог видел, как Элина медленно шла вдоль стены, к лестнице, ведущей наверх, в комнаты девушек. Талула тенью следовала за ней. Мадог невольно слушал их разговор.

– Ты сегодня прекрасно выглядишь, дара управительница, – сладким голосом проговорила Талула.

Элина не отвечала.

– Тебе бы ещё платье приличное… И можно было бы порядочного жениха найти. Хотя… Порядочный тебя после дроу не возьмёт.

Мадог замер. Талула либо слишком глупа, либо совершенно не владеет собой. Элина может приказать арестовать её за оскорбление. Или не может? Будут говорить, что она делает это из мести. А то, что она мстительна и ревнива, – ни для кого не новость.

* * *

От слов Талулы Элина едва не рассмеялась в голос. «Жалкая попытка!»

– Спасибо тебе, Талула, за заботу. Мне жениха подыскивал сам король, но, как видишь, не нашёл никого достойнее Рэйшена.

Элина видела, как Талула переменилась в лице.

– Просто Рэйшен отпугнул всех приличных людей, – буркнула она.

– По себе знаешь? – Элина не смогла удержаться от укола. – Клиентов твоих отпугивал?

Талула гневно посмотрела на Элину.

– Можешь не смотреть на меня так. Вашу историю мне рассказали раз десять, не меньше. Какой лгуньей ты была, такой и осталась. Оттого вы с Рэйшеном и разошлись. Вранья он на дух не переносит. И, Талула, как бы ты ни старалась меня оскорбить, ничего у тебя не выйдет.

– Отчего это? – вырвалось у Талулы.

– Оскорбить может только равный.

Талула осталась стоять на месте, хватая ртом воздух, а Элина стала неспешно подниматься по лестнице. Оттуда послышался подозрительный шум и возня. «Чем там Рэйшен занимается?»

Элина немного ускорила шаг под сдавленный смешок Мадога. Подслушивает, негодник! Она повернула голову, чтобы посмотреть, как он чёркает что-то в своих бумагах. Очень хорошо, будет за что оштрафовать эту… прелестницу со стажем!

Рэйшен подскочил к полированным перилам:

– Эли, ты уже идёшь? Очень хорошо! Я кое-что нашёл! Здесь комната, обозначенная как чулан, на самом деле – совсем не чулан!

– Надеюсь, здесь золото и драгоценности? – пошутила Элина.

– Да как сказать…

«Чулан» оказался очередной комнатой для «персонала». Элина, вытаращив глаза, смотрела на трёх миловидных юношей разной степени раздетости.

– Вы кто такие? – удивлённо спросила она.

У Талулы «работали» только девушки, в бумагах их значилось пятнадцать. Элина бросила беглый взгляд на смятые листы в руках Рэйшена – все девицы уже были найдены и посчитаны. Эти парнишки лишние.

Снизу послышались торопливые шаги. Талула, подобрав юбки, спешила наверх.

– Это… Это не то, что вы думаете! – выпалила она. – Это благотворительность!

Элина смотрела, как светлые брови Рэйшена ползут вверх.

– Благотворительность? – уточнила она. – По отношению к кому?

– К мальчикам, конечно! – Талула изобразила на лице оскорблённую добродетель. – Я дала им пристанище по просьбе старого друга!

– Пристанище? В чулане?

Юноши в это время жались друг к другу посреди этого «пристанища» под презрительным взглядом Рэйшена.

– Комната как комната, – повела плечами Талула. – Им после уличной жизни любая подойдёт…

– Уличной жизни? – насторожилась Элина. – Тебе этих ребят Сныст привёл, что ли?

Талула умолкла и сжала губы так, что они превратились в нитку. Элина улыбнулась: лучший ответ из всех возможных.

– Мальчики, – обратилась к ним Элина, – хотите вернуться домой?

«Мальчики» непонимающе смотрели на неё.

– Сныст обещал, что отсюда нас никуда не выгонят, – немного невпопад сказал один.

– Другого дома у нас нет, – пояснил второй. – А на улице тяжко.

Глава 22

Элина не смогла добиться никаких внятных объяснений от юношей. Зато Рэйшен, положив тяжёлую руку, ей на плечо, изрёк:

– Эли, просто реши, что ты будешь с ними делать. Но учти, что на улице они будут оказывать те же самые услуги, только бесплатно. И будут битыми и голодными.

– А здесь посетители к нам добры, – встрял третий паренёк, самый раздетый из этой троицы. – Нас кормят, одевают. Не наказывают. Обещали немного денег.

Элина поморщилась. «Добры? Старые кобели». Никакого хорошего решения она не видела. Даже если она найдёт приличное место для этих троих, появятся следующие. «Что ж, буду тираном».

– Рэйшен, впиши их имена в бумаги. Работа эта, конечно, дрянь, но пусть лучше работают легально. Налоги в казну пойдут…

Юноши почти ничего не поняли из её слов, кроме того, что им не придётся возвращаться на улицу. Они назвали Рэйшену свои имена, и тот, опершись о стенку, накорябал их в конце своего списка.

– Мы знаем тех, кто не хочет здесь работать, – самый раздетый парень робко дотронулся до Элининой руки, но тут же отшатнулся под гневным взглядом Рэйшена.

Талула попыталась пробраться к своим «работникам», сердито шипя:

– Неблагодарный! Что ты несёшь!

Рэйшен бесцеремонно отпихнул владелицу заведения:

– Не мешай-ка нам работать! А ты, парень, говори, не бойся.

Парнишка с очаровательной улыбкой ткнул пальцем куда-то вбок:

– Рядом ещё одна комната. В ней две девушки.

– Не верьте ему! – взвизгнула