Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

А Элина продолжала:

– Раз уж мы все здесь, я хочу послушать твой отчёт, Лоркан, за сегодняшний день.

Томори точно знал, что начальником Городской стражи сегодня он быть не хочет.

Лоркан чётко отрапортовал о прошедшем дне, как будто никаких происшествий не случилось.

– Всё спокойно? – уточнила Элина.

– Совершенно спокойно.

– А как ты можешь это знать, если ты сегодня снял двух стражников с дежурства и отослал их по делам Сныста?

Томори наблюдал, как менялись лица экспедиторов от недоумения до негодования. А у Лоркана – до страха.

– Это было недолго! Я ради мальчика… Сныст просто попросил об услуге…

Элина молчала. Томори незаметно вытер мокрые ладони о штаны.

– Напомни мне, Лоркан, свою должность.

– Начальник Городской Стражи, – нехотя проговорил экспедитор.

– А должность Сныста?

– Он не экспедитор, – тихо ответил Лоркан, – и должности он не имеет.

– Верно. Он не экспедитор. Он – король воров. Повелитель городских подонков. И ты, начальник Городской Стражи, исполняешь первую же его просьбу, оголяешь городские улицы ради его интересов.

Лоркан пытался что-то сказать в своё оправдание, но Элина не дала:

– Я нахожусь в большом затруднении, Лоркан. Признаюсь честно, ты мне нужен со всеми твоими специфическими знаниями и умениями. Но я не потерплю, чтобы ты исполнял просьбы или приказы посторонних лиц. Если ты считаешь, что женщина ничего не смыслит в иерархии, то ты сильно ошибаешься. Выгнать или уволить тебя я не могу – ты слишком много знаешь.

И Томори увидел, как Лоркан по-настоящему испугался.

– Так что же мне с тобой делать?

* * *

В давящей тишине Элина обводила взглядом своих экспедиторов. Томори невольно следовал за её взглядом. Лица дроу были бесстрастными, как и полагается истинным дроу. Они просто ждали. Прикажет Элина – расправятся с провинившимся. Не прикажет – отпустят. И больше ничего не значило то, что они когда-то сидели у одного костра и хлебали варево из одного котелка. Приказ есть приказ.

Белокурая девушка по имени Полли, подруга Меурига, встревоженно смотрела на Элину. Она волновалась как будто не за Лоркана, а за хозяйку. Томори этого не понимал.

Ингерам, приятель Лоркана, новый командир Воротной стражи, с сожалением смотрел на друга, словно готов был попрощаться с ним.

Элина поднялась из-за стола. Лоркан невольно отшатнулся. Сейчас лицо Элины было не исполненным ледяной жестокости, а просто задумчивым. Томори бы не поверил в такие изменения, если бы не увидел их своими глазами.

– Это в первый и в последний раз, Лоркан. Следующего раза не будет. Ни для тебя, ни для кого-то другого. Каждый из вас исполняет приказы только одного человека. Мои приказы. Если вас по дружбе попросили что-то сделать, первым делом вы докладываете мне. Я понятно объясняю?

По лицу Лоркана катился пот. Только сейчас он осмелился утереть его ладонью, а ладонь – вытереть о полу мундира.

За арбалет Элина так и не взялась. Она выбралась из-за стола и встала среди своих подчинённых.

– Подвожу итоги дня в одно слово. Разочарование.

Экспедиторы смотрели в пол. Даже высокомерный Дэвлин не посмел сказать ни слова. А Томори думал, не просчитался ли он, оставшись с этой женщиной и её командой.

* * *

Элина собиралась отпустить всех на ужин. Если им, конечно, кусок в горло полезет. Ей лично совершенно расхотелось есть. Однако даже такой возможности ей не дали.

– Дара управительница, – в дверь просунулась голова одного из охранников, – там к тебе посетители. Пускать?

– Кто такие?

Элина нахмурилась и поспешно вернулась за стол. Посетители в вечернее время? Ничего хорошего ждать не приходится.

– Купцы какие-то. С ними сейчас дар Квэддо разговаривает.

– Зови. А вы, – Элина обернулась к своим экспедиторам, – не расходитесь.

В кабинет вошли два важных человека в богато расшитых одеждах. Действительно, купцы. Элина знала их ещё со времён кондотты Квэддо – наёмного отряда, с которым она когда-то работала. Она отправляла кондотьеров сторожить их склады, а также сопровождать грузы. Что могло понадобиться почтенным людям от неё в такое время?

Выражение лиц обоих купцов было вначале весьма решительным. Но, заметив, что все экспедиторы в сборе, посетители сразу присмирели.

– Ясного вам неба, почтенные! – приветствовала их Элина. Она решила, что можно не подниматься купцам навстречу. Много чести для них. – Что привело вас ко мне в такое позднее время?

Купцы стояли посреди тесного кабинета, а по обеим сторонам восседали Элинины экспедиторы – крепкие, рослые, одетые в чёрную форму с серебряными королевскими вензелями.

– Почтенная Элина… – начал один из купцов.

– Дара Элина, – поправил его Дэвлин. – А ещё лучше – дара старший экспедитор.

Купец дёрнулся от неожиданности, но, рассмотрев, кто его перебил, спорить не посмел.

– Почтенная дара Элина, – начал он заново, – жадвильских купцов очень тревожит, что ты вмешиваешься в дела торговые…

– Это в какие же?

– К примеру, арестован купец Фелан, – ответил Элине второй купец, – имуществом ведает теперь его жена. Боюсь, что она разорит дело своего мужа, а детей пустит по миру.

Элина поджала губы.

– У меня другие сведения, почтенные купцы. Жена купца Фелана ведёт дела аккуратно, обе лавки при ней работают без нарушений и остановок.

Купцы переглянулись. Один из них притворно вздохнул:

– Но разве можно сажать почтенного человека в тюрьму ни за что? Это какой урон репутации! Ты, дара Элина, сама из торгового люда, ты сама раньше так говорила, должна понимать, что репутация для купца…

Говоривший умолк и возвёл глаза к потолку, показывая, как высоко ценит купец свою репутацию.

«Они сговорились сегодня, что ли! – Элина спрятала сжатые кулаки под стол, скрывая кипящую внутри злость. – Какая, к демонам, репутация, если он фальшивыми деньгами расплачивался!»

– Это всё? Или есть ещё что-нибудь?

Купцы попыхтели, переглянулись и нерешительно продолжили:

– И есть ещё купец Тервин… За что ты его обложила налогами? Запугивала?

За спинами купцов Мадог и Рэйшен скорчили одинаково зверские рожи и одновременно сложили руки на груди. Если бы купцы соизволили обернуться, слова застряли бы у них в глотках. Но они не оборачивались:

– Позволь, дара Элина, сказать: мы со своими, с купцами то есть, сами будем разбираться.