"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

Она с самого начала была демоном.

Так что Джанель прошла сквозь Завесу. Формально она умерла, но формально она умирала каждую ночь. И сейчас ей это прекрасно удалось. Оказавшись на другой стороне, она пошла на свет и нашла дорогу домой.

(Рассказ Сулесс)

– Мы уходим, – прошептал ведьме король Келанис, и даже ей пришлось признать, что это казалось самым мудрым решением.

Келанис был абсолютно убежден, что они выиграют это дело, но это было до того, как Док воскресил Звездный Двор, и, конечно же, до того, как Валатея выдвинула свою версию. Сулесс уже знала, к чему это приведет, и ей было все равно, выживет Келанис или нет. А вот выживет ли она, ее очень волновало.

Вот почему она убедила его призвать армию. Пусть ванэ никогда и не были особо доверчивыми, но разве она не была самой королевой предательства? Раскрутить всю эту историю перед солдатами, убедив их в необходимости выполнять ее приказы, было не так уж трудно. Разве перед ними стоял не Териндел Черный, в конце концов? Разве Хаэриэль не заключила союз с Кууром? Звездный Двор мог быть всего лишь самозванцами, обманом, устроенным злым принцем, который по-прежнему негодовал, что так и не стал королем. Пропаганда Келиндела о его брате Теринделе вполне соответствовала ее потребностям.

Они тихо вышли вместе с Мияной и присоединились к войскам, ожидавшим снаружи. Лучники. Создатели пламени. Маги, создающие щиты. Волшебники и воины, способные одним словом расплющить Парламент Цветов и пронзить любого тысячью отравленных стрел.

И она собиралась убедить короля Келаниса, что именно это он и должен сделать.

Они пересекли главный барьер, когда Сулесс почувствовала, что происходит. Почувствовала, как заклинания, которые она наложила, сработали и чистое, полное знание происходящего просачивается в нее. Она улыбнулась. Джанель сделала это. Она действительно сделала это. Эта славная маленькая сучка.

– Так вот как это делается, – прошептала Сулесс, и в ее голосе прозвучало торжество и благоговение. Она повернулась к королю. – Могу я взглянуть на ваш кинжал?

Келанис поднял бровь, но кинжал из-за пояса достал и протянул ей рукоятью вперед:

– Для чего он тебе нужен?

– О, это сущая мелочь. – и, схватив кинжал, Сулесс вонзила его себе в сердце.

Кирин заломил бровь.

– Вот о чем говорила Сенера. С Сулесс нельзя договориться.

– Верно, – согласился Турвишар. – Это было то, что я люблю называть «обоснованное предположение».

(Рассказ Джанель)

Джанель рухнула на пол, задыхаясь, чувствуя, как боль пронзает ее грудь, а огонь разливается по венам. Она рванулась вперед, пытаясь вернуть свое тело, но обнаружила, что оно пустует – и умирает. Сулесс, должно быть, знала, что Джанель просто так не откажется от собственного тела, и потому оставила прощальный подарок.

Джанель прижала руку к груди и нащупала кинжал. Она не могла сделать ни единого вдоха. Казалось, с каждым движением ее тело прижигали каленым железом. Мир начал темнеть, но если она просто вытащит кинжал, то сразу же умрет. И к этому она была совсем не готова. И эта сука знала, что так и будет. Так Сулесс выиграла время, чтобы сбежать.

– Сулесс? Вуали! Что ты натворила?! – голос Келаниса оборвался странным, булькающим звуком.

Кто-то закричал.

Джанель не могла позволить себе отвлечься. Она положила руку на рукоять. Вытащив кинжал, девушка сосредоточилась на том, чтобы немедленно закрыть рану, использовав тенье кинжала для подпитки необходимой энергией. Она почувствовала, как напряглись мышечные волокна, как боль превратилась в тупое жжение, а затем в покалывание. Она встала, и кинжал рассыпался в ее руке, осыпав пол хлопьями пепла[683]. Она действительно чувствовала себя лучше. Не идеально, но, по крайней мере, сердце продолжило биться, а это уже было что-то.

Теперь Джанель могла сосредоточиться.

Однако она ошиблась: Сулесс вовсе не пыталась убежать.

От ужаса кричала королева, а потрясенные солдаты пятились от короля, который стоял, широко распахнув глаза, склонив голову под неестественным углом и странно изогнув руки. Прямо на глазах у Джанель его кости ломались и формировались заново, хрустя и раскалываясь, словно он был сделанной из веток куклой, скрученной руками обозлившегося ребенка. Под кожей Келаниса что-то извивалось, плавилось и рвалось. Если во вселенной есть хоть капля милосердия, к этому моменту он должен был быть уже мертв.

Но Келанис так и не упал. Его тело продолжало извиваться. Что-то прорвалось сквозь него, разорвав кожу и поднявшись с ливнем крови, из-за которого было очень трудно разглядеть, как выглядит это нечто, но Джанель знала, что это будет прекрасное, как сам снег, создание с белоснежной кожей. Остальные отличительные черты еще не развились, но ведь Сулесс только начинала.

В чем разница между человеком и демоном?

Время.

Джанель не могла не содрогнуться, глядя на богиню-королеву, превратившуюся в демона. Теперь она узнала Сулесс, узнала, ведь это было невозможно до того, как Сулесс сделала последний, необратимый шаг. Она еще не была похожа один в один – в конце концов, сейчас Сулесс пожрала всего одну душу, а не множество демонов, богов и бессмертных, которых она могла бы поглотить в ином будущем, – но ее главная, основополагающая природа была знакома Джанель. Очень знакома.

Джанель гадала, сколько тысяч лет пройдет, прежде чем Сулесс избавится от своего имени, данного ей при рождении, и начнет величать себя титулом, который она сама себе дала: Королева Демонов.

Ксалторат.

Может быть, в этой временной шкале Сулесс никогда этого не сделает. В конце концов, Ксалторат уже здесь существовала. Но теперь Джанель поняла, почему Связывание Демонов Гризтом не сработало на Ксалторат: потому что Сулесс еще не была демоном, когда это произошло[684].

– О, Сулесс, – сказала Джанель, – ты можешь думать, что таким образом сбежала от своих врагов, но мне интересно, представляешь ли ты себе, что Ксалторат совершенно не будет терпеть твое существование. Она не будет считать тебя какой-то давно потерянной сестрой – ты соперница.

Королева-богиня посмотрела на свои руки и рассмеялась.

– Ксалторат? Пф-ф. Она не готова бороться со мной. Никто не готов. Спасибо, моя дорогая. Это лучшее, о чем я могла мечтать. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я пожру твою душу в следующий раз. Хотя я не спрашиваю твоего разрешения.

Джанель лишь улыбнулась. Сулесс ничего не знала.

Дюжина стражников двинулась вперед, а лучники открыли огонь.

Сулесс жестом отбросила стрелы в сторону и, улыбнувшись, выпрямилась, ожидая, когда стражники, волшебники и все