"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

– Давай начнем, дочь моя. Я так хочу насладиться бойней…

Острое как бритва щупальце, покрытое шипами вместо присосок, вырвалось из ее груди. Сулесс удивленно дернулась вперед, и в тот же миг еще одно щупальце обвилось вокруг ее горла, разорвав его.

Женщина, похожая на Мияну, столь быстро втянула свои щупальца обратно в руки, что Джанель, если бы не смотрела прямо на нее, могла бы этого и не заметить.

– Ладно, – сказала мимик. – Я начинаю.

Джанель заломила бровь, глядя на мимика.

– Коготь? – Она лишь слышала о ней, но, учитывая то, чему она только что стала свидетелем, она не могла представить, что это был кто-то другой.

– Они убили короля! Арестуйте их! – закричал кто-то сзади.

Ванэ, вероятно, не были точно уверены в том, что только что произошло, но «арестовать всех и разобраться потом» казалось вполне разумным.

– О, я так рада, что меня узнали, – ухмыльнулась Коготь. – А теперь бежим!

101. Черный король

(История Тераэта)

Едва толпа зароптала, возмущаясь исчезновением короля, – и вряд ли это был хороший знак, – двери с грохотом распахнулись. Внутрь ворвались Сулесс и королева Мияна. Все вскочили на ноги, но не из уважения, а потому, что что-то явно было не так.

Женщины вбежали внутрь – и за ними летели вонзающиеся и отскакивающие от стен стрелы. По оберегам растеклась вспышка энергий – огонь, лед, испепеляющие молнии. По причинам, которые никто не мог понять, армия ванэ, казалось, пыталась убить двух женщин, и этого не вышло лишь из-за магической защиты Парламента Цветов.

Сулесс и Мияна захлопнули двери и замерли, оглядываясь через плечо, как маленькие девочки, пойманные родителями на розыгрыше. Женщины посмотрели друг на друга, затем медленно повернулись, все еще касаясь руками двери.

– Я не виновата, – заявила Сулесс.

В сердце Тераэта вспыхнула надежда. Сенера с силой сжала его руку. Он сделал вид, что ничего не заметил, так как это привлекло бы лишнее внимание к тому, что Сенере было не все равно, что случилось с Джанель.

– Что все это значит? – голос Дейноса задрожал от возмущения. Казалось, он решил покончить с потрясениями, неожиданностями и перерывами на этом суде.

– Я могу объяснить… – начала было королева Мияна, но тут же скривилась, словно прикоснулась к чему-то обжигающему. – Ну, или она объяснит. – Королева ванэ направилась к стульям, на которых до этого сидели король и королева.

Сулесс бросила на королеву быстрый взгляд, а затем одарила смертоносной, ослепительной улыбкой Дейноса:

– Я прошу убежища.

– Джанель? – голос Валатеи отчетливо разнесся по комнате.

Джанель помахала ей рукой и сразу же изо всех сил врезала по двери, только начавшей открываться. С обратной стороны послышался громкий стук.

Тераэт поспешил вниз по ступенькам. Секундой позже за ним, как утята за матерью, последовали и остальные.

– Отойди от двери, девица, – потребовал Дейнос.

Джанель бросила последний тревожный взгляд на дверь позади себя, затем подняла руки и попятилась в сторону. Парламентские охранники приблизились к ней и схватили за руки.

Дейнос махнул рукой, и большие двери снова распахнулись. По другую сторону от них, позади нескольких одетых в серебро солдат, чьи лица были почти багровыми от ярости, стояла, наверное, вся армия ванэ.

– Можно нам войти?! – спросила стражница. – Король убит. Подозреваемые скрылись в этом здании.

Все взгляды обратились к Джанель.

– Короля убил демон, – пояснила Джанель, – который мог убить меня, если бы не вмешалась королева. Спросите ее. – Джанель мотнула головой в сторону королевы Мияны.

В зале разом поднялся шум.

– Тихо! – Мегрэа стукнула посохом по мраморному полу так сильно и громко, что, кажется, лишь чудом не расколола сам камень.

В зале воцарилась тишина.

– Король мертв? – спросила она в наступившей тишине.

Последовала долгая пауза, никто не ответил, но у всех в голове зародились одни и те же мысли. Если король мертв, то как же все-таки удачно вышло, что они собираются проголосовать за признание притязаний Хаэриэль и Дока!

Тераэт наконец спустился с балкона на первый этаж, заполненный стражниками, Основателями и солдатами. Если понадобится, он будет прорываться к Джанель с боем! Отец увидел его и двинулся наперехват.

– Просто дай ей минуту. – У Дока было странное выражение лица, которое Тераэт никак не мог разгадать.

– Да, – ответила Джанель. – Король мертв. Демон забрал его душу. И, клянусь, я не имею к этому никакого отношения.

Мегрэа махнула рукой в сторону центральной площадки.

– Не могли бы вы выйти сюда и повторить это?

Не потребовалось много времени, чтобы выяснилась правда или, по крайней мере, часть ее. Королеву Мияну – дрожащую, бьющуюся в истерике – не вызывали для дачи показаний, но магическая клятва позволила легко проверить утверждение Джанель, что она не причастна к смерти Келаниса.

Сразу же после этого ее отпустили.

Тераэт ждал ее. Платье Джанель было забрызгано кровью. И кровь эта была ее, но, казалось, сама Джанель не испытывала никакой боли, рана уже зажила. Но, когда Джанель взяла его руку, Тераэту почудилось, что ему не хватает воздуха.

Однако ее ладонь не была пустой.

Она протянула ему ожерелье с наконечником стрелы.

– По-моему, ты это потерял, – сказала Джанель.

– Похоже на то.

Ее глаза так мерцали, а уголок рта пополз вверх, искривляя губы в легкой улыбке… Он обхватил ее лицо руками и наклонился, чтобы поцеловать. Она ответила на поцелуй и почти сразу же укусила его, на восхитительно пронзительный миг зажав его нижнюю губу зубами, но уже через мгновение ее язык оказался слишком занят.

– Похоже, знак сработал, – сказала Сенера.

Джанель немедленно прервала поцелуй, с любовью улыбнулась Тераэту и погладила его по подбородку. Но стоило ей глянуть на Сенеру – и улыбка тут же исчезла.

– Что она здесь делает? – спросила Джанель, указав пальцем на ведьму. – И почему до сих пор жива?

Тераэт прочистил горло:

– Пока тебя не было, столько всего случилось. Но у этого есть хорошее объяснение.

– Лучше пусть оно будет фантастическим. – Джанель одарила Сенеру ненавидящим взглядом. – Или, как только все закончится, я выцарапаю тебе глаза.

Тераэт не был до конца уверен, предназначалась ли эта угроза Сенере или ему самому. Возможно, и то и другое. Ухмыляясь, он обнял Джанель за талию:

– Я скучал по тебе.

Все снова сели.

Казалось, внизу, на площадке, все уже поняли, что слушание может продолжаться. Хаэриэль выглядела взволнованной, но счастливой, и, похоже, у нее были на то веские причины. Теперь, когда ее брат умер, не было больше никаких сомнений в том, что корону получит именно она.