Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

Спасибо, что не держите зла ни на Вивиан, ни на моего отца…

Я внимательно прочел Ваш рассказ о богине и написанных ею историях. Признаться, мне трудно это понять. Я никогда не верил в судьбу…

– Слушай, – сказал вдруг старик, прерывая его размышления. – Я могу познакомить тебя со своей дочерью. Она тоже красавица.

Джастин улыбнулся:

– Думаете, ей это понравится? Вы же меня совсем не знаете!

– Как не знаю? Молодой, красивый, неженатый. Что еще нужно знать? – искренне удивился старик. – Дочка моя что надо. Немного постарше тебя.

– Сколько же ей? – из вежливости поинтересовался Джастин.

– Да пятьдесят девять годков исполнится в этом году.

Джастин охнул. Красавица, которую сватал ему старик, была почти на сорок лет его старше.

– Муж у нее умер, – продолжал рассказывать провожатый. – Дети давно обзавелись семьями, старшая внучка тоже выходит замуж. Скоро останется моя дочка совсем одна.

– Так у вас скоро праздник? Мои поздравления, – попытался перевести разговор на другую тему Джастин.

Однако старик будто не слышал:

– Как же ей жить одной?

– Непривычно будет, наверное.

– То-то и оно.

Старик продолжал настаивать, но Джастин был непреклонен. Старику он говорил, что пока не ищет любви, а про себя также думал, что не хватало ему сбежать после одних похорон, чтобы попасть на другие – сам-то старик, похоже, недолго задержится на этом свете.

Темнело, стрекотали кузнечики. Джастин опять задумался о прошедшем, да так крепко, что чуть не подскочил, когда долго молчавший старик вдруг хлопнул его по бедру.

– Ты все же подумай. Дочка моя прекрасно готовит.

– Повезло вам с ней, – ответил Джастин.

– Это точно.

И старик опять принялся расхваливать дочь, повторяя одно и то же в который раз.

Как только Джастин заметил вдали крестьянские домики, он ловко соскочил со слона.

– Спасибо, что подвезли. Теперь хочу немного пройтись. Может, еще увидимся.

Джастин похлопал себя по карманам, отыскивая монету.

Старик понял его и махнул рукой:

– Я не возьму с тебя платы.

– Пожалуйста, я хочу заплатить.

– Лучше бы согласился встретиться с моей дочерью, – проворчал старик и кивнул назад. – Ну раз уж хочешь дать денег, то купи книгу.

Джастин кивнул и опять запрыгнул на слона. Пробежался по корешкам, и глаз зацепился за одно название.

– Я возьму эту, – сказал Джастин.

* * *

Лериана опустила перо и потрясла уставшей кистью. Она весь вечер отвечала на письма, а их как будто не становилось меньше. Уныло перебирая нераспечатанные конверты, она вдруг наткнулась на один с иностранным штемпелем. Письмо от Джастина.

…Я внимательно прочел Ваш рассказ о богине и написанных ею историях. Признаться, мне трудно это понять. Я никогда не верил в судьбу…

Прочитав эти строки, Лериана отвлеклась от письма и задумалась. Она не осуждала Джастина. Окажись она на его месте, возможно, вообще не стала бы отвечать на подобные россказни. Ей очень повезло встретить Ноа и Хику – людей, способных не отвергать необычное.

Она вернулась к письму. Внизу была приписка другими чернилами:

Лериана! Мне кажется, я начинаю Вас понимать. Мне случайно попалась одна книга…

Книга? Лериана моргнула и быстро прочла до конца. Джастин описал сюжет очень кратко, но сомнений у нее не возникло. Лериана схватилась за перо.

Дорогой Джастин!

Я так рада и признательна Вам за то, что Вы постарались понять меня, хотя моя история и похожа на выдумку.

Исписав лист, она минутку подумала и добавила:

Вы не написали названия книги, которую прочли. Мне кажется, она называется «Беатрис», правильно ли я угадала?

После этого Лериана отложила перо и откинулась на спинку стула. Все-таки странно, что книга из другого мира оказалась вдруг в этом. Но если ошибки нет, ей хотелось бы еще раз заглянуть в «Беатрис». Представляя, каково было Джастину прочесть этот роман, она по старой привычке закачалась на стуле.

– Хочешь упасть? – вдруг прозвучал вопрос, и Ноа схватился за спинку стула, удерживая его на весу.

Лериана задрала голову и с улыбкой спросила:

– Ты здесь?

Герцог вернул стул в вертикальное положение.

– Почему ты еще не спишь? Завтра будешь клевать носом.

– Совсем не хочется спать. А ты уже все закончил?

– Да, – ответил Ноа и бросил взгляд на исписанный лист на столе. – Джастин?

– Он прислал мне письмо, и я отвечаю, – объяснила Лериана.

Ноа приподнял бровь.

– А это обязательно? – неодобрительно спросил он.

Ноа знал, что Лериана все рассказала Джастину. Эта идея ему не понравилась с самого начала, он убеждал ее, что Джастин не поверит.

– Опять ревнуешь, – с озорной улыбкой ответила Лериана.

Взгляд герцога стал жестче, но она лишь рассмеялась, пальчиком расправила его нахмуренные брови и еще раз сказала, что ей не спалось и было без него скучно.

Наконец Ноа улыбнулся. Он поймал ее руку и переплел свои пальцы с ее.

– Значит, ты без меня скучала? – вкрадчиво переспросил он.

Лериана догадалась, что он понял ее по-своему, и попыталась высвободить руку, но не тут-то было. Ноа притянул невесту к себе, наклонился и нежно поцеловал в висок.

– Не можешь без меня даже несколько часов? – прошептал он ей на ухо.

– Ноа, я не это имела в виду… – запротестовала Лериана, пытаясь его оттолкнуть.

Тогда герцог просто поднял ее со стула и перекинул через плечо.

– Что ты делаешь?! – воскликнула Лериана.

– Несу тебя в постель. Я уже здесь, так что пора спать.

Лериана забарабанила кулачками по его спине:

– Ноа, подожди. Я серьезно. Всего минутку.

Герцог поставил ее на ноги, и Лериана опять шмыгнула за стол. Взяв тюбик с белой краской, она замазала последние два предложения. Какая разница, прочел ли он «Беатрис» или другую книгу? Это больше не имело никакого значения.

Подождав, когда краска подсохнет, Лериана быстро дописала несколько строк:

Свадьба завтра. Спасибо за поздравление! Будьте здоровы, Джастин!

Ваш друг Лериана

Долго и счастливо

Столы для гостей были накрыты в весеннем саду. Лакей в белых перчатках принес и поставил последнюю вазу с цветами.

Наоми молча наблюдала, как расставляли цветы. Несмотря на высокое положение герцога, свадебное оформление дворца и сада не поражало небывалой роскошью, все было просто и элегантно. И хотя Наоми ожидала другого, теперь ей казалось, что лучше и быть не может.

Вдруг сзади кто-то сказал:

– Вот ты где.

Наоми обернулась.

– Ваше величество…

Услышав ее приветствие, все вокруг повскакивали с мест и поклонились. Сиатрич сел за стол, оперся на трость и попросил Наоми сесть рядом. За его спиной выстроились рыцари.

– Как там Лериана?