Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

class="p1">– Сильно нервничает. Непросто пришлось Мари Вейн, лично явившейся, чтобы облачить Лериану в свадебный наряд, – та и минуты не могла простоять спокойно.

Услышав это, Сиатрич рассмеялся.

– Как интересно, – сказал он. – Нашу бесстрашную Лериану пугает такой пустяк.

– Для нее это не пустяк, а единственное и неповторимое событие в жизни, – строго поправила Наоми, и Сиатрич стер с губ улыбку.

– А герцог как себя чувствует? – в свою очередь спросила Наоми.

– Он великолепен.

Наоми молча изучала Сиатрича, а потом недовольно произнесла:

– Ваше величество, вы опять не расслышали мой вопрос. Вам действительно надо проверить слух.

– Герцог бунтует, потому что его не пускают к невесте.

И король рассказал, как Ноа пытался переспорить Кита Вестенберга, доказывая, что обычай не видеть в день свадьбы невесту – варварский. Кит зеленел от злости, но стоял на своем, остальные же делали вид, что спор их не касается. Сиатрич ушел из комнаты герцога, потому что устал слушать бесконечную брань.

– Как же изменился ваш брат… – сказала Наоми, и Сиатрич согласно кивнул.

– Он слишком зависим от Лерианы, но зато будет ей верен.

Наоми притихла. Хороша ли верность при таком условии? Но долго думать над этим она не стала: Ноа и Лериану, по-видимому, все устраивает, а у нее и своих проблем по горло.

Время шло, почти все места за столами были уже заняты. По настоянию Лерианы приглашенных было не очень много.

Вдруг у фонтана послышались неуместные в такой торжественный день громкие и раздраженные возгласы. Все повернулись на голос. Это верховный жрец Хика Теминт отчитывал сопровождавшего его Уэйда Дэвиса.

Дело было в том, что Хика захотел лично провести свадебный обряд, что вызвало бурю протеста со стороны Уэйда, потому что такое обычное священнодейство не соответствовало высочайшему статусу его святейшества. Хика, конечно, плевал на все возражения, но Уэйд до последнего не сдавался и пытался переубедить упрямого жреца даже за несколько минут до начала церемонии.

Словно пытаясь заглушить голоса вечных спорщиков, дирижер взмахнул палочкой, и музыканты заиграли первую композицию. Из дворца вышел Адам Тейлор. Рыцарь сегодня сопровождал герцога, и его появление сочли знаком того, что и жених появится с минуты на минуты.

– Похоже, начинаем, – удовлетворенно проговорил Сиатрич.

Адам Тейлор поднял голову и посмотрел вверх. Сиатрич последовал его примеру и увидел пушистые белые облака на голубом небе.

– Хорошая погода для свадьбы, – сказал король.

* * *

– Милая, тебе повезло с погодой, – весело защебетал Ник, заходя в комнату Лерианы.

Сидевшая у зеркала невеста обернулась к нему, и ее белое платье прелестно зашелестело.

– Да, Ник, – ответила она. – Я так боялась, что пойдет дождь!

Не дослушав, Ник широко распахнул глаза и подошел к ней.

– Ты восхитительна! – воскликнул он.

Ник заставил ее встать и осмотрел с головы до пят. Облегающий лиф и широкая юбка подчеркивали изумительную фигуру Лерианы. В этом платье она казалась изящным цветком.

– Чудесное платье! Какая же ты сегодня красавица!

Он осторожно поправил ее бриллиантовое ожерелье и продолжил осыпать комплиментами. Если он говорил правду, Лериана была самой прекрасной невестой Чеймерса – по крайней мере, из тех, кого довелось видеть Нику.

– Волнуешься? – спросил он затем.

Опять усевшись на стул перед зеркалом, Лериана призналась:

– Так, что сердце выскакивает из груди.

Ник засмеялся:

– Так со всеми невестами.

– Ох, Ник, ты говоришь, как моя мама.

Кэти, минуту назад покинувшая комнату, действительно сказала ей то же самое, слово в слово.

– Охотно верю. А ты прислушивайся к ней почаще – матери обычно правы.

Лериана покорно кивнула, и Ник принялся наносить легкий макияж на ее лицо.

– Вспоминаю твою помолвку, – продолжал болтать он. – Все было совсем по-другому. А сейчас ты просто светишься от счастья! Я за тебя очень рад.

– Как по-другому? – переспросила Лериана.

Ник наклонился к ней ближе и тихо ответил:

– Милая, ты выглядела так, будто тебя ведут на бойню.

Лериана нервно рассмеялась. Спорить она не стала. С тех пор действительно все изменилось. Она и представить тогда не могла, что будет счастлива выйти замуж за герцога Виннайта.

– Честно говоря, я даже подозревал, что герцог тебя принуждает, – не унимался Ник.

– Ну что ты, Ник, конечно, нет!

– Да, теперь я вижу, что ошибался.

Лериана смущенно промолчала. Ей не хотелось продолжать разговор о помолвке.

Закончив с макияжем, Ник опустил на голову Лерианы воздушную фату.

– Нравится? – спросил он, разворачивая невесту к зеркалу.

– Превзошло все мои ожидания! – искренне ответила Лериана.

Ник довольно засмеялся и подал ей белые перчатки.

– Нам пора, – сказал он.

Лериана встала со стула и нервно сцепила руки. Ник повел ее из комнаты, приговаривая:

– Глубокий вдох, выдох… Глубокий вдох, выдох…

– Я в порядке, – заверила Лериана, когда они оказались в парадном холле дворца.

Ник кивнул, легонько похлопал ее по спине и отошел в сторону.

Слуги распахнули двери перед невестой, и Лериана вышла в весенний сад.

Солнечный свет заливал красную ковровую дорожку, ведущую от дверей до свадебной арки, где стоял смотревший на нее Ноа.

К Лериане подошел отец, и она оперлась на его руку. Глаза Джондейна Макмиллана заметно увлажнились от подступивших слез умиления. Лериана вдохнула полной грудью. Да, день был прекрасный. Солнце, казалось, радовалось вместе с ней. Отец довел Лериану до свадебной арки и торжественно передал жениху. Трепеща, Лериана вложила свою руку в руку Ноа Виннайта.

Ноа слегка сжал ее пальцы и улыбнулся. От этого прикосновения напряжение Лерианы ушло, и ее затопило счастье. Она ослепительно улыбнулась, и Ноа ответил ей такой же счастливой улыбкой.

– Кхм… – прочистил горло верховный жрец.

Прежде чем начать речь, Хика Теминт поднял руки, призывая чудесную силу. Воздух как будто изменился, словно вокруг гостей закружились сотни невидимых лепестков, и все почувствовали, как в них проникает что-то живительное, прогоняя волнение и усталость. Так верховный жрец благословил всех собравшихся. Церемония началась.

* * *

– Лериана? – позвал герцог Виннайт, бродивший по темным коридорам большого загородного особняка.

Его молодая жена отлучилась принять ванну и куда-то пропала. Ванная комната уже успела остыть, а Лериана как будто провалилась сквозь землю. Это очень не нравилось молодому супругу. Конечно, теперь Лериана принадлежит ему по закону, но ведь он знает ее своенравный характер…

Он бросил взгляд в окно и вдруг увидел жену. Она спокойно прогуливалась в саду с его тетей, младшей сестрой покойного короля.

Ноа быстро сбежал вниз и догнал женщин.

– Лериана, – недовольно сказал он, но как только жена обернулась, Ноа больше не мог сердиться.

Он обнял ее за плечи и только тогда поклонился тетушке.

– Темнеет, – сказал он. – И стало прохладно. Вам