Мечников. Том 8. Луч надежды - Игорь Алмазов

— Отлично. Отправим это в Санкт-Петербург сегодня же. А вы, господин Мечников, ожидайте. На этот раз вы с господином Павловым создали поистине сложные аппараты. Нам придётся ещё долго изучать их строение.

— Ничего страшного, я никуда не спешу, — ответил я. — Главное, прежде чем принять решение, лучше свяжитесь со мной ещё раз. Отказать мне или Владимиру Харитоновичу однозначно будет ошибкой.

Я бы мог навешать им лапши на уши и сказать, что польза будет только от моего изобретения и внедрять в лекарское дело нужно именно его, а Павловский УЗИ-аппарат забраковать. Возможно, я бы даже смог убедить их, но…

Какой я буду лекарь после этого? Миру нужны оба изобретения. Не важно, как рассудит общественность. Выиграю я или он, или, может быть, будет ничья? Это — не важно. Рентген и УЗИ сильно продвинут местную медицину, и таким образом благодаря нашему пари количество смертей в мире сильно сократится.

В конечном итоге после завершения первого осмотра рентген-аппарата я остался доволен. Всё-таки не зря говорится, что в споре рождается истина. В данном случае движущей силой прогресса послужил спор между мной и Павловым, резко усиливший нашу конкуренцию. И, как показала практика, это в итоге пошло на пользу нам обоим.

Если бы мы не задумали ускорить процесс создания задуманных нами аппаратов, велика вероятность, что мы бы в итоге увлеклись другими делами и отложили свои идеи в долгий ящик.

В очередной раз убеждаюсь, что конкуренция очень важна. Она не вредит, а наоборот, положительно влияет на процесс производства.

Я проводил сотрудников бюро, закрыл мастерскую, а после этого направился домой. Однако добраться до него я так и не успел, поскольку меня встретил Артур Мансуров. Парень стоял около сквера в том самом месте, где мы с ним обычно и встречались.

Учитывая, что экзамены уже закончились, а пары я временно не веду, лучше на людях с ним не общаться. Я прошёл мимо Артура и тихо произнёс:

— Встретимся в конце Университетской улицы. Я буду ждать там. Можешь сразу следовать за мной, но держись вдалеке.

Сначала меня посетила мысль, что мы с Артуром могли бы переговорить в моей квартире, но это слишком опасно. На моём этаже находится служебное жильё его старшего брата Владимира. Сам он там редко появляется, но лучше лишний раз не рисковать. Нельзя, чтобы кто-то из Мансуровых узнал о заговоре, который мы с Артуром готовим.

Через полчаса я добрался до небольшого закутка, где обычно никогда не было больших скоплений людей. Здесь нас точно никто искать не будет.

— Иногда мне кажется, что ты — не лекарь и даже не преподаватель, а бывший работник тайного отдела. Скрываться ты очень хорошо умеешь, — пытаясь отдышаться, произнёс Артур. — В какой-то момент я тебя даже потерял, Алексей. Пришлось догонять.

— Удалось что-то придумать насчёт моего проникновения в особняк? — перебил Артура я.

— Да, план уже готов. Приступать нужно будет завтра утром. Другого шанса может не быть. Отец доверил мне проследить за доставкой вина перед приездом наших родственников. В десять часов утра я приду к складу и буду пересчитывать количество ящиков. Как видишь, Алексей, отношение моего отца ко мне сыграло нам на руку. Он поручил эту задачу мне, а не кому-то из своих слуг, потому что для него я сам не лучше любого дворецкого или садовника, — произнёс Артур.

— Значит, ты хочешь, чтобы я проехал в особняк вместе с вином? — поинтересовался я.

— Именно. Так ты окажешься в винном погребе. А оттуда сможешь попасть уже в любую часть особняка. Карту здания я тебе уже набросал — не заблудишься. Но в остальном больше ничем помочь не смогу, — признался Артур. — Как действовать дальше — решать тебе.

— Тут уж я сам разберусь, на этот счёт не беспокойся.

— Но это ещё не все новости. Есть риск, что вся ситуация выйдет из-под контроля, — отвёл взгляд Артур. — Прости, Алексей. Похоже, меня дезинформировали.

— Ты это о чём? — нахмурился я.

— Виктория пока что не прибыла. Есть вероятность, что она прибудет завтра к ужину, но пока что в особняке её нет, — сказал он.

Что ж, а вот это уже действительно может обернуться против всех моих планов. Если в итоге Виктория Мансурова не прибудет в Саратов, спасти Токса я уже не смогу. Останется только один вариант — срочно искать некроманта, который отсрочит неизбежное ещё на несколько дней. Вот только даже если я решусь воспользоваться услугами такого мага и реально смогу найти его всего лишь за сутки, то…

Это ничего не даст! Потому что клятва лекаря потребует убить некроманта, и никакого договора у нас не выйдет, даже если мы оба будем искренне этого желать.

Остаётся только ждать Викторию. Иного выхода нет.

— Алексей, я не упомянул самое главное, — произнёс Артур. — Виктория не приехала, но к нам уже прибыл кое-кто другой. Твой старший брат — Кирилл Мечников.

По моему телу пробежали мурашки. Я помнил, что Кирилл должен оказаться в Саратове, но не ожидал, что он приедет сюда без Виктории. Какой же в этом смысл?

Вряд ли это обычная поездка, запланированная исключительно ради знакомства с дальними родственниками Виктории. У них созрел какой-то план, о котором я пока что не догадываюсь.

Может быть, и сам Кирилл о нём пока что ничего не знает. И Ярослав, как на зло, молчит. Обычно он быстрее остальных сливает мне информацию о том, что происходит внутри нашей семьи. Видимо, на этот раз и от него укрыли все тайны предстоящей женитьбы.

— Ты его видел? — спросил я. — Кирилла. Чем он сейчас занимается в вашем особняке?

— Скажу тебе честно, Алексей, мы с ним толком ни разу и не пересеклись. Я видел, как он вошёл в здание сегодня утром, а потом скрылся у себя в комнате и больше не выходил наружу, — объяснил Артур.

Странно… На него это совсем не похоже. Как главный наследник семьи Мечниковых, он должен был познакомиться с местными Мансуровыми и заключить союз с этим родом. Такое поведение больше похоже на Ярослава, но уж точно не на Кирилла.

Надеюсь, моего брата не клонировали. Если выяснится, что на самом деле Виктория может создавать больше одного клона за раз… Сложно даже представить, насколько закрутились все эти интриги с помолвкой.

— Как выглядел Кирилл? — спросил я. —