Первый среди равных. Книга XI - Жорж Бор

яблока был здоровенный осколок скалы, а «червяками» оказались сородичи Антипа и Бетюжина. За неизвестно сколько лет существования этого логова, оборотни наделали десятки идеально круглых дыр, которые вели куда-то в глубины земли. И сейчас из каждой такой дыры ощутимо тянуло смертью.

Хотя на верхних уровнях сложной конструкции объединённых между собой пещер ощущалась слабая пульсация Жизни. По сравнению с тем, какое количество энергии этого аспекта постоянно вырабатывали оборотни, можно было смело говорить, что в скале осталась всего пара умирающих особей.

Но вовсе не это заставило всю сводную армию ощетиниться оружием.

На вершине скалы, ощущалось присутствие аномального монстра невероятной силы, которого никто не мог увидеть. Никто, кроме меня.

— Ждите здесь, — приказал я и увидел встревоженный взгляд Мары. — Я скоро вернусь.

Глава 23

Далеко не всегда бывает так, что возможностей и сил хватает для достижения цели. Иногда одаренные буквально на кончиках пальцев находят решение сложнейших задач.

Со мной в объединенной армии было столько могущественных магов, что не было смысла размышлять о недостатке сил. Знаний у этих людей тоже было много, но в текущих условиях знаний было недостаточно. Без особых способностей Вершителей, обнаружить чудовище, обладающее силой Эфира, люди были попросту неспособны.

К сожалению, на данный момент я обладал только памятью о прежнем могуществе. Силы Вершителя у меня не было, но был другой плюс — я был связан с существом на вершине скалы прочнее, чем с любым родственником.

Немного ускорившись, толчком отправил свое тело вверх. Несколько воздушных ступеней помогли миновать отвесную часть скалы и подняться на едва заметную тропинку.

Оборотни выбрали для своего логова самое лучшее место. Потому что прекрасно понимали, в каком опасном месте живут. Первые входы в глубинные слои одинокой скалы находились на высоте двух десятков метров.

Пусть в реалиях аномалии это расстояние и не было критичным для местных обитателей, но какую-то толику безопасности выбранный вариант обеспечивал. Да и сами оборотни вряд ли просто сидели и смотрели, как какое-то чудовище пробирается к ним в дом.

Два витка тропинки привели меня на самый верх одинокой скалы. Вообще, это образование выглядело достаточно инородно на фоне плоской, как стол, травяной равнины. О какой безопасности можно было говорить, если твой дом виден за много километров всем вокруг?

Но, как и в большинстве подобных случаев, жители этой скалы не ограничивались только естественными преградами. Дом оборотней защищала могущественная магия, и сейчас я все еще ощущал ее остатки.

Поднявшись на вершину, я увидел мерцающее передо мной радужное поле.

— Ну, здравствуй, — произнес я, усаживаясь на землю. Как-то вмешиваться в чужую маскировку я не собирался. Существо, находившееся рядом со мной, само искало встречи, а значит и первый ход был за ним.

Поле с моей стороны растворилось. Я увидел сидящего на земле громадного сокола. И я не сумел сдержать удивление.

Семикрылый выглядел очень плохо, будто только что вернулся из тяжелой битвы. Крылья местами были опалены, не хватало перьев, а левая лапа явно была сильно повреждена.

Я озадаченно осмотрел птицу и попытался нащупать объединявшую нас связь. Нужно было понять, что произошло со зверем, который дал мне второе имя. И первая же попытка неожиданно увенчалась успехом.

Сокол будто подался мысленно мне навстречу, открывая глубины своего непонятного и абсолютно чуждого людям разума. Вместо привычных картин, которыми делились с магами настоящие животные, вместо зеленых долин и красивых видов с высоты птичьего полета, я увидел истинный мир.

Передо мной распахнулась радужную мешанина магических полей, которая формировала истинную картину реального мира. Это стало настолько неожиданным, что я невольно завис на пару мгновений.

— Магия есть всё. И всё есть магия, — пробормотал я древнюю истину, лежавшую в основе силы любого Вершителя.

Мои слова будто откликнулись в разуме птицы. Скорость мелькания хаотичных образов резко увеличилась, а потом калейдоскоп будто замер в конкретной точке. Я некоторое время смотрел, впитывая в себя каждую мельчайшую деталь показанного изображения.

За этот образ соколу пришлось заплатить очень дорого. И я понимал, что хранитель аномальной зоны не просто так решил со мной встретиться.

— Я думаю, что тебе нужно уйти, — принудительно разрывая связавшую нас нить, произнес я.

Постоянно меняющие цвет глаза громадной птицы уставились на меня с недовольством и каким-то осуждением. Спустя секунду сокол издал громкий, воинственный клёкот.

— Я всё понимаю, — кивнул я. — Но это слишком рискованно. То, что ты увидел, может стать концом для места, которое ты охраняешь.

Где-то внизу, у подножия скалы, слышались голоса людей. Никто не пытался подняться ко мне, но я не мог запретить спутникам наблюдать. А когда Семикрылый внезапно сбросил маскировку и широко раскинул крылья, я услышал возбужденные голоса множества людей.

Семикрылый относился к пятому рангу. Но я всегда считал, что эти деления очень условны. Если к слабым зверям они были применимы в полной мере, то всё, что выходило за рамки четвертого, уже оценить было гораздо сложнее.

Кто был сильнее? Семикрылый, обладавший Эфиром и способный рассуждать почти как человек? Или Жерес, в котором разума было — кот наплакал, но мощи хватило бы на пятерых? При этом из картины выбивались и другие чудовища. Те же самые Эстайры, которых вообще классифицировать было крайне сложно.

Сокол некоторое время смотрел мне в глаза, показывая свою готовность вступить в бой. Я смотрел в ответ, и эта борьба продолжалась почти минуту. Последовательно загорались куски ауры над громадной птицей, показывая доступные ей аспекты.

В какой-то момент Семикрылый не выдержал, гневно заклекотал и стрелой взвился в воздух, направившись куда-то к границе пространственного кармана, созданного местным хозяином.

Сможет ли хранитель выбраться за пределы этой ловушки, я сказать не мог. Но то, что без него Тверской аномальной зоне будет очень плохо, сомнений не было никаких. Сложнейшая экосистема этого магического пятна требовала постоянной регуляции. Сокол был именно той вершиной экологической цепочки, которая могла регулировать популяцию сильнейших чудовищ.

Я еще минуту посидел, переваривая полученную информацию, а потом пошел вниз. Умирающее логово оборотней было артефактом само по себе. Те существа, которые обитали в этом месте, скорее стали результатом излучения этой скалы, чем теми, кто построил здесь свой дом.

Проходя мимо особенно крупной червоточины, я остановился и отправил внутрь импульс энергии аспекта Жизни. Ждать ответа пришлось удивительно долго, пока моя сила блуждала по извилистым коридорам.

Снизу слышались голоса людей. На том участке тропы, где я остановился, меня было хорошо видно. И,