Здесь, сейчас и тогда - Майк Чен

Пенни.

– Перестань, Кин, умоляю, это я, Пенни!

Выбежав из темноты, она присела рядом, и ее дыхание коснулось его щеки.

– А это Маркус. Прошу, отпусти его.

– Маркус? Маркус приставил к моей голове пистолет?

Кин еще сильнее заломил ему руки, и Маркус охнул.

– А как же все эти разговоры о дружбе? – сказал Кин.

– Прошу, перестань. Пистолет не заряжен, – ответила Пенни, тронув его за плечо. – Он для вида.

Секунда тишины, затем глухой стук упавшего предмета. Пошарив в пыли, Кин нащупал холодный металл оружия. Судя по весу и форме, пистолет был настоящий. Индикатор заряда на тыльной стороне рукоятки горел тускло-красным. Пусто.

Ярость превратилась в нечто меньшее, в обычный гнев, уже не затмевающий сознание и позволяющий мыслить связно.

– Маркус, это было глупо. Я мог тебя убить.

– Но мне казалось, ты растерял навыки. Виноват, ошибся.

Маркус кое-как поднялся на ноги. Всякий раз, когда он морщился от боли, на лицо ему ложились глубокие тени.

– Кин, давай все обсудим. Мы что-нибудь придумаем, – сказала Пенни.

Слова утешения прозвучали с неестественной небрежностью. Отговорка человека, привыкающего к мысли, что он живет в незнакомом мире, где путешествия во времени – не вымысел, а реальность. Теперь она видела все своими глазами, а с учетом оставленной Кином записки… Какие еще нужны доказательства?

– Пенни… Как ты здесь оказалась?

В другой ситуации этот вопрос прозвучал бы как обвинение или угроза. Но сейчас Кин произнес эти слова с распростертыми руками, и Пенни утонула в его объятиях.

– Котята донимали Акашу, и она стала царапать дверь спальни. Я проснулась, увидела, что тебя нет, а потом нашла записку.

– Мне вовсе не хотелось так поступать, но выбора не было.

Продолжая обнимать ее, Кин рассказал о своем плане. О том, как собирался напасть на сотрудников бюро, украсть снаряжение и отправиться в прошлое. И хотя он не видел лица Пенни, ясно было, что она не пришла в ужас от его откровений.

– То есть все, что ты написал… Люди действительно научились путешествовать по разным эпохам? Маркус пытался меня убедить, объяснял, что вы ловите преступников, как полицейские, только во времени…

В памяти мелькнуло воспоминание: Хезер показывает Миранде фильм «Патруль времени». Тогда, услышав это название, Кин не сдержал ухмылки. Но теперь оно напомнило лишь о том, что нужно было сделать. И о том, кто ему помешал.

Кин посмотрел Пенни в глаза:

– Это ты его позвала?

– Если все это правда, однажды я уже потеряла тебя и второй раз не сдамся без боя.

– Но твой брат хочет именно этого – чтобы я сдался.

– Послушай, – тяжело вздохнул Маркус и всплеснул руками, – этот твой план – просто посмешище! Даже если переживешь прыжок, БТД сразу отправит за тобой еще одного агента. Тебя убьют, и дело с концом. К тому же эти двое отправились не в эпоху Миранды, а в две тысячи шестьдесят второй год. В бюро сразу засекли бы расхождение в параметрах ускорителя. Кин, это бессмысленно. Вот что я имел в виду, говоря, что выхода нет. Смирись. Знаешь что?..

На решительном лице Маркуса проступила глубокая усталость.

– Даже не смирись, а уступи.

Он был прав. Логистику Кин не продумал. Техническими деталями занимались сотрудники отдела планирования и эвакуаторы. Агенты вроде Кина просто выполняли задание. Но слова Маркуса пробудили еще одно воспоминание, теперь о крупице знаний, полученной на лекции или практическом занятии. Отпечаток, оставленный при перемещении во времени, сохраняется в эпохе прибытия до пяти дней, и его можно засечь аппаратурой бюро. Чтобы запутать следы и затруднить поиски, надо совершить еще один прыжок в ту же географическую область и в тот же промежуток времени.

Кин готов был пойти на такой риск.

– Уступить? Позволить тебе убить Миранду?

– Пойми же, Кин, – сокрушенно простонал Маркус, – это не убийство, а восстановление порядка вещей. С ней поступят по-честному…

– Так, подожди, – встряла Пенни.

Она высвободилась из объятий Кина, повернулась к брату и подбоченилась:

– Что это за разговоры?

– Пенни, я не собираюсь рассказывать о нюансах нашей работы. Сегодня мы и так нарушили множество правил.

– Ты собираешься убить дочь Кина? Или нет?

Маркус ответил молчанием, а Кин объяснил Пенни, в чем заключается работа эвакуатора, – по должностной инструкции, но с поправкой на особенности конкретного случая, где Маркус настоял на изменении параметров задания. При разглашении каждого секрета Маркус сердито морщился, но Кин плевать хотел на его недовольство. Пенни, напротив, вообще никак не реагировала на его слова. Впитывая информацию, она смотрела в пустоту. Еще бы! Ведь только что обнаружилось, что двое ее близких людей – вовсе не те, за кого себя выдавали.

– Ты не говорил, что убьешь ее сам, – наконец сказала она.

– Какая разница?

– Разница в том, что, раз уж ты отправляешься в ту эпоху, мог бы что-то придумать.

Сложив руки на груди, Пенни прожгла Маркуса сердитым взглядом.

– Не могу я ничего придумать! – возразил ей брат. – Сколько раз повторять? Миранду не спасти. Это не под силу ни мне, ни кому-то еще.

Он поднял глаза к небу и тяжело вздохнул.

– Думаешь, мне хочется ее убивать?

– Разве нельзя забрать ее сюда, в наше время?

– Она родилась сто пятьдесят лет назад. У нее другая темпоральная частота, и эту аномалию немедленно засекут транспондеры бюро. Миранду найдут через сутки, если не раньше.

– Ну хорошо. Чисто теоретически, как вы могли бы ее спасти?

Это был не вопрос, а требование.

Закусив губу, Кин прокручивал в голове всевозможные сценарии, пока не выбрал самый убедительный.

– Уговорить замдиректора отменить задание, поскольку Миранда не представляет опасности.

– Опять ты за старое, – вмешался Маркус. – Нет, это невозможно!

– Забудьте о правилах, – посоветовала Пенни. – Кин, что можно сделать в данной ситуации?

– Ну…

Мысленному взору явилось альтернативное будущее, где Кину сопутствовала удача, где ему каким-то образом удалось замести следы и сделать так, чтобы ситуация разрешилась без последствий.

– Сначала надо убедить бюро, что задание выполнено. Предоставить доказательства, что объект уничтожен. Затем взломать базу окружного архива и внести нужные изменения, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов. Далее агент успешно вернется домой, а Миранда порвет все связи с прошлой жизнью и сбежит куда-нибудь под новым именем. Но прежде всего она должна дать согласие.

Кин умолк и поднял глаза на рассыпанные по небу звезды.

– Видишь, в чем проблема? – вздохнул он. – Если в бюро узнают, что дело не завершено, Миранде не спастись. Да, мы умеем путешествовать во времени, но творить чудеса не в наших силах.

Некоторые из непроизвольных движений Пенни