Орден во всю спину 3 - Константин Владимирович Ежов

Это было голое, безжалостное проявление силы природы. Человеку тут было нечего противопоставить – только дрожать и смотреть, как рушится мир.

Кирпичные дома и бетонные коробки падали один за другим, превращаясь в облака пыли и груды щебня. Под ними исчезли тысячи жизней – никто уже не успел выскочить наружу. Смерть накрыла и простых людей, и солдат Консорциума Потанина. Самое страшное заключалось в том, что линия разлома прошла прямо через военную базу – казармы, склады, техника, всё оказалось разрубленным пополам, как ножом.

Лев Станиславович Ланский сидел в потрёпанном внедорожнике и шумно втягивал в себя ледяной воздух. Смешнее всего было то, что на нём сейчас были только пёстрые семейники – в момент удара он спал мёртвым сном и даже не успел толком понять, что произошло. Повезло лишь в том, что его казарма стояла низко, стены оказались прочнее других, и здание выдержало удар.

Зима не щадила никого. Внутри казарм и в машинах грели печки, но на голой пустоши не было ни кустика, ни обломка дерева – нечем было бы развести огонь, окажись они вне этих железных коробок.

Больше всего сейчас Ланского тревожила не стужа, а то, что будет, если в баках иссякнет бензин раньше, чем они доберутся до Крепости 289. Пешком идти по снегу и ветру – всё равно что подписать себе смертный приговор.

Он нахмурился и спросил:

– Сколько топлива ещё в баке?

Солдат за рулём, переминаясь, ответил:

– Чуть больше трети. Ну… километров на сто тридцать хватит.

– А до Крепости 289 дотянем? – Ланский прищурился.

– До неё двести десять километров, – неловко выдохнул водитель. – Горючего не хватит. Но… можно остановить джип сзади, пересадить людей, а из бака перекачать топливо в нашу машину…

– А? – глаза Ланского на миг блеснули, но он тут же махнул рукой и вздохнул. – Брось. Там же все раненые. И в грузовиках тоже. Куда их, к чёрту, девать?

Солдат помолчал, потом неуверенно сказал:

– Сэр, вы и Владимир Ланский всегда к нам относились по-человечески, не как прочие "шишки". Мы потерпим, если надо.

– Всё, хватит! – раздражённо отрезал Ланский. – Ещё скажи, что я хороший человек. Не слышал пословицу? Хорошие долго не живут.

– Сэр… вон впереди люди бегут, – неожиданно сказал водитель, показывая рукой.

По дороге, согнувшись, спотыкались беженцы. Их дыхание паром рвалось в морозный воздух, лица были искажены страхом и усталостью.

– Нам сейчас о них думать некогда, – усмехнулся Ланский с холодной усмешкой. – Добавь газу, пусть подышат нашей пылью.

Мотор взревел, колёса взбили снег и песок в лицо бегущим. Беженцы, увидев блестящие машины с символом гинкго, в отчаянии и зависти провожали их взглядами. Как же они мечтали сейчас оказаться внутри этих грохочущих коробок – тёплых, быстрых, спасительных.

На заброшенной шахте действительно оставалась техника – здоровенные экскаваторы, покрытые ржавчиной и пылью, с вечно капающим маслом и резким запахом солярки. Но толку от них было мало: тяжёлые машины прожорливо сжирали горы топлива и двигались черепашьим шагом – для бегства они годились не лучше каменной глыбы.

Вдруг из толпы беженцев вырвался человек. Он махал руками, крича так, что голос срывался:

– Босс Ланский! Это я, управляющий шахты! Мы встречались! Возьмите меня с собой, прошу!

Водитель Ланского, прищурившись, повернулся:

– Берём его?

– Да у нас и раненым-то места нет, – буркнул Лев Станиславович, выругавшись. – Зачем мне ещё одна обуза? Жми газ, не смотри на него.

Управляющий остался стоять, как прибитый. Его лицо перекосилось от злобы и отчаяния. Рука сама тянулась к пистолету за поясом – выстрелить в эту жирную тушу Ланского, что маячила в окне внедорожника. Но сердце сжалось, смелости не хватило. Да и догнать колонну он всё равно бы не сумел. Машины скрылись в снежной пыли, оставив его одного на промёрзшей пустоши.

***

Косой издали наблюдал, как ревущая колонна автомобилей приближается. Он спокойно сказал старику Вану и остальным:

– Уверен, сюда выберется ещё немало людей из крепости. Не дергайтесь. Толпа привлечёт внимание зверья, а если какая тварь решит сунуться к нам – оставьте её мне.

Ван прищурился. Он был не дурак и сразу уловил, что Ярослав говорит с такой уверенностью, будто ему самому опасность нипочём. "Неужто он… сверх?" – мелькнуло у старика. Как ещё объяснить, что этот парень один вернулся из экспедиции в уральские горы, где полегло столько народа? И как объяснить то, что он без тени сомнения уложил тех, кто стерёг школьный двор?

Старик нерешительно кашлянул:

– Слушай, Косой, а можно спросить?.. Что же всё-таки случилось в горах Урала? Где остальные?

Ярослав помолчал, будто снова переживая всё это. Потом тихо произнёс:

– Двадцать человек ушли туда. Вернулись только четверо. Я, Станислав Хромов, Ярослава Журавлёва и Любовь Синявина.

Он вздохнул и продолжил:

– Там водятся жуки с человеческими лицами, они пожирают людей. Там же бродят подопытные – полулюди с поломанным разумом. Но знаешь… это ещё не самое страшное.

Перед его глазами встал кратер, из чрева которого выползали чудовищные когти, обожжённые магмой. Ярослав помрачнел.

В это время мимо проехала колонна Консорциума Потанина. Фары резанули по лицам, и Косой заметил в окне толстую физиономию – Лев Станиславович Ланский собственной персоной. Тот самый, что когда-то вручил ему баннер с надписью "Волшебные руки возвращают весну".

Старик Ван тяжело вздохнул:

– Косой, как же нам повезло, что ты рядом. Если бы не ты, я с Дауном давно бы уже костьми лёгли. Даже не знаю, как тебя благодарить….

Ярослав посмотрел на него серьёзно, глаза его блеснули:

– Благодать капли воды достойна ответа целым источником.

– Э-э… чего? – растерялся Ван. – Может, хватит таких пафосных фраз? Давай просто по-человечески друг другу помогать.

Косой лишь усмехнулся и не стал больше объяснять. Он поднялся на пригорок, откуда было видно далеко вперёд. На горизонте темнели новые человеческие волны – целые тысячи беженцев пытались вырваться из мёртвой крепости.

– Двигаемся подветренной стороной, – сказал он. – Там устроим привал. Вон те толпы позади – несколько тысяч голов. Пока они рядом, нам ничего не грозит. Но если мы не остановимся, вы свалитесь с