Грани будущего 4: Игры жизни (*30 иллюстраций) - Степан Александрович Мазур

— Да, — снова кивнул Зёма.

— Но дальше должны быть селения. Мельницы на краю полей строят. На возвышенности, если ветряные и в поймах рек, если водяные, — объяснил свою позицию Дементий.

— Дальше снова трава. Только ниже, — напомнил Зёма.

— Значит пастбища. Скот пасли.

— Тогда дома точно должны быть рядом. Идём, пока все жру… то есть трапезничают у костра, хлюпая и чавкая, словно никогда ничего не ели.

— Погоди, может всё-таки привал? — попытался взять отсрочку даже неутомимый викинг. — Твои теории хороши, но на пустой желудок не годятся.

— Какой ещё привал? — возмутился блондин. — Ты как объяснишь переселенцам, почему не знаешь, что дальше лежит? А, Хранитель? Одно дело говорить, что мы давно здесь не были, но другое оправдываться, почему вообще ничего не знаем о тех местах, хотя должны знать, как свои пять пальцев. Хватит о жратве думать, Демон! Расслабился, понимаешь. Пошёл, давай!

— Может, духа Ведьмочкиного пошлём на разведку? — попытался привнести рациональное предложение тот.

— Хорошая идея, но где она с утра была? А? — стоял на своём адмирал. — Нет, дух по-прежнему должен пугать людей Лиура. Пусть теперь Тим бормочет охранные «заклинания» у костра, свой рейтинг поднимает. А то скоро не только волка натравят.

Рыжий вздохнул, поправляя топор за плечами:

— Ну, пошли тогда своими двоими. Что за остров вообще? Ни коней крылатых, ни ручных драконов. Совсем проблема транспорта их не интересует, что ли?

Вики подошла от костра, услышав край фразы и сказала:

— Знаешь, какие на самом деле у коня должны быть крылья, чтобы поднимать свою тушу и тужу наездника? А если ещё и двухместный… Ты же любитель логики. Вот и прикинь…

Дема хмыкнул и завис. По всей видимости, подобные идеи озаряли его нечасто.

Мне даже самой интересно стало. А какие? Как футбольное поле? Больше?

Я потёрла икры, жалобно умоляюще пискнула:

— Мальчики, давайте хоть отдохнём.

— Хочешь — отдыхай. Твоё право. Мы потом, — коротко ответил блондин и исчез в кустах. Дема за ним.

Я хотела вернуться к кострам, но какая-то сила потянула следом. Наверное, интерес. Успела только нашептать Кире про бормотание о Высших мирах, человеческих телах, мельницу, духа, Тима, да посоветовать, чтобы Лота придержала у костра. Пусть не носится рядом с нами, любопытный, когда на задание идём.

Снабдив подругу новой оперативной информацией, я была готова в путь.

Кира сначала посмотрела, как на пациента психдиспансера, но потом лишь пожала плечами и со всем согласилась.

В конце концов, лучше превентивные удары по мыслительному процессу людей, чем защищаться от расспросов. А мыслить нам как раз надо на несколько шагов вперёд.

И вот мы втроём с горе-спутниками миновали мельницу, спустились с возвышенности и оказались в полях. Простые участки ровной земли, поросшие травой по грудь. Но идти легче. И сырости меньше. Змеи перестали встречаться.

Брели с полчаса по полям. Я уже трижды пожалела о потерянном отдыхе. Подошвы кипели, голеностоп стал просто каменным. А за полями снова начинался лес с его неровностями и буреломами.

— А-а-а, боги! Это никогда не кончится! — взмолился даже Дементий.

Сил нам придавал только новый интерес. У леса, там, где заканчивались поля, земля стала возвышаться, а каменное плато пошло на снижение и вновь показалась каменная кладка.

— Искусственное строение! — хрипло сказал Зёма.

Мы прибавили шагу, стараясь рассмотреть детали.

Стена!

Кем-то разрушенная каменная стена. Отдельные её участки доходят до трёх с половиной моих ростов. Один край упёрся в плато, второй теряется в лесах в сторону береговых скал. Может, так и заканчивается, у самих скал? Отсюда не видно.

А вот ворота снесены подчистую. Просека выжженной, изрытой земли там, где раньше был единственный вход-выход за эту стену.

Мы с разинутыми ртами миновали бывшие врата, и оказались внутри селения… укрепления?.. крепости?

Нет, на крепость не катит. Укрепление!

Жалкая картина запустения предстала перед глазами. Десятки каменных фундаментов с краями стен — всё, что осталось от добротного укрепления. Поросшая бурьяном дорога из камня вела вглубь селения, к площади. Деревья росли повсюду. Большие деревья.

— Похоже, прошло не меньше полувека с тех пор, как здесь теплилась жизнь, — подытожил наш главный ботаник и по дереву залез на остатки стены. Затем Дементий побрёл вдоль неё, перепрыгивая с камня на камень.

— Я был бы дураком, если позволял расти деревьям у крепостных стен, — донеслось от рыжего.

— Ты и сейчас балбес, — ответил Зёма. — Главное, чтобы с внешней стороны не росли. Так врага приближающегося хорошо видно. А что по эту сторону — не так важно. Деревья могут быть ещё и второй защитой. Дополнительное укрепление от метательных снарядов, да и вообще форпосты. Этакие смотровые башни. Вот как эти. — И адмирал показал на опаленные неровные пеньки.

— Всё ты со своими теориями. Зачем деревья внутри селенья? — вновь донеслось от рыжего. — Для того, чтобы лестницу не строить?

— Это не селенье. Если есть стена — уже городище. Если не город. — тут же поправил Зёма. — Стена длинная, как у города. Простора много. Вот и не спешили деревья рубить.

В моей голове мелькнула дикая мысль, даже озвучила вслух:

— Или здесь не совсем люди жили.

Зевс как-то странно посмотрел. Глаза уползли под небо, задумался.

— Кстати, а может ты и права. Здесь вполне мог жить народ, весьма дружный с лесом. Эльфы. Тим же видел одну эльфийку. Даже трогал. Или она его трогала. Я так и не понял. Может ему и не совсем померещилась. Но зачем тогда каменные дома? И стены? От кого защищаются?

Дема крикнул со стены:

— Ты лучше спроси, кто нападал на островитян? И какими силами, раз так легко уничтожили целое городище. А нам по пути других зданий не встречалось. С плато тоже вряд ли слезли. Значит, пришли от самого берега. Нехилый такой десант был. Ты вот всё сказки сочинял, что в Долине Духов сеча была. А может и была! Только финал был не со змеями, а здесь, среди этих укреплений. И снесли наших эльфов. Одни деревья остались.

— Слушай, мастер дедукции, хочешь сказать, что среди высокой травы удобно воевать? — задрал к оппоненту на стене голову Зёма.

— А с чего ты вообще решил, что там раньше была трава?

Зиновий повернулся ко мне, понизив голос:

— Не, ну в чём-то он прав. Если ты легконогий лучник, то почему бы и по траве не побегать. А если ещё и в ночи, то даже малая диверсионная группа может долго тиранить крупные тяжеловооруженные отряды.

— Всё зависит от того, кто был врагом и что имел в арсенале, — победно