Эфир Терра 10 - Артемий Скабер

— Тебе длинную или короткую версию? — уточнил он, наклонив голову набок.

— Нормальную, — ответил я сразу.

— Хорошо, — кивнул старик.

Он сделал глубокий вдох, выдохнул медленно. Посмотрел куда-то вдаль, словно собирался с мыслями.

— Я не из этого мира, — начал он спокойно. — Того, из которого ты.

Пауза, дал мне время переварить информацию.

— Два уродских бога сильно нагадили мне в жизни, — продолжил Оркан, голос стал жёстче. — Из-за них я потерял всё. Жён, детей… Кроме одной.

Он замолчал на секунду. В глазах мелькнула боль — настоящая, глубокая, старая.

— Меня закинули в этот мир, — голос снова стал ровным. — И я пытался найти выход. Искал годами, десятилетиями, веками. Его не было.

Оркан начал ходить по пространству. Шаги его не оставляли следов на белой поверхности.

— Я начал отправлять стражей по другим мирам, чтобы найти выход, — объяснил он. — Думал, может быть, в одном из миров найдётся портал, способ, зацепка, да что угодно.

Он остановился, повернулся ко мне.

— И им это не понравилось, — сказал просто. — Тем самым богам и за мной пришли.

— Вот только я был готов, — улыбнулся Оркан криво. — Им пришлось вмешаться напрямую и у нас случился… Как бы так сказать…

Он задумался, подбирая слово.

— Драка не то слово. Битва? Нет, тоже не подходит. — Махнул рукой. — В общем, столкновение. И твой мир изменился, они его изменили, попытались стереть меня из существования.

— Поэтому он вроде такой же и одновременно нет? — добавил я.

Он кивнул, информация накапливалась, но пока не складывалась в целостную картину.

— Погоди! — поднял я руку.

Вернее, попытался поднять. Забыл, что руки нет, в общем мысленно выразил жест остановки.

— Я что-то запутался, — признался честно.

Оркан усмехнулся.

— Стереть меня у них не получилось, — продолжил он, игнорируя мою просьбу о паузе. — Я использовал твою энергию, эфир, и свою, чтобы запечатать себя тут, в изнанке миров. И ждать, когда ты придёшь.

Секунда тишины. Потом до меня дошло.

— Так это ты⁈ — возмутился. — Я всю голову сломал, какой урод это сделал… А это ты у меня украл силу⁈

Голос прозвучал обвиняюще, вся злость, накопленная за месяцы поисков, вылилась в этот вопрос. Оркан посмотрел на меня серьёзно, в его глазах не было ни капли юмора, как обычно.

— Продолжать? — спросил он тихо.

Я выдохнул мысленно, успокоился. Дослушаю до конца, потом разберёмся.

— Ну давай, — согласился я.

— Сюда у них нет хода, — начал Оркан снова. — В изнанку миров. Это место между всеми реальностями, вне их контроля. Я за это время подготовился и нашёл способ вернуться в свой мир. И даже в нужное мне время.

Он улыбнулся.

— Точнее, придётся немного откатиться назад и вернуться до момента… — Махнул рукой. — Хотя это не важно для тебя.

Я переваривал информацию, медленно, по кусочкам.

— Подожди! — снова остановил его я. — Получается, я жив, ты жив. Всё это для того, чтобы ты не сдох?

— Да! — кивнул учитель без тени смущения. — Но не только я, ты тоже.

Пауза.

— Они уничтожали эфир, — объяснил он спокойно. — А в тебе была моя сила. Значит, ты… Повезло, что ты был в другом мире. И вовремя перехода я забрал твой кристалл души и силу. Спас тебя.

— Спасибо! — сказал я язвительно. — Охренеть какое большое! Нечеловеческое!

Сарказм лился рекой. Всю жизнь положил на службу Совету Видящих. Рисковал в сотнях миров. Убивал монстров, закрывал порталы, спасал цивилизации. А в итоге оказывается, что всё это было ради того, чтобы учитель смог сбежать от каких-то богов.

Использовали меня как батарейку? Как инструмент? Как расходный материал? Злость закипала внутри. Хотелось наорать, ударить, разнести это белое пространство к чертям, но тела не было, а значит, и разряжать гнев было нечем.

Я начал успокаиваться постепенно. Дышал глубоко — мысленно, конечно. Считал до десяти, заставлял себя думать рационально. Оркан стоял рядом молча. Ждал, пока буря эмоций утихнет. Умный старик. Знал, когда нужно молчать.

Факты начали выстраиваться в логическую цепочку медленно, но верно. Оркан спас меня. Да, использовал в своих целях, но спас. Без него я бы сдох ещё тогда, в самом начале, когда мир начал меняться.

Кристалл души украл он, но сделал это, чтобы сохранить. Не дать богам уничтожить вместе с эфиром. Все эти месяцы мучений, поисков, битв — они были нужны… Чтобы я дошёл до этого момента, чтобы встретился с учителем здесь, в изнанке.

Хитрый засранец. Всё спланировал заранее. Каждый шаг, каждое действие. Шахматист, играющий партию длиной в годы и века.

Я выдохнул мысленно последний раз.

— Ладно, — сказал я устало. — Раз ты жив, я жив… Мы тогда выбираемся?

Оркан расплылся в улыбке. Довольной, почти детской.

— Всё ждал, когда ты это скажешь, — ответил он радостно.

И начал меняться. Тело его молодело на глазах. Морщины разглаживались, исчезали с лица. Седые волосы темнели, приобретали натуральный цвет. Спина выпрямлялась, плечи расправлялись. Через несколько секунд передо мной стоял не старик, а парень. Примерно моего возраста. Может, чуть старше. Двадцать пять?

Лицо осталось узнаваемым, но помолодевшим. Глаза те же — живые, умные. Улыбка та же — хитрая, знающая больше, чем говорит.

— Какого хрена⁈ — вырвалось у меня.

— Что-то смущает? — улыбнулся Оркан. Уже не старческим голосом, а молодым, звонким.

— Да, — ответил я прямо. — Ты что… моего возраста?

— Ну, формально мне несколько сотен лет, — пожал плечами парень. — Или больше? Счёт потерял уже давно.

Он рассмеялся.

— Ладно, не переживай, — махнул рукой. — Теперь самое сложное — выйти из моей же ловушки для себя.

Не успел я спросить, что он имеет в виду, как пространство вокруг начало меняться. Энергия хлынула в это белое место ниоткуда. Волнами, потоками, реками света. Не белого — разноцветного. Все оттенки радуги смешались, закружились, заполнили пустоту.

В белом месте стало ещё больше белого. Парадокс, но факт. Яркость увеличилась до невозможного уровня. Я перестал различать что-либо вообще.

А потом треск. Громкий, пронзительный, болезненный для восприятия. Словно трескалось что-то огромное, прочное, важное.

— Это мой кристалл души? — спросил я.

Звук очень напоминал тот момент, когда хранители изнанки пробили мой кристалл. Та же вибрация, тот же тон.

— Прости, не слышу! — крикнул Оркан.

Голос его доносился откуда-то издалека, сквозь гул энергии и треск разрушающегося пространства. Кристалл души трещал дальше. Разваливался на куски. Я чувствовал это каким-то внутренним чутьём. Осколки отлетали, рассыпались в пыль, исчезали в потоках света.

Снова вспышка. Ещё более яркая, чем первая. Белизна поглотила всё — звуки, ощущения, мысли. Остался только свет.

И тут я понял.

Я в своём теле.

Ощущение вернулось резко, как удар током. Руки, ноги,