Кошмар мага - Мстислав Константинович Коган

Мы молча переглянулись. Картина представлялась совершенно безрадостной. Нет, мы конечно слышали про этих существ и раньше, но тот факт, что они подчиняются непосредственно Душелову, стал неприятным открытием. Выходит, даже если наши ребята перебьют всю его мёртвую гвардию, у подножия башни нас всё равно будет дожидаться враг. Одна, а то и несколько таких тварей, при поддержке съехавшего с катушек мага. Это если не считать остатков нежити, которую он сможет вывести с поля боя. Получится ли у нас прорваться через них — большой вопрос. Но без потерь — почти наверняка нет. Впрочем, как неоднократно подмечал Бернард: «Единственная война, которая обходится без потерь — та, что не случилась».

— Мда уж, неплохо так вашему собрату мозги то перекорёжило, — хмыкнула Айлин, явно пытаясь чуть разрядить атмосферу.

— Как и любому другому одержимому, — пожал плечами Альберт, — И кажется, я понемногу начинаю догадываться, в чём именно заключается его одержимость.

— Например? — поинтересовалась девушка.

— Полагаю, в том тумане на болотах, мы все слышали одни и те же слова, — включилась в разговор Сюзанна, — Про то, что некто заплатил слишком высокую цену, чтобы в последний момент отступиться от своих планов. И о лицах, которых он уже почти не помнит.

— Он кого-то потерял. Кого-то близкого, — кивнул маг, — И явно надеялся, что эксперимент поможет его вернуть. Или, вернее «их». А дальше было все немного предсказуемо. Как и у любого другого одержимого, с той лишь разницей, что наш помешавшийся друг получил ещё доступ к источнику бесконечной силы.

— И начал подстраивать реальность под свои больные фантазии, — бросила Айлин всё ещё нервно поглядывая в сторону болот. Тварь уже растворилась в тумане, но нас всех не покидало тревожное ощущение, будто бы она бродит где-то поблизости.

— Скорее уж реальность подстраивается под тот кошмар, в котором он теперь обитает, — Сюзанна едва заметно качнула головой, — Все эти существа, искажения и прочее… Я вроде уже говорила, что всё это похоже на дурной сон, из которого никак не получается выбраться. Что ему самому, что всем тем, кто рискует углубиться в урочище.

На этих словах проводник многозначительно хмыкнул. Уж ему-то не раз и не два удавалось отсюда удрать. И судя по всему, он собирался провернуть это снова.

— Кошмар мага, — девушка на мгновение задумалась, — Жуткая должно быть штука.

— Уж обычным людям с ней точно лучше не сталкиваться, — мрачно подытожил Альберт.

Глава 19

«Город призрак»

В свинцовой тишине продолжал завывать холодный ветер. Иногда он спускался вниз, чтобы швырнуть нам в лица горсти ледяной мороси. В такие моменты оборванная цепь подъёмного моста натужно скрипеть, разливая свой тоскливый плач по пустым улицам мёртвого города. А труп, подвешенный на ней — тихо шуршать сгнившими обрывками одежды по искрошившимся камням старой стены.

Мы стояли прямо перед входом в старый Гронесбург. Стояли и ждали. Чего — не знали сами. Проводник ушёл чуть вперёд и теперь крутился прямо перед полусгнившим подъёмным мостом, открывавшим выход в город. Иногда он прохаживался взад-вперёд. Поднимал с земли мелкие камушки. Кидал их в арку ворот. Выжидал несколько секунд, недовольно цокал языком и снова начинал нервно нарезать круги.

— Может нам костерок сообразить, пока он там возится? — предложила Айлин, садясь на плоский камень, расположившийся как раз у обочины. Немного помедлив, девушка прислонила к нему и древко копья, — Просто по ходу мы тут застряли надолго. А так можно было бы и на завтрак что-нибудь поприличнее сообразить. У меня как раз в сумке завалялся мешочек с пшеном. Из шлема можно сообразить котелок, воды вокруг полно, а солонина вполне пойдет в качестве…

— Придержи коней, Семуайз Ганджи, — хмыкнул я, — Начнём с того, что на запах горячей похлёбки может сбежаться вся округа. И тогда уже завтраком станем мы сами. Болотную воду я бы тоже на твоём месте не набирал. Срать будем дальше горизонта. Котелок из шлема может и получится, но потом придётся его полдня пидорасить песком, приводя обратно в божеский вид.

— А кроме того, дрова сырые, — добавил Альберт, кивнув в сторону скрюченных деревьев, — Без магии с одним лишь кремнём и кресалом мы тут будем возиться до скончания времён, не меньше.

— Какие вы оба зануды, — она показательно насупилась, хотя я всё равно успел заметить тень улыбки, промелькнувшей на её лице. Шутка видать зашла, — Чего он там вообще копается? Договор был довести нас до города. Вот он город. Уже бы отдал ему эту расписку, распрощались бы и пошли себе дальше.

— Договор был, довести над до привратной площади, — я покачал головой, устраиваясь рядом, — Которая располагается как раз за аркой и мостом. Он просто внимательно слушал, когда мы договаривались. Хотелось бы сказать — читал условия контракта, но наш временный друг, как и прочие кметы этого попросту не умеет. По крайней мере, за пределами урочища.

— Но следовать он решил, всё же букве, а не духу договора, — хмыкнул Альберт, — На наше счастье.

— И на его, — я равнодушно пожал плечами, — За недоделанную работу я платить ему не собираюсь. А так глядишь ещё немного, и человек уйдет с туго набитым кошельком. Быть может, даже новый Гронесбург покинет. Денег там достаточно, чтобы обосноваться на новом месте и несколько лет не заботится о способах заработка.

— Весьма щедро с вашей стороны, — хмыкнула Сюзанна располагаясь рядом с Альбертом, — А мне то казалось, что твой казначей за каждый медяк удавиться готов.

— Он и удавился когда составлял текст нашего с сенешалем контракта, — я равнодушно пожал плечами, — Хитрый старый хер повесил на него все сопутствующие расходы. Снаряжение, информацию, проводника, даже еду, которую нам собрали в дорогу. Конечно, пока за всё это платили мы, но по успешному завершению контракта он будет обязан нам возместить все убытки.

— Кто бы сомневался, — магичка покачала головой, — Помнится мы пришли к нему попросить немного денег. Группе надо было привести одежду в порядок, обзавестись средствами личной гигиены, некоторыми расходниками для экспериментов. Так он их нам выдал. Выдал в виде ссуды с ежемесячным процентом! Прекрасно зная о нашем затруднительном положении.

— За это мы его и любим, — я невольно ухмыльнулся и осторожно поёрзал, устраиваясь поудобнее. Похоже мы тут и правда застряли надолго, — В конце-концов самое главное в наёмничьей роте — это её казна. А с таким казначеем, которой лишней монетке не позволит пропасть зазря, мне как