Звездный зверь - Антон Александрович Карелин

сбитый с толку. — Она пустая, Ваш лис сбежал в парную, о которой мы не знали! Хитрюга Джек обманул меня, когда отыскал вторую часть диптиха. А в этой никого нет, что легко проверяется: у неё нулевой индекс удачи.

— Есть вещи, которые непосвящённому легко проглядеть, — хмыкнул Фокс.

Тшекки оскалился, явно желая ободрать наглому пленнику лицо, но нечто важное сдерживало его когти. Мыш потянулся к биоконтроллеру, подцепил его, и Ана увидела знакомую искажённую линию, за которой прятался субпространственный карман. Тайны Предстоятеля хранились в его в голове, символично. Он вытянул из складки уже знакомый сегментный наладонник фелитов, проворно нацепил, рывком подлетел к Фоксу и коснулся лба.

Громкий «хлоп», белая искра, человек на секунду ослеп и оглох, оглушённый потенциалом собственной удачи. Наладонник светился почти целиком: серыми остались несколько последних сегментов, а большинство заполнили мелкие, плотно мерцающие точки.

— Старина алеуд не врал: в тебе дрожит удача эпохального ранга. А теперь смотрите сюда.

Тшекки гротескно изогнулся, нащупывая в собственной голове крупный и неудобно-прямоугольный объект. Он потащил картину, и она раскладывалась в пространстве по мере высвобождения из складки. Та, что Фокс с Аной видели вживую: засохшую кровь Джека не стали отмывать, наоборот, покрыли тонким гелевым слоем для сохранения микрочастиц и прочих возможных улик. Но картина не лежала в хранилище домарской полиции, а пряталась в голове предстоятеля секты. На углу рамы блестел маленький блокирующий нод, который не позволял активировать субпространственный слой — если Лис вернётся в эту картину, уже не сумеет выбраться.

Одиссей впился взглядом в полотно, будто от этого зависела его жизнь. В напряжённых глазах вспыхнули искры, Ана, хорошо знавшая детектива, разглядела в дрогнувших чертах радость и смех.

— Что? — рявкнул тшекки. — Что ты там увидел?

Ведь картина была всё так же пуста: поляна, деревья, цветы и ягоды, раскидистые кусты…

— Что я идиот, — засмеялся детектив, и будь он свободен, заехал бы себе ладонью по лбу. — Грай сказал: «С твоим умищем и красочной фантазией ты догадаешься». И как я сразу не догадался⁈

— Рассказывай, — мыш опасно сощурился и занёс хвост над головой человека.

— Если зверь темпоральный, если он скачет по пространству-времени, значит, может однажды встретить себя, верно? — сказал Фокс тихо и вкрадчиво. — А если очень постараться, если оставить приманку, такую идеальную приманку, которой не сможет пренебречь ни один аномальный зверь, то в одной точке пространства и времени могут собраться все Лисы. От мала до велика. Ведь, в отличие от нас, они свободны во времени, что может им помешать?

Он посмотрел на содрогающееся, пульсирующее ядро, и Ану словно обдало холодом звёздной пустоты.

— У любой странности есть причина, — голос детектива окреп. — Так и у безумного плана нашего духовного лидера есть конкретная цель. Когда в руках трепещет синица, самые амбициозные визионеры готовы пожертвовать ей ради журавля. Звёздные рыбаки швыряют в лакуны гипера десятки кило-карат драгоценной приманки, чтоб на одну из них клюнул Большой Скнюс. Так и ты, Джейки-джуниор: отыскал картину давным-давно, но в ней прятался один Лис. Он возвращался туда, как в логово, — в короткий период своей лисьей жизни, пусть для мира это и растянулось на две сотни лет. Но в картине всегда прятался один из Лисов, а я думаю, ты хочешь поймать их всех. От юного и неуверенного — до могучего в самом расцвете сил; и до старого, повидавшего вселенную. Ты задумал собрать всех Лисов в одном месте.

Ана в шоке замерла с открытым ртом. Неужели это возможно? И как, квантозавр подери, этот человек умудряется снова и снова дотягиваться разумом до настолько неочевидных идей? А после того, как он их озвучит, уже понимаешь, что по-другому и быть не может⁈

— Но для чего собирать всех лисов? — не выдержал Амзи.

— У меня нет фактов, опять угадывать, — пожал плечами Одиссей. — Может, предстоятель расскажет сам?

— А как же лучший детектив галактики, — фыркнул тшекки. — Неужели ты готов отказаться от удовольствия блистать в финале очередного дела, обличая нас, грешных?

— Все добрые похожи друг на друга, а каждый преступивший сломан по-своему. Я устал разгадывать негодяев и оказываться прав.

Тшекки поморщился: его обжигало пламя тщеславия, которому признание нужно как воздух.

— Темпоральные звери, — его хвост выгнулся половинкой гиперболы. — Вернее, один-единственный известный во вселенной темпоральный зверь. Когда начинаешь изучать теории и понимать возможную физическую основу его аномалии, приходишь к выводу, что это существо живёт и действует не как мы, пойманные в тюрьму момента. В секунду своего запечатления это странное животное познало сразу всю свою жизнь.

Мыш развёл руками, словно пытаясь объять темпоральный путь Лиса от рождения до смерти.

— Каково это, бежать по вселенной, зная свою судьбу наперёд? Хорошо, что он не разумное существо, звери послушны своей природе и для него это не так мучительно, как было бы нам с вами… Но всё равно нечестно, несправедливо.

В голосе нового, хитрого и опасного вора проявились знакомые интонации предыдущего: взъерошенного и смешного. Ах, снова этот неправильный мир.

— Из-за одной глупой аномалии космическая удача, предзнание и способности достались существу, которое не использует их ни на зло, ни во благо, ни даже к собственной выгоде! Оно в принципе не способно понять, какое могущество попало ему в лапы!

— Конечно, в твоих лапах космический дар будет куда надёжнее? — уточнила Ана с настолько рассчитанной долей сарказма, что на неё могла ревниво взглянуть сама Герцогиня Бекки.

— В руках достойного, — кивнул Джейки-младший серьёзно и торжественно, словно Хранитель в момент клятвы. — Того, кто впервые за тысячи лет и тысячи бесплодных попыток наконец сумеет поймать неуловимое существо…

— И забрать его аномалию себе? — озвучил несказанное Фокс.

— А, мечта о надуманном величии и иллюзорном всемогуществе, — промолвил Чар, и его голос был спокоен, как у врача, записавшего диагноз психу.

— Это власть над пространством-временем в руках одной личности-то иллюзорная? — фыркнул мыш. — Стать единственным во вселенной, кто на такое способен! Какая цель вообще может быть более величественной, важной и стоящей жертв, чем эта?

«Прожить счастливую жизнь самому и не испортить другим», — хотела сказать Ана, но промолчала.

— Теперь всё понятно, спасибо, какое облегчение, — кивнул поняш.

— Мы отдавали все силы, жертвовали собой, — прошептал Амзи, — Чтобы восстановить равновесие вселенной. Не дать аномалии