Долг человечества. Том 6 - Артем Сластин

Так вот. Фракцию Вячеслава я пока приглашать не стал. Пока.

Ну так вот, раз уж начал с этим разбираться, то и ответ написал.

«Вячеславу Нестерову, от Марка Орлова»

«Приветствую, полковник. Выражаю сожаление случившемуся с вашим домом. Извержение вулкана было очень неожиданным. Одновременно с этим присоединяюсь к радости от того, что никого удалось не потерять в этой безумной ситуации. Наше предыдущее соглашение я останавливаю на несколько дней, до тех пор, пока не пройдут переговоры, о которых я писал раньше. Ресурсы вам сейчас нужнее, чем мне, склады у меня полны. Даже, в качестве жеста союзнических намерений, могу выделить часть из своих резервов. Дерево, камень, кожу, веревки, инструменты, медикаменты. Однако оставляю решение за тобой, так как тебе куда лучше известна оперативная информация. В любом случае, на важной встрече, от которой зависит судьба тысяч людей, я буду ждать тебя и твою делегацию.»

«С уважением, Марк Орлов.»

И отправил.

Причина моего нежелания сразу выступить так, как поступил бы Тла’ал, то есть миротворец, состоит в том, что мне неизвестны текущие сводки об эпидемии. Риск слишком велик. Наши современники, на данный момент абсолютный большинством, едва ли переживут новую болезнь, даже если она осталась в рядах Вячеслава в следовых количествах, я уверен, переносчики все еще остались.

С грустью вспомнил свой план и сделанную потом и кровью ректификационную колонну. Шедевр кустарной инженерии и магии, любовно собранный из обсидиана, глины и прочих подручных мусорных вещей. Она давала чистейший медицинский спирт, так необходимый в медицине. Без этого спирта Женя едва ли смогла бы синтезировать лекарство, даже будь у нас все необходимое для этого.

А колонна осталась там, погребенная под миллионами тонн базальта и гранита в недрах обрушившейся горы. Жаль-жаль-жаль! Я потер лицо руками, чувствуя, как под пальцами скребет отросшая щетина. Надо будет опять мелкую попросить помочь со стрижкой.

О, Лиза. Предположим, что я сделаю по образу и подобию моего прошлого творения такую же колонну, только фантомную, а Лиза возьмет, и уже по подобию фальшивки с помощью настоящей магии восстановления ее сделает? Предполагаю, что сил у нее это отберет уйму, и вряд ли решится за один присест, но ведь сложные вещи она уже делала. Запчасти к колонне так уж точно. И кубик-рубика.

Да, может сработать.

Тут-то на меня наконец и навалился долгожданный, тяжелый, лишенный сновидений сон.

Пробуждение вышло резким. Я открыл глаза, резко сбрасывая марево остатков сна, и прислушался, потому как было к чему. Сквозь толстые перекрытия пола, снизу, из холла, доносился приглушенный гул голосов. Звучали они напряженно, но слов не разобрать. Дождь еще, зараза эдакая, за окном уныло барабанил в черепицу, но хотя бы прохладу приносил.

Сквозь узкую бойницу пробивался серый, стылый рассвет. Я с силой растер усталое лицо, оделся в высохший доспех и поспешил вниз.

У камина собрались почти все. Мокрая четверка моих дипломатов капала грязью с плащей на пол, вроде не ранены, и слава богу.

— Командир, — козырнул мне Муромец, стоявший рядом с разведчиками.

— Утречка. — Просияла посвежевшая и пришедшая в себя Катя.

— Всем привет. — Ответил я и остальным присутствующим. — С возвращением, ребят. Скидывайте эти тряпки и давайте присядем.

Агнесса устало опустилась на предложенный Владимиром табурет, стянула с головы мокрый капюшон. Вьющиеся черные волосы облепили ее лицо, а то, что выглядела она устало — это ничего не сказать. Труп бывает краше. Сутки перехода по бездорожью, разбитому диким ливнем, это не шутки.

Благодарно приняв от Виолетты кружку с горячим отваром, сделала небольшой глоток, зябко поежилась и заговорила.

— В общем, Марк, встреча состоялась, это главное. Мы добрались относительно без происшествий и послание доставили. — Сказала она, глядя на тех, с кем была в дороге, пока те снимали с себя мокрые вещи и тоже получали свои напитки. А вскоре Виолетта и мне принесла, за что я ее поблагодарил. Агнесса тем временем продолжила.

— Я там была однажды, в форте этом, тоже с похожей историей, как переговорщик, так вот все там изменилось до неузнаваемости. — Обвела черноволосая взглядом теперь офицеров и сфокусировалась на мне.

— А подробнее? — Не сдержался Илья.

— Во-первых, людей у них стало несоизмеримо больше. Если раньше по нашим сведениям мы оперировали числом в сотню, край сто двадцать человек, то сейчас я бы сказала, что их там не меньше трехсот. Видимо, вторая волна инициированных густо высыпала в их сектор, как и в наш.

— И как они с ними управляются? — Я нахмурился, памятуя соглашение с Леонидом.

— В том-то и дело, — покачала головой Агнесса. — Нормально! Я не увидела ни клеток, ни изможденных людей, таскающих всякую херь типа камней или что-то вроде. Выглядит цивильно, я бы даже сказала. Они починили стену, с какого-то перепугу перестроили первые этажи подземелья и саму башню, сейчас там прямо умилительный розовенький уголок.

— Пыль в глаза! — Бросил Илья.

— А я догадываюсь, с чего бы они решили перестраивать половину форта. — Прыснула Катя и зыркнула на меня.

— Есть какое-то «но»? — Проигнорировал я Катину подначку, которой она хотела напомнить, что это я им половину базы взорвал.

— Да, и это тревожно. Вся эта куча людей военизирована. Отличное снаряжение, дисциплина, тренировки, структура и иерархия. Это больше не сброд бандитов и работорговцев, а самая настоящая, черт побери, армия.

— А сам Леонид? — Спросил я, чувствуя, как внутри зреет тревога. Если он отказался от рабства, значит, перешел к какой-то иной форме управления, более извращенной. Дыма без огня не бывает, ему нужна эта армия.

— Выглядел очень нервным, — вмешался Иван Филиппов, переминаясь с ноги на ногу. — Я такое раньше видел, когда нюхнешь чего-то веселящего, сам-то я ни-ни, но видел, как на измену садятся. Дерганный он короче, на панике, хотя и пытался строить радушного хозяина.

— Встретили нас прохладно, — противоречила Ивану Агнесса, перебив его, — и на твое приглашение о переговорах Леонид ответил сухо. Сказал, что прибудет, как и было оговорено в соглашении, уточнений не последовало, как и любезностей.

— Понятно, значит, ждем его через два дня. — Медленно кивнул я, тоже присаживаясь.

Картина складывалась пренеприятная, еще мне армии под боком не хватало. Леонид наращивает военную мощь, что-то зная? Он явно чего-то боится. Надеюсь, мне