Гавани солнца - Марта Уэллс

глубокий колодец тени, и у Луна появилось ощущение, что там находится что-то огромное. Мгновение он постоял, прислушиваясь и щурясь в слабом звездном свете, потом чуть расправил крылья, проверяя движение воздуха. Да, там что-то есть, и этот объект перекрывает поток воздуха между двумя уровнями. Там может быть часть строения, установленная под углом, и на нее не попадает свет. Но Лун отчего-то в этом сомневался.

– Там лодка, прямо перед нами.

Кетель обернулся и пристально посмотрел в провал между уровнями.

– Она сдвинулась внутрь и вверх.

– Скрывается от хианцев. – Если это та самая лодка, подумал Лун. – Держись по ветру.

Кетель не заворчал, просто обошел Луна и спустился немного вниз по дорожке. Дождавшись, пока воздух уляжется, Лун вдохнул глубже. В слабом ветерке ощущался дух раксура, знакомые запахи Тумана Индиго и Опаловой Ночи, одной раздраженной морской обитательницы и кисловатый след рыбной пасты, любимой жителями Золотых островов. Лун вздохнул с облегчением.

– Это она. – Он обернулся к кетелю. – Оставайся здесь.

– Почему? – спросил он.

– Чтобы моя семья не убила тебя сразу, как увидит.

Кетель помолчал, раздумывая.

– Останусь здесь, – согласился он.

Лун прошел по уступу дальше, стараясь различить контур ветряного корабля, и наконец увидел более глубокую тень в темноте. В свете звезд блеснуло стекло незажженного фонаря. Просто спрыгнуть на палубу, вероятно, не лучшая мысль – они могли учуять запах кетеля, и возможно, услышали голоса, слишком тихие, чтобы разобрать. Лун очень не хотел повышать голос, поскольку не знал, далеко ли лодка хианцев, но другого выхода не было.

– Это я, Лун, – сказал он почти нормальным голосом.

По меньшей мере из двух мест на ветряном корабле послышался слабый шорох движения. Шелест чешуйчатых крыльев и шлепки босых земных ног по палубе. Миг тревоги – и тихий голос шепотом ответил:

– Лун? Это ты?

Шипы Луна дрогнули от облегчения.

– Это я, Эрика. Собираюсь спрыгнуть на палубу.

Снова шорох, и Лун явственно услышал шепот Потока и ответ Корня. Лун прыгнул в воздух, раскинул крылья в полете и сумел приземлиться на палубу, не врезавшись в стену каюты.

– Лун? – где-то справа произнес Звон и внезапно метнулся ему прямо в объятья.

Обниматься в чешуйчатой форме всегда было сложно. Лун ободряюще сжал плечи Звона и сказал, отворачивая лицо от его подергивающихся шипов:

– Мы забрали их, всех четверых. Они с Утесом.

– С ними все хорошо? – спросил Звон.

– Они целы. Каллумкал болен…

– Отец болен? – раздался голос Калама. В нем прозвучала смесь облегчения и нового страха.

Лун обернулся на голос.

– Мы думаем, ему давали тот же яд, что и нам…

В дверном проеме появился слабый огонек – это была Диара с лампой, обернутой тонкой тканью, чтобы приглушить свет.

– А наш дед здоров?

– С ним все хорошо, – сказал Лун. – Осторожней с лампой. Хианцы где-то поблизости…

Звон отступил в сторону, отпустив Луна, и его тотчас же схватила Нефрита. Лун сменил облик на земной прямо в ее руках, и расслабился от ее тепла. Он знал, что почувствует облегчение, но не настолько сильное, чтобы едва не свалиться на палубу. Они с Утесом так долго были только вдвоем, так надеялись, что движутся в правильном направлении, а остальные, как и планировалось, идут по их следу, и с ними ничего не случится. Нефрита стиснула его так, что перехватило дыхание, и кожей, касавшейся ее чешуи, он ощутил ее тревогу и страх. Лун судорожно вздохнул и прижался зубами к шее Нефриты. Она отстранилась.

– Ты знаешь, что произошло? – спросила она. – Что это за место?

– Толк считает, что мы на облачной стене, как на острове. – Он заставил себя отступить от Нефриты. – Я должен сказать вам еще кое-что, и немедленно.

Вообще-то, сказать нужно было многое, но ему не хотелось все выболтать перед воинами и земными.

– Что такое? – с новым напряжением в голосе спросила Нефрита.

– Здесь кетель. Из стаи королевы сквернов. Он следовал за нами.

Нефрита с шипением выдохнула, и Лун услышал, как вскрикнули Диара и Калам.

– Как раз то, что надо, – где-то внизу на палубе пробормотал Поток.

– Ты знаешь, где он? – спросила Нефрита.

– Здесь, на уступе, – ответил Лун. – Он пришел сюда вместе со мной. – Все растерянно замолчали, и Лун добавил: – Это долгая история.

– Старый консорт велел возвращаться, – подал голос кетель из-за выступа.

– Знаю, сиди тихо, – сказал ему Лун.

Все опять на миг смолкли. Потом Звон прошептал:

– Это владыка через него говорит…

– Нет, он сам, – сказал Лун. – Нам нужно…

– Забрать остальных, – заключила Нефрита. Она обернулась к Диаре. – Я возьму Елею и Эрику.

– Если вы не вернетесь, мы пойдем за вами, – сказала Диара.

С уступа послышалось ворчание.

– Это что сейчас было? – возмутился Лун.

– Ничего, – пробормотал кетель.

Глава 16

Лун вернулся к чешуйчатой форме и прыгнул на уступ вместе с Нефритой. Елея и Эрика тут же последовали за ними. Звон тоже, хотя Лун прямо чувствовал исходящие от него волны нервного напряжения, явно из-за кетеля, но Лун не стал говорить Звону, что того можно не опасаться.

Нефрите он рассказал про кетеля сразу же, прямо в дверях. Она схватила его за плечи, едва сдерживая желание встряхнуть, и прорычала:

– Опять вы вдвоем с Утесом. Вы же знали, что скверны идут за вами.

Лун решил не рассказывать ей о нападении сквернов в облачном лесу.

– Малахита здесь?

Он не чувствовал ее присутствия, но это ничего не значило. Она могла быть совсем рядом.

Нефрита на мгновение замолчала.

– Малахита должна была передать в Пределы сообщение. Она взяла с собой несколько воинов, но Лоза, Сумрак и другие остались с нами. – Она потянула его обратно на палубу. – Я потом объясню.

У Луна появилось отчетливое ощущение, что ей нужно ему что-то сказать, и он будет не рад это слышать.

Они приземлились, и кетель настороженно отступил на несколько шагов.

– Сейчас полетим обратно, – сказал ему Лун.

Тот согласно хмыкнул и развернулся, собираясь двинуться по уступу.

– Погоди, – сказала Нефрита. – Поблизости нет владык, которые указывают тебе, что делать?

– Нет. – Кетель повернулся и посмотрел на нее, звездный свет отразился в его глазах. – Только я. Она послала меня помогать консортам.

– Это странно… с ее стороны, – резко отозвалась Нефрита.

Кетель чуть заметно пожал плечами, отвернулся и пошел по уступу. Шипы Звона, идущего рядом с Луном, дрогнули от растерянности и испуга.

Когда они приближались к основанию следующего цветка, кетель вдруг спросил:

– Королевы говорят вам, что делать?

– Да, – ответил Лун.

Кетель уже это знал, так что непонятно было, к чему он клонит.