Гавани солнца - Марта Уэллс

хотел замедлять ваш полет, и тогда меня это не особенно беспокоило. Все равно ветер был такой сильный, что мы поднимались не очень быстро, – ответил Толк. – Все после этого чувствовали себя плохо.

– Ближе к делу, Толк, – сказал Утес.

– Симптомы у Делина, Ежевики и у меня – результат слишком быстрого подъема. Я думаю, дело в этом. Похоже, нас подняли очень высоко и очень быстро. Выше города строителей фундаментов и вершины морской горы. – Толк растерянно вскинул руки. – Вот только воздух здесь не такой разреженный, как должен быть на вершине горы.

– Где «здесь»? – спросила Ежевика. – В смысле эти руины парят в воздухе?

«Над нами ничего не было, – подумал Лун. – Ничего, кроме облачной стены».

– Быть может, это облачная стена? – спросил он. – Такое возможно?

Делин застонал, опустив лицо в ладони.

– Облачные стены или Стены мира, как их иногда называют, видны в южных регионах, и говорят, их видели далеко на западе, но считается, что это обман зрения, вызванный игрой света и погодой. И это все, что я слышал. Существуют истории о летающих лодках, которые пытались приблизиться к облачной стене, но та как будто отступала от них.

– Готов поклясться, что мы на облачной стене, – сказал Утес, потер глаза и окинул темный зал взглядом.

– А что такое облачная стена? – спросила озадаченная Ежевика.

Лун понял, что ей ни разу не позволили выглянуть с хианской летающей лодки.

– Она как гигантский летающий остров. Трудно объяснить. Она так высоко, что издалека сперва выглядела как гряда облаков. Приблизившись, мы увидели, что она твердая, но больше ничего нельзя сказать. – И он добавил: – Перед тем как спрыгнуть с лодки с Каллумкалом, я видел Лавинат с тем оружием.

Утес зарычал.

– Но с чего бы оружию забрасывать нас сюда? Быть может, это все-таки не оружие, и Вендоин с самого начала ошибалась?

– Нет, это оружие, – сказала Ежевика. – Мы с Делином были там, когда Алдоан использовала его против сквернов и погибла. – Я сама чуть не погибла. – Она вздрогнула. – Вендоин узнала, что надо доставить оружие куда-то еще, где находится оставшаяся часть. Могу поклясться, она думала, что руины на берегу – как раз нужное место. Но если оружие должно уничтожить всех сквернов и раксура отсюда и до восточной оконечности Абассина, тогда оно находится высоко. Это как бросать сеть – чем выше, тем больше захватишь.

Все замолкли, переваривая услышанное.

– Что за?.. – потрясенно выговорил Лун.

– Уничтожить всех сквернов и раксура отсюда и до восточной оконечности Абассина, – медленно повторил Утес.

– Да, таков и был план Вендоин, – заговорил Делин. – Она считала, что оружие на это способно. Смерть сквернов в торговом городе была случайностью. Вендоин не собиралась использовать оружие в малых масштабах.

– Но как это… – начал Толк.

– Тихо! – оборвал его Утес.

Все застыли. Лун проверил воздух и присел в готовности к прыжку. Мгновение спустя Утес зашипел.

– Вот только этого не хватало.

– Чего? – спросил Лун, а потом уловил слабый запах, след вони сквернов.

– Это кетель.

Утес вскочил на ноги и спрыгнул с платформы.

Лун сдержал раздраженный рык. Ну разумеется, кетель от них не отстал. Он намерен выкрасть оружие, возможно, пока они еще на пути к спасению.

– Кетель? – прошептала Ежевика. – Здесь скверны?

– Кетель из стаи королевы-полускверны всю дорогу летел за нами, – устало пояснил Лун. – Мы велели ему оставаться на берегу, но он, видимо, последовал за нами в эти руины.

Все трое молчали. Делин поднял голову, беспомощно глядя на Луна.

– Вы… велели… ему? – наконец произнес Толк.

– Это долгая история, – ответил Лун.

Снизу послышался голос Утеса, слишком тихий, чтобы разобрать слова, и ответные реплики низкого голоса кетеля. Тот, похоже, оправдывался. Лун потер лицо.

– Не знала, что кетели разговаривают, – сказала Ежевика. – Ой, наверное, он тоже полукровка?

– Нет. Его воспитала сквернорожденная королева.

– Утес убьет его? – с надеждой спросил Толк.

– До сих пор не убил, – сказал Лун, размышляя, как объяснить другим, что было бы просто дико убить его сейчас, беспричинно, после того как кетель всю дорогу им помогал. В его мыслях это выглядело еще более странно, и он решил даже не пытаться. – Мы почти уверены, что его послали сюда, чтобы он добыл оружие для королевы сквернов, но он говорит с нами, и… это долгая история.

Утес уже возвращался. Они услышали, как он сказал:

– …оставайся здесь, или я оторву тебе голову.

Затем он поднялся по лестнице, раздраженно рыча.

– Где он? – спросил Лун.

– Я велел ему остаться внизу. – Рассерженный Утес сел, но он явно смирился с присутствием кетеля. – Он говорит, что все потемнело и его несло по воздуху, пока он не приземлился на одну из тех похожих на цветы штук.

– Мне нужно кое-что вам сказать, – подал голос кетель.

Толк испуганно вздрогнул и придвинулся ближе к Луну.

– Это кетель? – прошептала пораженная Ежевика.

– Нужно или хочется? – спросил Утес.

После небольшой паузы на раздумья, кетель сказал:

– Еще одна летающая лодка.

– Что?! – растерянно произнес Лун.

– Где? – спросил Утес.

– Еще одна лодка, в руинах, до того, как все стало странным, – ответил кетель и добавил: – Это нужно или хочется?

Лун давно ощущал, что Утес мимоходом учил кетеля сарказму. Добром такое не кончится.

– Где именно в руинах? – спросил Утес.

– На краю, – отозвался кетель. – Рядом с тем местом, где был я.

– На что она похожа? – спросил Лун.

На миг стало тихо.

– На лодку, которая летает, – назидательно произнес кетель.

Утес зашипел. Лун собрал все терпение для следующей попытки, но вдруг между колоннами появилась голова кетеля, и все испуганно отшатнулись. Кетель заморгал от света заговоренного платка, никак не реагируя на присутствие Толка, Ежевики, Делина и лежащего без сознания Каллумкала. Толк боязливо отступил и укрылся за спиной Луна.

– Это не кетель, – прошептала Ежевика. – Так не бывает. Он не…

– Это он, – шепотом ответил ей Делин. – И лицо, и клыки. Они укорочены, но…

Толк сдавленно засипел и придвинулся ближе к Делину.

Кетель словно не слышал их.

– Я могу показать, – сказал он.

Утес не стал отвечать сразу. Луну не нравилась идея тащить арборов и Делина в темноту вслед за кетелем. Даже за этим кетелем.

– Ой, я кое-что забыла вам рассказать, – неожиданно вспомнила Ежевика.

Утес кивнул ей, не спуская глаз с кетеля.

– Что?

– Я вылила яд в водяной бак хианской летающей лодки.

Лун вытаращился на нее.

– Яд?

Делин был поражен.

– Как тебе удалось?

– Что за яд? – спросил Толк.

– Мы точно не знаем. Делин разобрал символы на бурдюке, но…

Лун схватил ее за плечо и развернул к себе.

– Когда ты это сделала?