Гавани солнца - Марта Уэллс

class="p1">– Незадолго до того, как появились вы, – ответила Ежевика. – Не знаю, успел ли тот яд оказать действие. Когда все случилось, они, наверное, позабыли про еду и воду. – Она ахнула и посмотрела на Каллумкала. – Вы считаете… что он мог заболеть из-за этого?..

Возможно, но что толку думать об этом, когда ничего нельзя сделать.

– Нет, скорее из-за снадобий, которые ему давали хианцы, – сказал Лун и взглянул на Утеса. – Они не примут яд все одновременно, как мы. Если кто-то выпьет воды и ему станет плохо, остальные догадаются, что это из-за водяного бака.

– Зависит от того, сколько времени им требуется, чтобы догадаться. – Утес задумался. – Вендоин говорила, что большая часть снадобий не действует на хианцев, так что яд мог им и не повредить.

– Я торопилась, и мы не знали, что еще сделать, – огорченно произнесла Ежевика.

– Мы тебя не осуждаем, – сказал Лун. – Мы пытаемся сообразить, как действовать дальше.

Ежевика понурила голову.

– У меня был ужасный день.

– Ничего страшного. – Он сжал ее руку, продолжая думать о том, что, прежде всего, надо отыскать эту лодку. Может, это хианцы пришли Вендоин на помощь, но, скорее, там Нефрита и остальные. Он встал, приблизился к краю платформы и присел, чтобы посмотреть кетелю в глаза. – Покажешь мне, где другая лодка?

– Нет, мы не можем так рисковать… – покачал головой Утес.

– Я пойду один, – сказал ему Лун. – Нужно выяснить, не ветряной ли это корабль.

Утес пристально посмотрел на него.

– Знаю, – прошипел Лун.

Он собрался идти вдвоем с кетелем в темноте, в странном месте, которое может быть облачной стеной, искать летающую лодку, возможно несуществующую, а возможно, полную хианцев, а не друзей.

Кетель перевел взгляд с Луна на Утеса и обратно.

– Я тебе покажу, – сказал он.

Утес пристально посмотрел на него.

– Если не вернетесь, я вас найду.

Утес говорил ровным тоном, но сумел донести до кетеля мысль. Тот чуть отступил и произнес с укоризной:

– Мы вернемся, старый консорт.

– Лун… – попробовала тихонько возразить Ежевика.

Толк смотрел округлившимися глазами, а Делин встревоженно нахмурился.

– Все будет хорошо, – сказал им Лун и спрыгнул с лестницы.

Кетель легко опустился на пол рядом с ним и зашагал к двери.

Лун двинулся следом. Глаза быстро приспосабливались к темноте, и он различал контур кетеля на фоне озаренной звездами темноты, свет чуть поблескивал на его бледной коже.

– Пойдем или полетим? – спросил он.

– Пойдем. Я пришел оттуда.

Кетель говорил совсем как земной обитатель, и Лун напомнил себе не относиться к нему как к земному. Предавать их кетелю смысла не было, во всяком случае до тех пор, пока не выпадет шанс захватить оружие. Однако отсутствие смысла не означало, что этого не случится.

Они обошли изогнутый край платформы, и перед ними открылись руины, звезды подсвечивали изящные округлые цветы, выступающие из чаши тени. Лун по-прежнему не мог уловить никаких следов хианской летающей лодки. Наверное, она предусмотрительно укрывается от них в темноте. Или от чего-то еще. Он поглубже втянул в себя воздух, но не почуял ничего, кроме кетеля.

– Как ты нас нашел? – спросил он.

– Я сказал старому консорту, что видел, как ты покидаешь хианскую лодку и падаешь на ту цветочную штуку, – ответил кетель. – Теперь нам вниз.

Кетель сменил облик, и Лун резко остановился. Темная и огромная фигура на мгновение заслонила свет, и Лун рефлекторно чуть не слетел с дорожки. Но кетель спрыгнул и полетел на нижний «цветок», а оттуда спустился на обходную дорожку. Там он остановился и вернулся в земную форму.

Лун стиснул зубы, тоже прыгнул вниз и наполовину спустился, наполовину съехал по наклонной поверхности. Кетель сунулся к отверстию цветка, пытаясь заглянуть внутрь. Он запыхтел – как понял Лун, таким способом пробуя воздух на вкус. Скверны не самые лучшие следопыты – пожирание земных существ, захваченных в поселениях, не способствовало развитию охотничьих навыков. Лун уже точно знал, что если в темноте под покровом цветка и есть что живое, оно не шевелится. Не чувствовал он и того, что за ними следят.

– Есть там что? – спросил он, просто чтобы испытать кетеля.

Тот покачал головой, отвернулся от цветка и двинулся вниз по дорожке.

– Мы сейчас на небе, как сказал арбор?

Значит, он слышал их разговор.

– Все может быть.

Кетель еле слышно вздохнул.

– Ей не понравится.

Лун знал, кого он имеет в виду. Кетелю небезразлична только одна «она» – Отрада, сквернорожденная королева.

– Чего она хочет?

Он не ждал, что кетель скажет правду, но обнаружил, что идти в темноте за кетелем в странном месте легче, если говорить с ним.

– Помочь вам, – помедлив, ответил кетель.

Похоже, он уверился, что этот гладкий ответ – самый безопасный. Следующий «цветок» был чуть ниже, и они просто спрыгнули на дорожку, так что кетелю не пришлось менять облик.

– Чего она хочет взамен? – спросил Лун. – Оружие?

– Нет. – Кетель помолчал. – Ей нужна помощь.

Лун подавил раздраженное шипение.

– Она хочет, чтобы кто-нибудь рассказал, как стае сквернов-полукровок жить так, будто они больше не скверны. Но при этом собирается и дальше странствовать со своей стаей? Если вы не ищете поселение земных обитателей, чтобы всех сожрать, почему бродяжничаете? – И он повторил: – Чего она хочет?

Кетель зарычал.

– Она хочет найти место, где можно поселиться.

Он умолк, вздохнул и больше не сказал ничего.

Он не собирался этого говорить, понял Лун. Слова выглядели удручающе правдиво. Если королева всерьез решила прекратить пожирать земных, стае нужно найти место для жилья.

Возможно, кетель проверял, насколько Лун и Утес жалостливы? Сумеет ли убедить их, что Отрада действительно послала его помогать им, и хватит ли этого, чтобы они ощутили себя в долгу перед стаей? Или он собирается убить всех при первой возможности и забрать оружие? – размышлял Лун. Но вряд ли можно узнать точно, пока этого не случилось.

Да, Ежевика права, день был долгий. И лучше бы здесь оказался ветряной корабль с Нефритой и Малахитой.

– Ты вообще знаешь, как охотиться на травоедов? – спросил Лун.

– Да, – сдержанно отозвался кетель.

Они миновали еще пару цветочных уровней, и Лун начал представлять размеры и форму этой структуры. Хоть он и не имел возможности видеть ее при дневном свете, но решил, что она похожа на те руины у моря, только все отсутствовавшие части на месте. Если он не ошибся, дамба должна быть где-то под ними.

Потом Лун уловил слабый звук, еле слышный скрип. Вроде скрипа растительного материала ветряного корабля в сухом воздухе.

– Стой, – сказал он кетелю.

Тот остановился и обернулся к нему. Внизу зиял