Месть Аделаиды. Второй шанс для жены дракона - Елена Крамская

— О лорде Вальдесе, конечно же, — я произнесла имя посла Южных Островов так легко, словно говорила о погоде, — Говорят, он обожает прогуливаться у Старой Переправы по четвергам. Удивительное место для встреч, вам не кажется? Вдали от посторонних глаз, и там так удобно передавать… записки. Не отпирайтесь, вас там видели. И у меня есть свидетели.

Я блефовала. Однако лицо Элеоноры стремительно потеряло все краски, почти слившись своим цветом с серой стеной. Она судорожно оглянулась на пустую галерею. Паника в ее глазах была осязаемой. В прошлой жизни Изольда уничтожила ее именно за продажу дворцовых тайн Южным Островам.

— Что… что вы хотите? — прошептала она, едва шевеля губами.

Я не стала давить сильнее. Загнанная в угол крыса может укусить.

— Всего лишь ознакомиться с некоторыми документами, — я вернула на лицо невинную улыбку, — Официальный порядок Отбора. И, если вас не затруднит, копия королевского указа о нашем экстренном перевозе в столицу. Мой отец очень щепетилен в вопросах закона, я хочу убедиться, что все формальности соблюдены.

— Я… я пришлю их вам... Сегодня вечером, — Элеонора отступила на шаг, прижимая книгу к груди как щит.

— Благодарю вас. Вы очень любезны.

Королевский указ принесли в мои покои через час. Запершись, я разложила пергамент на столе. Руки слегка дрожали, когда я вглядывалась в чернильные строки.

Мой взгляд мгновенно зацепился за подпись короля Матеуша. Внешне она казалась безупречной, но я, год изучавшая дворцовую каллиграфию в прошлой жизни, видела то, что скрывалось от чужих глаз. В последней букве имени был сделан слишком резкий, агрессивный росчерк. Король, медленно угасающий от болезни, никогда бы не смог провести такую сильную линию. Это была рука здорового, полного сил мужчины.

Далее шла печать. Оттиск золотого грифона на красном воске. Она была настоящей, из королевской канцелярии, но воск был мертвым. Обычно, когда король прикладывает печать, он вливает в нее крошечную каплю своей родовой ауры, оставляя едва уловимый след. Этот же сургуч был пуст.

И текст — «Повелеваю ради нерушимости Трона и порядка…» Нерушимость Трона? Это был излюбленный оборот Валериана. Он вставлял его в каждую свою речь.

Догадка Дейрана подтвердилась полностью. Я снова убедилась в том, что Валериан не просто ждал смерти отца, он уже узурпировал власть, подписывая приказы его именем. Это было не просто политическое маневрирование — это была государственная измена чистой воды. Я аккуратно свернула пергамент. Этот козырь пока рано бросать на стол, но его время придет.

Глава 29

После полудня нас, кандидаток, собрали в Большой Зимней оранжерее для «неформального знакомства» с королевой. Воздух здесь был влажным, удушливо-теплым, пропитанным ароматами цветущих экзотических лиан.

Я стояла у колонны, наблюдая за происходящим. Леди Изольда Вейн, с ее огненно-рыжими волосами и змеиной улыбкой, крутилась возле столика с прохладительными напитками. Рядом с ней, нервно теребя кружевной платок, стояла леди Элара Тирелл.

Внезапно раздался громкий, возмущенный вздох Изольды Вейн.

— О, светлые боги! — ее голос разрезал гул бесед. Она отшатнулась от Элары, прижимая руки к груди. В ее пальцах блеснуло тяжелое золотое ожерелье с рубинами, — Мое ожерелье! Оно пропало еще утром! И как же оно оказалось запутавшимся в шали леди Тирелл?!

В оранжерее повисла мертвая, звенящая тишина. Все взгляды обратились к побледневшей Эларе. Девочка выглядела так, словно ее ударили хлыстом.

— Я… я не знаю! — ее голос сорвался на жалкий писк. Слезы мгновенно брызнули из ее огромных глаз, — Я не брала! Клянусь, я даже не подходила к вашим покоям!

— Воровка, — презрительно выплюнула Изольда, гордо вздернув подбородок, — Какое убожество. Приехать на Отбор, чтобы красть чужие драгоценности.

В прошлой жизни эта сцена с драгоценностями стала концом для Элары. Изольда втоптала ее в грязь, сломала ее репутацию, и девочка, не выдержав позора, покинула дворец, чтобы вскоре свести счеты с жизнью.

Я закрыла глаза на секунду от накрывшего меня чувства повторяемости. И снова пропавшие украшения! Интересно, все интриганы работают по одной схеме? Ну можно же придумать что-то пооригинальнее? Я сразу вспомнила пропавшую брошь Геры и свою любимую служанку. Как же я раньше, в прошлой жизни не подмечала такие моменты?

Но этого больше не будет.

Я отлепилась от колонны и плавной, размеренной походкой направилась к ним. Толпа девушек расступалась передо мной, чувствуя мою тяжелую, уверенную ауру.

— Какая ужасная сцена, леди Вейн, — произнесла я, останавливаясь рядом с рыдающей Эларой. Я мягко, но властно положила руку на дрожащее плечо девочки, — Но прежде чем бросаться столь тяжкими обвинениями, позвольте взглянуть на ваше ожерелье.

Изольда Вейн скривилась, но гордо протянула мне украшение на раскрытой ладони.

Я даже не стала его касаться. Лишь наклонилась ближе, рассматривая тяжелую золотую застежку и вдохнула запах.

— Какая тонкая работа, — задумчиво протянула я, — Но посмотрите сюда. На самом замочке... видите эту крошечную царапину?

Девушки вокруг вытянули шеи, пытаясь разглядеть. Изольда нахмурилась.

— И что с того?

— А то, что в этой царапине застряла пыльца, — я выпрямилась, глядя Изольде прямо в глаза. — Редкая красная пудра, привезенная из-за Южного моря. Она имеет очень специфический оттенок и запах. Насколько мне известно, леди Тирелл пользуется всегда прозрачной жемчужной пудрой. А вот вы, Изольда… — я скользнула взглядом по ее безупречным скулам, — Вы явно предпочитаете именно этот, красный оттенок, и даже сегодня вы нанесли ее себе на лицо и шею. Ведь запах пудры держится всего пару часов. Ваше ожерелье пахнет этой пудрой. Девушки, подойдите кто-нибудь, чтоб убедиться в моих словах…

Я жестом подозвала к нам всех девушек. В оранжерее раздался коллективный, приглушенный ах.

Лицо Изольды Вейн пошло некрасивыми, багровыми пятнами. Она судорожно сжала ожерелье в кулаке, пряча улику. Ее план рассыпался в прах от одного точного наблюдения.

— Это… это недоразумение! — прошипела она, пытаясь сохранить лицо, хотя ее глаза метали молнии, — Ожерелье, видимо, просто зацепилось за ее шаль, когда мы стояли рядом!

— Разумеется, — я мягко, снисходительно улыбнулась, — Простое недоразумение. Впредь будьте осторожнее со своими вещами, леди Вейн. Дворец полон… случайностей.