За порогом снежного утра - Лилия Талипова

пекла его для меня, даже когда я в эти дни пропадала на работе. Она всегда находила возможность передать мне хотя бы кусочек через деревенских соседей, которые выбирались в город за подарками для своих близких.

Я еще раз проверила все ящики – пусто. Совсем расстроившись, я уже хотела расплакаться от обиды, но вдруг вспомнила, о том, что в нашем лесу было пару клюквенных кустов. Воодушевившись, я побежала одеваться, на ходу, окликнув бабушку.

– Я скоро вернусь! – я, подхватив небольшую корзину с полки возле входной двери.

– Куда это ты собралась? – бабушка появилась в гостиной, настороженно разглядывая меня.

– За ягодой, ба! Мы совсем про нее забыли. Какой же это праздник без нашего пирога? – возмутилась я, взмахнув руками.

– Будет тебе! Вечереет, останься дома. Вдруг заблудишься? – сердито посмотрела она, положив одну руку набок. – А как же приглашение соседей? Некрасиво опаздывать. – Она бросила взгляд в окно и задумчиво хмыкнула.

– Я все детство провела в этих краях! Знаю лес от травинки до веточки. С чего мне заблудиться? – я посмотрела на нее совсем как в детстве, когда я пыталась выпросить очередное лакомство или игрушку.

– Только поторопись. Сама знаешь, чем сильнее вечереет, тем тяжелее ориентироваться в лесу, даже, – она выделила последнее слово, – если ты его хорошо знаешь.

– Вернусь быстрее, чем успеешь соскучиться! – улыбнулась я и выскочила на улицу.

Морозный воздух встретил меня с распростертыми объятиями, разнося по округе аромат хвои. Снег хрустел под ногами, которые несли меня по уже изученной до дыр тропе. Я прошла несколько футов вперед, а затем свернула вправо, туда, где заканчивалась деревня и начинались лесные владения. Розоватое солнце уже садилось за горизонт и пряталось за высокими иголками хвои. Я подошла к самой гуще леса и вошла в него, ни капли, не сомневаясь в своих действиях. Единственное, что меня насторожило – это отсутствие пения птиц и треска веток под лапками местных пушистых жителей. Но не придав этому особого значения, уверенно двинулась вперед, туда, где начинались небольшие болотные топи и росла самая вкусная клюква.

Время вдруг стало течь по-особенному медленно. Я все шла, шла, шла… Но дороге не было ни края, ни конца. Недавно выпавший снег лежал ровным слоем, и на нем не было ни единого следа. Мне стало не по себе. Впереди показались корявые стволы деревьев, и вдруг все погрузилось в темноту. Я никогда не видела здесь этого. Неужели за год все могло так измениться? Или я все-таки заблудилась? Тряхнув головой, я отбросила эти мысли на задний план и продолжила путь. Сугробы стали выше, и я начала уставать от непрерывного движения. Позади я услышала вой, а затем рычание. По спине пробежал холодок, а в горле встал тугой нервный ком.

Медленно обернувшись, я увидела вдалеке две пары желтых глаз. Они блестели среди сгустившейся темноты, и мой взгляд сместился на скалящуюся пасть. Волк. Он выставил лапу вперед и приготовился напасть. Секунда и хищник уже бежал прямо на меня. Я ахнула и, запнувшись в своих ногах, перешла на бег. Я не знала, куда попала. Все было чужим, незнакомым и странным. Ветви хлестали меня по лицу и рвали рукава белоснежного пуховика, но я упорно продолжала искать путь к спасению. Волк зарычал где-то рядом, и дернувшись от страха, не заметила под ногами выступающий корень, споткнувшись об него. Я кубарем полетела вниз, как оказалось, по небольшому склону, и ударилась головой о дерево. Затылок тут же пронзило острой болью. Издав болезненный стон, попыталась встать, но не смогла. Тело будто сковало, и оно отказывалось повиноваться мне. Я посмотрела наверх, но крикнув от испуга, смогла лишь отползти назад. Снег, забравшийся под пуховик, холодил и кусал кожу, но мне было глубоко плевать на это. Волк уже был у моих ног и медленно крался ближе. С его пасти стекала слюна, а сам он выглядел свирепо и, вероятно, предвкушал, как утолит голод. Судорожно вздохнув, на глазах проступила влага, и волк, зарычав, кинулся на меня. Все, что, я успела сделать – это закрыть лицо руками и резко провалиться в темноту.

В ушах шумело. Затылок отдавал болью, и я почувствовала, как что-то мокрое коснулось щеки. Испугавшись, я резко отпрянула и, раскрыв глаза, увидела перед собой кота. Того самого, рыжего, что едва не сбил меня с ног. Я не понимала, что происходит, и отползла еще дальше, а маленькие зеленые глаза продолжали смотреть на меня в упор. Кот, не моргнув, поднес лапу к морде и лизнул ее. Моя грудь вздымалась от частых вздохов, а сердце бешено колотилось о ребра.

– Тебе нечего бояться, – совсем как человек, сказал кот.

У меня округлились глаза и, казалось бы, я должна потерять дар речи, но вместо этого выпалила первое, что пришло в голову.

– Ты что, умеешь говорить? Я сошла с ума? – мой голос дрожал, да я и не пыталась это скрыть.

– Говор-р-рю, – промурчал кот и разлегся на том месте, где стоял.

– Но… Как такое возможно? – не унималась я.

– Волшебство. Р-разве бабуля тебе не говор-рила, что оно приходит к тем, кто его желает всем сер-р-дцем? – кот лениво потянулся и снова уставился на меня.

– Говорила, – еле выдавила я из себя.

– Ты многое пер-режила за свою короткую жизнь, Лисса. – у меня сперло дыхание оттого, что он назвал меня по имени. – Настало вр-ремя получать подар-рки.

– Какие еще подарки? – спросила я недоумевая.

Кот смотрел на меня в упор и не отвечал. Правую ладонь вдруг укололо. Испугавшись, я резко раскрыла ее, и на землю что-то упало, блеснув в темноте. Приглядевшись получше, я увидела в снегу небольшую снежинку на цепочке. Это был кулон. Его острые грани были искусно спилены, привлекая своей красотой. Я подхватила ее с земли и стала разглядывать, повертев со всех сторон. Подняв взгляд на кота, обнаружила, что его уже не было. Я завертела головой, в его поисках, но вокруг была лишь звенящая тишина. Успев, вновь испугаться, из-за того, что я осталась в темном лесу одна, не сразу поняла, что меня кто-то зовет.

– Лисса! Лисса! – мужской голос неустанно звал меня.

Резко подскочив, я побежала на этот зов.

– Я здесь! – закричала я как можно громче и вдалеке заприметила знакомую куртку.

Это был Кейл. Его грудь вздымалась от сбившегося дыхания, а на лице присутствовал страх. Увидев меня, он перешел на бег и, преодолев расстояние между нами, заключил в объятия.

– Как хорошо, что ты нашлась. Я… То есть мы, так испугались. – Он отстранился и стал оглядывать