За порогом снежного утра - Лилия Талипова

– Прости, мне не следовало… – замялся он, намекая на свое поведение.

– Не нужно извиняться. – Я обернулась назад, все еще надеясь заприметить кота, но его как след простыл. – Что случилось? – встревоженно спросил он.

– Я… Ничего. Показалось, кот пробежал. – Я решила, не говорить о том, что видела, все еще уверенная, что поехала головой. – Кстати, ты нашел его?

– Нашел. Поймал сразу после того, как мы встретились вчера. – он запустил руку в карман и достал оттуда телефон, подняв его над головой и всматриваясь в экран.

– Что ты делаешь?

– Как что? Пытаюсь поймать сигнал, мы в самой глуши. И угораздило же тебя, забраться сюда. – Он сощурил глаза и набрал номер, после которого последовали гудки.

– Алло. Да, нашлась. Да, тетушка Лора, цела. Скоро вернемся. – На последних словах он сбросил звонок и вернул телефон на место.

– Ты что, разговаривал сейчас с моей бабулей? – удивилась я, не зная, как реагировать.

– Как только, она поняла, что уже темнеет, а ты не вернулась, сразу прибежала к нам, просить о помощи. – Он странно покосился на меня исподлобья и поджал губы. – Как раз об этом. Как ты тут оказалась? Тетя Лора говорила, что ты знаешь этот лес как свои пять пальцев.

– Знаю… Или думала, что знаю. Я не понимаю, как это произошло. – Я уже приготовилась рассказать ему о том, что произошло с самого начала, но его взгляд зацепился за мою ладонь.

– Что это у тебя? – после его вопроса, я как будто вернулась в реальность и почувствовала, что в моей руке, зажата та самая снежинка, которую подарил мне кот.

– Это… Я не знаю. – Я протянула ладонь к нему и раскрыла ее, предоставив его взору кристальный кулон на тонкой цепочке.

– Это же… Как ты его нашла? – его глаза расширились, и он поспешил взять кулон с моей руки.

– Он что, твой? – удивилась я, не смея моргнуть.

– Мой, – подтвердил Кейл. – Потерял вчера, когда гнался за котом. Это кулон моей мамы. Ее не стало несколько лет назад, и это едва ли не единственное, что он не осталось. Отец, спустя время не смог жить с тем, что ее вещи повсюду напоминали о ней, и не мог смириться с ее утратой. Избавившись от них, он полностью погряз в работе, а я, как видишь, решил остаться с дедом. Этот кулон очень дорог моему сердцу.

– Мне очень жаль. – Вмиг грусть накатила на меня гигантской волной, и в груди защемило от боли.

– Не стоит. Это уже в прошлом. Время, к сожалению, не лечит, а лишь притупляет. Но я научился с этим жить. – Он спрятал кулон в карман брюк и поспешил взять меня за руку. – Пойдем, ты наверно ужасно замерзла и голодна.

– А как же ягода? – возмутилась я, окинув взглядом валяющуюся корзину неподалеку.

– Может, как-нибудь в другой раз? Думаю, на сегодня хватит с нас ягод. – Он тихо усмехнулся, подхватил корзину и утянул меня прочь из леса.

Только сейчас, держа его теплую руку, я поняла, что прошло уже достаточно много времени с тех пор, как вышла от бабули и ночь вступала в свои полноправные права. По дороге Кейл рассказал, что бабушка ждет нас в их доме и его дед всячески старается ее отвлечь от плохих мыслей. По пути я предложила зайти к нам домой и захватить с собой все, что мы успели с бабулей наготовить. Он благородно согласился и взвалил на себя ношу, нести это.

На пороге, не успев проскочить в дом, нас уже встречала бабуля. Она с разбегу захватила меня в крепкие объятия и стала слегка покачивать, как маленького ребенка.

– Нашлась! Живая! Какое счастье! – всхлипывала она, не смея отпустить меня.

– Ну все, все! Отставить плакать! Я тут, ба, рядом с тобой, – успокаивала я ее, впитывая все нахлынувшие чувства наружу.

– Я так испугалась! Думала, что потеряла тебя. – Ее плечи продолжали подрагивать, и из-за спины показался высокий и крепкий, седовласый мужчина в возрасте.

Он осторожно обхватил плечи бабули и слегка потянул ее на себя.

– Ну в самом деле, Лора, дай девочке отогреться и поесть. Она испугалась не меньше твоего. – Он опустил взгляд на пакеты, что все это время продолжал держать Кейл и виновато улыбался. – К тому же, кажется, они не с пустыми руками.

Бабуля перевела взгляд сначала на него, потом на Кейла и спохватилась, освободив парня от ноши.

– И в самом деле, что это я? Лисса, дорогая, скорее снимай пуховик и иди к камину греться.

Норт, не сказав ни слова, выхватил из ее рук пакеты и понес их на кухню, бабушка еще раз бросила на меня взволнованный взгляд, но, поняв, что я цела и невредима, поспешила за ним.

Кейл подошел и осторожно расстегнул молнию пуховика, а затем потянул за рукава и высвободил меня из верхней одежды. Сердце трепетало от каждого его прикосновения, и мне только и оставалось, что смотреть на него не отрываясь, лишь глупо моргая. Он подвел меня к дивану перед камином и усадил, накрыв мои плечи пледом. Наши взгляды встретились, и мои щеки вновь моментально заалели. В это мгновение, часы на стене пробили один удар, и до меня дошло, что мы потеряли часть праздника. Он заметил мою перемену в настроении и, запустив руку в волосы, кротко улыбнулся.

– Знаешь, твоя бабушка успела рассказать, что у тебя день рождения. – Он покосился на часы, и они пробили третий раз. – Кажется, у меня еще есть время для подарка.

– Какого еще подарка? – я недоуменно уставилась на него, сведя брови к переносице.

На его губах появилась веселая ухмылка, и он, запустив руку в карман брюк, выудил оттуда кулон, уставившись на него.

– Согласись, у нас с тобой довольно странное знакомство получилось, – я медленно кивнула, соглашаясь с ним. – Так вот, я хотел бы подарить тебе его. К тому же, думаю, мама была бы не против. – В этот момент мне на колени прыгнул тот самый рыжий кот и потерся макушкой об мою руку.

– Так вот, ты где, пушистый волшебник. – Я почесала его за ушком, и он громко замурлыкал в ответ.

– Как ты его назвала? – рассмеялся Кейл и часы пробили пять.

– Не обращай внимания. – Я хихикнула, и наши взгляды с котом встретились.

Я была готова поклясться, что в них промелькнуло одобрение.

– Так вот, – Кейл