Беглянки - Дэя Лим

не столь громоздкой. Пальцы мужчины запорхали по струнам. Лисаветта прикрыла глаза: музыка была такой, какой ей представлялась игра древних менестрелей. Чудилось, стоит открыть глаза — и она окажется в стенах старинного замка, в огромном зале с камином, флагами и гобеленами на всю стену. Пусть инструмент выглядел забавно, сама музыка девушке понравилась.

А может, все дело было в исполнителе.

Когда последние аккорды растворились в воздухе, Ветта открыла глаза и захлопала. Велиар, улыбаясь, склонил голову, принимая похвалу.

— Я погляжу, ты продолжаешь музицировать, — прокомментировала Рид. — Бедные твои соседи. В лавке не жаловались?

— Сказали, что за уход тараканов готовы все терпеть, — Велиар аккуратно убрал инструмент на место. Похоже, он и впрямь любил музыку. Лисаветте показалось это очаровательным. Она пожалела, что не может похвастаться даже игрой на фортепиано, чего уж говорить о редких старинных инструментах.

— Ну что, герцог дал разрешение? — спросила Рид у брата.

— Разумеется. А ты подготовила список?

— Разумеется, — в тон брату ответила полукровка. — Только мне надо знать, сколько времени займет переход через границу, хотя бы примерно.

— Я встречусь с Бет сегодня вечером, она еще в море, поэтому пока не могу ответить на твой вопрос, но у нас будет время. Если Бет согласится нас перевезти, то закупим недостающее завтра.

* * *

Встреча Велиара с Бет прошла неоднозначно. С одной стороны, контрабандистка не послала их сразу, что было добрым знаком. Однако, с другой, пожелала увидеть их всех перед тем, как дать окончательный ответ.

— Ты предупредил ее, что путешествие рисковое? — поинтересовалась Рид за завтраком. — И дело не только в пограничном контроле. Мало ли кто за нами охотится.

— Мы же все обсуждали: скорее всего, ваши преследователи уже в Лероне. И да, я рассказал Бет вкратце, как обстоят дела. Она не из трусливых.

— А если у меня не хватит денег, чтобы оплатить ее услуги? — графиня переживала об оплате за «проезд». Она не могла позволить расплачиваться с контрабандисткой Велиару и не была уверена, что оставшихся рубинов хватит.

— Сомневаюсь, что она возьмет деньгами, — покачал головой брат полукровки. — Скорее, Бет запросит магические инструменты или снадобья.

— Но… а торговцы на твоей улице? Эзотерики? Может, у них…

— Я же говорила — это не колдуны, а мошенники, — перебила графиню Рид. — Велиар достанет что нужно. Так ведь, братец?

— Ну да, если что — попрошу Селию. Она у нас самая одаренная, — Велиар подмигнул Ветте.

— Селия, — Рид сделала вид, будто ее тошнит, показывая, как она относится к перспективе обратиться за помощью к сестре.

— Это в крайнем случае, если Бет запросит что-то совсем экзотическое, — успокоил ее брат.

Графиня опять почувствовала себя обузой для полукровок. Мало ли что попросит контрабандистка? А вдруг что-то незаконное? Или нечто, с помощью чего она будет проворачивать свои незаконные дела, а когда ее поймают и увидят магический артефакт — выйдут на Велиара, и ему придется предстать перед судом. Они уже вышли в город, пока девушка представляла, как навещает брата Рид в тюрьме и просит прощения. В фантазиях Ветты Велиар злился, но недолго…

Недалеко от причала расположился рыбный рынок, что было удобно: поймал, причалил и тут же продал. Несмотря на характерный запах, рядом с рынком работало несколько таверн, где подавали, что бы вы думали? Да-да, рыбу. Зато самую свежую в городе. Вот в одной из этих таверн таинственная Бет назначила встречу нашей компании.

— Почему мы не можем встретиться сразу на причале? — недоумевала Тунрида. — Ты ведь с ней знаком.

— Бет так захотела: меня-то она знает, а вас — нет.

— А она в курсе, что мы родня?!

— Может, у нее в семье отношения не сложились? Кстати, вы, можно сказать, тезки, ее фамилия Рид.

— Погоди-погоди, Бет Рид? Я слышала это имя. А это не она…

— Возможно, но лучше не поднимать эту тему, если только Бет сама не заговорит об этом, хорошо?

Лисаветта прислушивалась к разговору, но сама молчала все утро: ее мутило от страха, что ничего не выйдет — контрабандистка откажется, и им придется искать другой путь, а время уходит, их плакаты висят по всей стране. К тому же амбре рыбного рынка не способствовало ее борьбе с дурнотой. Скорей бы уже все закончилось! Надо сказать, их троица заметно выделялась из толпы: высокий красавец, низенькая полукровка в штанах и тощая девица с синяком на пол-лица. Многим их компания казалась забавной, люди провожали их взглядом, шептались, Ветта слышала даже смешки. Графиня не могла отделаться от мысли, что их вот-вот кто-нибудь узнает. Она с трудом сдерживалась, чтобы не убежать куда глаза глядят, главное — подальше от людных мест. Наконец Велиар остановился возле таверны с рыбой в короне на вывеске. Выглядело местечко не ахти, но внутри было полно народу, несмотря на раннее время для выпивки.

— Идите следом за мной. Рид, старайся вести себя потише — нам и Бет ни к чему лишнее внимание, — полукровка в ответ лишь закатила глаза.

Велиар зашел внутрь, девушки двинулись следом. Поначалу Ветта ничего не видела: темнота внутри слишком контрастировала с солнечным светом снаружи. Позже девушка разглядела часть публики: большинство явно были рыбаками, вернувшимися с утреннего лова и решившими вознаградить себя кружечкой, пока жены и подруги пытались продать улов на рынке. Также было несколько посетителей маргинального вида; они расположились в углу напротив двери и встречали подозрительным взглядом каждого вошедшего. Как ни странно, были и семьи с детьми, наверно, обедающие после покупок. Лисаветта ожидала, что брат полукровки пройдет в «бандитский» угол, но мужчина, уверенно лавируя между столами, шел в другую часть таверны — к местам возле окна. Не веря своим глазам, Ветта поняла, что он сел за столик чопорной матроны в изящной соломенной шляпке. У пожилой дамы даже перчатки были на руках. Белые! Тунрида присоединилась к брату и даме, Ветте ничего не оставалось, кроме как сесть рядом, благо возле стола стояло как раз три стула. Дама кивнула графине. Ожидая их, она успела сделать заказ: чашка кофе и блюдце с профитролями. Неожиданное угощение для таверны.

— Добрый день! Позвольте представиться — мисс Рид. Велиар сказал, что вы ищете перевозчика?

— Да, мисс, — кивнула Тунрида. — И в силу обстоятельств нам бы хотелось уехать как можно раньше.

— Понимаю, — мисс Рид элегантным движением взяла чашку, успев окинуть девушек судейским взором. Вся компания, затаив дыхание, ждала вердикта. Ветте казалось, что стоит еще что-нибудь сказать, пообещать деньги или на что они там с Велиаром договорились. Но все молчали. Подошла официантка, спросила, что они будут, и очень