Игра без сохранений - Кирилл Мальцев

Гида заняла свободный стол у окна. Через пару минут к ней присоединились остальные члены их маленького отряда, а вслед за ними подошёл и тот самый мужчина в кожаном фартуке, что сидел у стойки. В его руках был массивный поднос, наполненный яствами.

— Значит, вы те самые путники с юга? — прогудел он, расставляя миски. — Инга сказала, чтоб я вас накормил как следует. Так что вот: уха из речной форели, фирменная жареная щука, хлеб, сыр и эль. Ежели что ещё — девочки принесут, — кивнул он в сторону официанток, семенящих между столами.

— Спасибо, эээ…

— Борус.

— Точно! Стражник так и сказал. Спасибо, Борус, — кивнул Родгар.

— На здоровье, — повар махнул рукой и скрылся на кухне.

На несколько минут за столом повисла тишина. Друзья ели молча — усталость и голод брали своё.

— Уфф… Как же это вкусно, — сказал Фиран, откидываясь на спинку стула. — Значит, завтра на площади праздник. Кулачные бои, — он хитро улыбнулся. — Понимаете, что это значит?

— Ты же не собираешься драться? — спросил Родгар, тяжело вздыхая. — Это плохая затея.

— Я согласен с Родгаром, — отпив эля, присоединился к разговору Эмерик. — Эльфы тут не в почёте, а ты собрался что? Избить кого-нибудь из местных? Мы же хотели просто пополнить припасы, и без приключений отправиться дальше.

— Наоборот, — покачал головой Фиран. — Если я выиграю, то, может, мы сможем заручиться союзниками.

— А в этом есть смысл, — отламывая очередной кусочек рыбы, заметила Гида. — Северяне уважают только силу, но… Ты уверен, что справишься?

— Уверен, — Фиран взял салфетку и вытер подбородок от жира.

— Хорошо, — согласился Родгар. — Но сперва — дела. Я схожу в храм Варгона. Пообщаюсь с местными служителями. Ги…

— Я схожу в порт, пообщаюсь с местными, — перебила его Гида.

— А мы тогда с Фираном сходим на рынок за припасами. Да и заодно посмотрим, что полезного можно здесь прикупить, — предложил Эмерик.

— Отлично. Тогда в полдень встречаемся здесь и идём на праздник. Там и найдём правителя, — подвёл итог Родгар.

Они допили эль и разошлись по комнатам. За окнами «Серебряной щуки», над крышами Риверхолда, ярко горели звёзды.

* * *

Порт встретил Гиду запахом рыбы, смолы и холодной речной воды. У причалов стояли крупные баржи, вмёрзшие в лёд у берега. Лодки поменьше были подняты на сушу и сейчас зимовали в лодочных сараях. Грузчики в промасленных тулупах таскали тюки и бочки, перекрикиваясь друг с другом. Чуть поодаль, у навеса, трое рыбаков чинили сеть и негромко переговаривались. Гида поправила капюшон, потёрла руки в теплых перчатках и направилась к ним.

— Доброе утро, — поприветствовала она рыбаков, остановившись в двух шагах. — Не помешаю?

Старший из них, седобородый, с обветренным лицом — поднял голову, окинул её коротким взглядом и хмыкнул:

— Смотря с чем пришла. Коль помочь — не помешаешь.

Гида присела на бочку, достала серебряную монету и покрутила её в пальцах.

— Я хотела бы узнать последние новости, и готова заплатить за них.

— Спрашивай, — рыбак переглянулся с товарищами и кивнул.

— Что слышно о дороге на север? Пики Знамений, перевал — проходимы?

— Перевал-то, может, и проходим, — вмешался второй рыбак, помоложе, — хоть и заколдован, как говорят. Да только кому он нужен сейчас? Ты лучше спроси, что творится дальше, на востоке.

Гида чуть прищурилась, изображая лёгкое любопытство:

— А что там?

Старший рыбак воткнул шило в скамью и нахмурился:

— Орки. Поговаривают, что кланы собираются в землях Прóклятого, к северу от Когтей Мороза. Города пока не трогали, но несколько поселений уже спалили дотла. Хорошо, что это всё далеко на востоке, да простят меня боги за такие слова.

Гида на мгновение замерла, переваривая услышанное. Их путь лежал ещё дальше, даже за земли Прóклятого, и такие новости не предвещали ничего хорошего.

Если орочьи кланы объединятся, двинутся на юг и перейдут Когти Мороза — Вольные Марки окажутся между молотом и наковальней, — подумала Гида.

— А что сам Риверхолд? — спросила она, стараясь сохранить ровный тон. — Не боитесь, что орки двинутся на запад?

— Да у нас тут и своих проблем хватает, — сплюнул третий рыбак, до того молчавший. — Но ежели и двинутся, у них на пути окажутся Нортхольм и Карад Нор.

— К слову об этом, — продолжила Гида. — Слышала, что у вас проблемы с северными эльфами. Не расскажете, почему?

— Эмм… — замялся старший. — Это дела нашего правителя. Не положено нам болтать об этом с незнакомцами.

Гида достала ещё одну монетку и передала её рыбаку.

— Нам предстоит путь в те земли и жизненно важно понимать, что происходит.

— Хм, — рыбак задумался, но всё же забрал монету. — Эрлунд не в ладах с ними. Неподалеку от Риверхолда есть небольшой лес, где расположен форпост эльфов. Так вот наш правитель заявил на него права, и требует от них платить Риверхолду налоги. Разумеется, остроухие против.

— Спасибо вам, — Гида встала, переваривая услышанное. Чутьё говорило ей, что нужно как можно скорее отправиться в путь.

— А сегодня у нас праздник. Варгонов день, — сказал старший рыбак вдогонку удаляющейся Гиде. — На площади соберётся весь город. Будет ярмарка, кулачные бои, и… жертвоприношение.

Гида обернулась.

— Да, я уже наслышана про праздник. А что за жертва?

Старший рыбак осёкся и бросил короткий взгляд в сторону площади, откуда уже доносился шум толпы.

— Тролля будут убивать, — добавил он тише. — Точнее, детёныша. Воины Эрлунда выследили самку в горах, убили, а мелкого приволокли в клетке. Теперь сидит там, бедняга, даже не рычит. Только смотрит.

Гида почувствовала, как внутри что-то сжалось.

— И что, весь город поддерживает это?

— Да кто ж спорить-то будет? — хмыкнул третий рыбак. — Эрлунд сказал — значит, так надо. Мол, жертва Варгону даст городу защиту.

Старший рыбак покачал головой:

— Я так думаю: не будет от этого добра. Убивать детёныша — плохая примета. Мать убили, сына убили… Это уже не сражение, это зверство. Я бы на месте богов не благословил такое, а проклял. Мы завтра уходим вверх по реке, к себе в деревню. От греха подальше. И тебе советую не задерживаться здесь. Что-то надвигается. Нутром чую — уходить надо.

Гида запахнула плащ посильнее:

— Спасибо вам.

— И тебе, путница. Будь осторожна.

Она развернулась и быстро зашагала прочь. Убивать детёныша — плохая примета, — сказал рыбак. И Гида чувствовала: дело не в приметах. Что-то надвигается. Орки на востоке, конфликт с эльфами, жертвоприношение на площади… Она ускорила шаг. Нужно было найти остальных и решить, что делать дальше.

Глава