Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

— Выпей, — он протянул мне колбу с синей жидкостью. Над горлышком поднимался белёсый парок. Пахло обезжиренным скипидаром.

— Что это?

— Пей. Это тебе во благо, — гном подмигнул. — Подарок от старухи Хемши.

Я секунду поколебался, не уверен, что подаркам от старухи Хемши можно доверять, но всё же взял колбу и опрокинул в себя. Горло обожгло кислотой, в нос шибануло газами.

— Млять… Хрень какая…

Вы получили постоянную прибавку к здоровью + 1500

Интерфейс засипел подобно пробитому баллону, и я поспешно заглянул в него. Жизнь восстановилась полностью, плюс полторы тысячи ХП. Теперь у меня стало четыре тысячи девятьсот. Это уже серьёзно. Если не хватать в бою критических ударов, то можно долго продержаться. А если ещё шмот хороший с поглощением урона процентов двадцать, будет совсем замечательно.

Хороший подарок старуха прислала. А при наличии духа я становлюсь практически бессмертным, как Кощей. Смерть того была на кончике иглы, а моя в присутствии или отсутствии духа у противника. У кого его больше, тот и будет победителем. Вот только как узнать, у кого он есть? И сколько?

— Отправляйся назад, — велел гном.

— Куда? В кузницу?

— В Кьяваре-дель-Гьяччо.

— Куда? Да ладно… — опешил я. — Мы столько дней оттуда пилили! Я ноги до мозолей стёр.

— Кобылу возьмёшь.

— Кобылу? Так мне опять одному?

Я уже привык к обществу Эльзы, её присутствие настраивало на неприличные мысли. Пусть они были неосуществимы, но всё равно радовали и делали дорогу не такой скучной. Хотя почему не осуществимы? Старуха Хемши назначила меня начальником нашей маленькой бригады, стало быть, можно проявить настойчивость, воспользоваться, так сказать, служебным положением, овладеть…

— Давай хотя бы Эльзу с собой возьму? — предложил я. — Она в том городишке своя, любую проблему решить сможет.

— Один! — настойчиво повторил Беззубый. — У трактирщика спросишь тропу к Снежным отрогам. Он укажет.

— А если не укажет?

— А если не укажет, получишь штраф за разрыв цепочки заданий, — он снова подмигнул. — И дух тебе не поможет.

Я развернулся и пошёл к лужайке, где щипала траву соловая Эльзы. Пока я седлал её, гном не сводил с меня глаз. Я тоже приглядывал за ним, но ненавязчиво, из-под руки. Этот Беззубый Целовальник знает обо мне больше, чем я сам о себе. Он даже знает о моём духе, хотя я никому не говорил об этом. Но он как будто читает мой интерфейс.

Путь до Кьяваре-дель-Гьяччо предстоял долгий. Кобыла Эльзы норовом походила на хозяйку, такая же подозрительная и капризная. Когда мы проезжали мимо места, где упокоился прах сестёр Пелагатти, она захрапела, закрутила задом, видимо, души ведьм по-прежнему витали где-то у обочины. Я хлопнул кобылу по крупу, и она взвилась на дыбы. Пришлось цепляться за гриву, чтоб не выпасть из седла, а потом шептать ей в ухо всякие нежности, чтобы успокоить.

Выехав на Внутренний тракт, я полдня ехал в одиночестве. За последние несколько дней дороги Южных марок безопаснее не стали. Страна по-прежнему лежала в разорении, и многие мужчины, не ушедшие с кадаврами в Западные феоды, стремились хоть как-то заработать на жизнь. Сбивались в банды, грабили одиноких путников, спрятанные в горных долинах деревеньки. Отряды кондотьеров таких охотников отлавливали, вешали, но меньше их не становилось. Игра стабильно возвращала убиенных разбойников на тропу войны, которые, повинуясь испорченному сценарию, устраивали западни на трактах или резали в темноте горло чересчур доверчивым попутчикам, брали, что под руку подвернется, и исчезали тихо и незаметно. Я бы предпочёл ещё раз прокатиться до жилища фон Хорца, вздрагивая от треска сучьев в лесу, чем беспрерывно оглядываться, всматриваясь в складки местности.

К полудню я догнал торговый караван из двух десятков фургонов. Они остановились на отдых у стекающего с холмов ручья, развели костры, и я ещё за милю почувствовал запах жаренного мяса и кофе.

Ах, кофе… Последний раз я вдыхал этот запах в кабинете мэра Форт-Хоэна. Тогда я отказался, не желая привыкать к хорошему, но сегодня если предложат…

Навстречу вышли четверо: один плюгавый, с бородкой клинышком, в дорожном плаще, по всей видимости, старший караванщик, трое других крепкого вида, при оружии — наёмники. Среди фургонов наверняка пряталась ещё парочка арбалетчиков, да и возницы ребята не лыком шитые, у кого не нож, так топор, в обиду себя не дадут.

Но мне неприятности ни к чему, у меня другие запросы.

— Будьте здравы, добрые люди, — поздоровался я, натягивая поводья. Соловая всхрапнула и закивала головой, звякнув уздечкой.

— И ты здравствуй, путник, — ответил плюгавый. Он взял в горсть бородку, огладил.

Дурацкий жест. Шаблонный. Почти все купцы, с которыми я разговаривал, оглаживали так свои бороды. Сначала это прикалывало, потом стало раздражать.

— Куда направляешься, венед?

Все, с кем бы я не встречался, называли меня венедом. Акцент у меня что ли какой-то особый или глаза слишком голубые? Появится, возможность, обязательно съезжу к Восточным границам, посмотрю, что это за народ такой.

— В Кьяваре-дель-Гьяччо, уважаемый. Если нам по пути, то позволь присоединиться к твоему каравану.

Иных дорог в Кьяваре-дель-Гьяччо не было, поэтому нам было по пути. Лишь там тракт разделялся на два: один уходила на север к Узкому перешейку, второй поворачивал на юг, и долинами горных отрогов тянулся до Глубоководных портов Наружного моря.

— Кьяваре-дель-Гьяччо маленький городишко. Скучный. У тебя дело там к кому или без дела землю топчешь?

— Дело. К трактирщику местному.

— К какому трактирщику?

Он меня проверяет что ли?

— Там один трактир, уважаемый, «Беглый король Орацио», и трактирщик тоже один.

Купец снова огладил бороду.

— Ага, так и есть, — он прищурился. — Зовут того трактирщика Ловкий Умберто. На вид крепкий, вечно недоволен чем-то… Извини, что много вопросов задаю. Времена обманчивые, по дорогам много лукавых людей ходит, приходится остерегаться. Так и быть, приму тебя в караван, дам место у костра и шерстяную накидку, чтоб укрываться от холода ночью. Но покуда не доберёмся до места, твой меч на мою защиту встанет.

Это была обычная формула наёма охранника, и я кивнул:

— Согласен.

Получено задание «Дойти с караваном до Кьяваре-дель-Гьяччо»

Принять: да/нет

Время выполнения: три дня

Штраф при невыполнении: отношения с Южными марками - 10

Купец широким жестом указал на костёр: