Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

не достигнув цели.Даже поток магии, выпущенной кем-то из турецких магов, не смог преодолеть барьер. Энергия рассеивалась, соприкасаясь с защитой, как волна, разбивающаяся о скалу.

И снова я засёк время. Ровно десять секунд, прежде чем защита растаяла. Мы тут же ушли с линии огня, укрывшись за ледяным щитом, но мне хватило увиденного. Артефакт работал именно так, как обещал Смирнов. Отлично, ещё один полезный инструмент в моём арсенале.

Оставался последний из привезённых артефактов — атакующий. Я нашёл идеальную цель — группу турецких солдат, расположившихся на возвышенности. Они вели прицельный огонь по русским позициям, не давая нашим поднять головы.

Сжал артефакт, как инструктировал Смирнов, ощущая, насколько он нагревается в ладони, и бросил в сторону турок. Снаряд пролетел по дуге и упал прямо в середину их позиции. Секунда тишины, а затем разразился ад.

Огненный столб взметнулся в небо, сопровождаемый ураганным ветром, который разнёс пламя во все стороны. Взрыв был настолько мощным, что даже я, находясь на значительном расстоянии, почувствовал жар на лице. Тела турецких солдат, а их было не меньше пятнадцати, разлетелись кровавыми ошмётками.

— Впечатляет, — присвистнул я, наблюдая за разрушительной мощью.

Но пора было вернуться к основной задаче — захвату степных ползунов. Снова переместился ближе к ним, выискивая подходящие экземпляры. И тут произошло неожиданное: твари начали уходить под землю. Один, второй, третий… Как по команде они зарывались в песок, исчезая из виду.

— Сука! — скрипнул зубами от досады. — Только не сейчас!

Я не собирался отступать. Слишком много усилий было потрачено, чтобы просто развернуться и уйти. Решение созрело мгновенно.

— Па, ныряй за ними, — приказал ему, и морозный паук, не колеблясь, прыгнул в песчаную воронку, оставшуюся после исчезновения последнего ползуна.

Мы падали вниз, в темноту. Вокруг были только песок и пыль, забивающие ноздри. На мгновение я задумался: «А что если застрянем здесь, похороненные заживо?», но затем заметил тусклый свет впереди.

Спустя несколько секунд мы оказались в туннеле. Он был достаточно высоким — около двух метров — и уходил вдаль, пропадая во тьме. Стены выглядели гладкими, словно оплавленными, будто кто-то проделал их с помощью высокой температуры.

Тем временем степные ползуны двигались в сторону турецких позиций. Я видел их тени, мелькающие в полумраке.

— Надо бы завалить тут всё, — пробормотал, осматривая потолок и стены. — Без этого туннеля монстрам гораздо труднее будет атаковать наших.

Но сначала нужно завершить главную задачу. Пока ползуны отступали, я активировал артефакт парализации. Двое ближайших ко мне тварей замерли, их тела застыли в нелепых позах.

Настало время испытать свою способность подчинения. Сосредоточился на этих двух монстрах, пытаясь преодолеть их сопротивление. Но что-то было не так… Раньше я не мог подчинить тварей сильного ранга, но была возможность переместить их в источник. А теперь… всё наоборот.

Усиливал давление, концентрируя магию в руках. Каналы в теле начали перегреваться от напряжения. Схватил бутылёк с восстанавливающим зельем эталонного четвёртого ранга и залпом осушил. Эффект был моментальным: каналы расширились, магия потекла свободнее.

— Ух… Вот это неплохо, — усмехнулся я, ощущая прилив сил.

Серебристый свет, исходящий от моих рук, стал ярче, озарив туннель. Я сжал кулак, и обе твари затряслись, как в лихорадке. Их тела словно плавились, становясь жидкими, текучими.

— Давай, — выдохнул, чувствуя, как из носа потекла кровь от напряжения.

Капли падали на землю и исчезали в темноте, впитываясь в сухой песок. Я не обращал на это внимания, полностью сосредоточившись на задаче перенесения тварей в пространственное кольцо.

Наконец-то появилась дымка, окутавшая монстров, и их тела начали растворяться. Они превращались в туман, субстанцию, которую я мог контролировать. Произвёл перенос в себя, а затем в пространственное кольцо. Сделал для них отдельный загон, чтобы изучить позже, когда будет время.

А потом меня словно молотом ударило по голове. Я упал, свалившись с паука, и тело отказывалось подчиняться.

— Хрень какая-то… — пробормотал, пытаясь вернуть контроль над собой.

Но додумать не успел. Остальные твари исчезли в туннеле, вокруг стало темно и прохладно. Глаза закрывались сами собой, и я провалился в беспамятство.

— Чёрт! — вскочил, резко придя в сознание.

Осмотрелся. Я лежу на спине морозного паука, который замер в ожидании указаний. Мы находимся всё в том же туннеле. Быстро глянул на часы: тридцать минут провалялся без сознания.

Пора возвращаться. Основная задумка выполнена, ведь я получил несколько тварей и теперь смогу изучить их вместе со Смирновым. Конечно, не нашёл способ убить степных ползунов так, чтобы они не взрывались… Но с живыми экземплярами должно что-нибудь получиться. Плюс эти странные земляные змеи или черви — ещё один интересный объект для исследований.

Помассировал виски. Свои пределы я тоже нащупал: почти неделя без нормального отдыха, да и до этого хорошо помотало. Достал несколько зелий из пространственного кольца и начал исцеляться, глотая жидкости одну за другой. Сначала лечилка, потом восстановление магии и, наконец, выносливость.

Тело постепенно наполнялось энергией. Головная боль отступала, а мысли становились яснее. Я уже собирался дать команду Па двигаться на выход, как вдруг услышал странный звук. Свист. Мелодичный, ритмичный свист, доносящийся откуда-то из глубины туннеля.

Напрягся всем телом. Па снова ушёл в невидимость, растворяясь в полумраке. Ему тут было крайне неудобно: потолок низковат для его размеров, но монстр умудрялся держаться, распластавшись.

Свист приближался, и сквозь темноту проступила фигура. Человек? Вроде да. Одетый в балахон из мешковины, с накинутым на голову капюшоном. Он двигался расслабленно, словно ходил здесь постоянно. Незнакомец остановился в двух метрах от нас. Заларак в моей руке был готов к действию, артефакты и магия — тоже.

Свист прекратился. Человек в балахоне начал осматриваться, вертя головой, словно что-то искал.

— Ну и где вы, дармоеды? — произнёс неожиданно на чистом русском, без малейшего акцента. — Двое ещё должны быть.

Двое? Он про монстров, которых я забрал? Мысли вспыхивали в голове с бешеной скоростью: «Этот тип ведёт себя так, словно степные ползуны — домашний скот, от стада которого отбились несколько овечек. Но как он считает? Ведь многие взрываются на поверхности!»

Вопросы порождали друг друга, а главный: кто он такой? Предатель? Шпион? Просто сумасшедший?

— Их, похоже, ранили, — продолжил незнакомец, задумчиво почёсывая подбородок. — Хлопнули, и они не успели вернуться.

Мужик покачал головой, словно сожалея о потере, и снова засвистел. Затем развернулся и пошёл глубже в туннель, удаляясь от меня.

Я взглянул на часы: скоро утро. Уйти станет сложнее…