Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Пять… четыре…

Мужик не останавливался. Теперь он создавал что-то вроде гигантского голема из земли прямо у себя за спиной. Фигура обретала форму, становясь всё больше и больше.

— Три… два… Один…

Все четыре защиты исчезли. В ту же секунду я активировал артефакт парализации, направив его на мужика. Волна энергии прокатилась по туннелю, заставив степных ползунов и земляных змей замереть на месте. Но маг был слишком силён, и артефакт лишь замедлил движения, не остановив полностью.

Земляной голем, которого он создал, пошатнулся, но не рассыпался. Его громадные руки потянулись ко мне, готовые схватить и раздавить.

Я метнул первый ледяной шип, напитанный ядом, который пробил земляную броню мужика в области плеча. Тот дёрнулся, но не закричал. Его глаза расширились, он явно не ожидал такой атаки.

Следом полетел второй шип — в ногу. Третий — в грудь. Я методично ослаблял противника, понимая, что в прямом столкновении мне не выстоять. Сила его источника ощущалась даже на расстоянии.

Заларак тоже выбивал куски породы. Я давил напором, чтобы он ничего не сделал. Магия льда начала сковывать его движения, следом внутрь тела проник яд. Но этого было недостаточно.

Мужик, скривившись от боли, выпрямился и направил обе руки на меня. Земля под моими ногами разверзлась, образуя воронку, в которую я начал проваливаться. Паучок отчаянно цеплялся за края, пытаясь выбраться, но мы оба оказались в ловушке, медленно погружаясь в зыбучий песок.

— Думал, так просто меня одолеешь? — прохрипел мужик, сплёвывая кровь. — Я таких, как ты, десятками на тот свет отправил!

Его голем наклонился, приготовился схватить меня своими каменными руками. Ну, тогда и я не буду скромничать… Заралак оставил красную нить за собой. Артефакт пронзил воздух со свистом и столкнулся с каменной преградой, возникшей перед лицом мага в последний момент.

Твою мать! Он успел среагировать… Но я предвидел это. Заларак, встретив препятствие, не остановился. Он закрутился и начал проникать глубже. Иголка светилась и пульсировала. Магия разъедала защиту. Раз, и вот она у его лица.

Мужик закричал. И этот крик, полный боли и ярости, эхом разнёсся по туннелю. Тело мага покрылось зелёными прожилками. Яд начал действовать, а лёд тем временем сковывал движения. Земляной голем пошатнулся и рассыпался, не получив больше подпитки от создателя. А воронка подо мной перестала затягивать, и мы с паучком наконец смогли выбраться.

Мужик упал на колени, пытаясь бороться с ядом и льдом одновременно. Его кожа приобрела синюшный оттенок, а изо рта потекла тёмная жидкость.

— Какого… — прошептал он, глядя на меня с ненавистью и удивлением. — Это невозможно…

Я подошёл ближе, не спуская с него глаз. Мужик из последних сил попытался активировать магию земли, но она лишь слабо вспыхнула в его руках и погасла.

— Интересно, — произнёс я, глядя на противника сверху вниз. — Ты турок? Или наш предатель?

Он не ответил, только скривился от боли. Яд разъедал его изнутри, а лёд блокировал каналы магии — прекрасная комбинация для допроса.

— Это неважно, — продолжил я. — Главное, что ты сейчас расскажешь мне всё, что знаешь.

Маг попытался сплюнуть, но смог лишь выпустить струйку крови из уголка рта.

— Лучше убей сразу, — прохрипел он. — От тебя я подохну быстрее, чем от них…

Его реакция лишь подстегнула моё любопытство. Что же такого страшного могли сделать турки предателю, раз смерть от яда казалась более милосердной?

Я достал артефакт парализации и активировал его снова, направив прямо на мужика. На этот раз, ослабленный ядом и льдом, он не смог сопротивляться. Тело застыло в неестественной позе, лишь глаза продолжали смотреть, полные ненависти и страха.

— А теперь, — наклонился я к нему, — мы отправимся в более уединённое место для разговора.

Кивнул второму морозному паучку, и тот, подхватив парализованное тело, взвалил его себе на спину. Если бы мужик не игрался, а действовал сразу, мне пришлось бы повозиться и использовать свои козыри. Прижать мага седьмого ранга не так просто. Яд… Всё-таки отличная магия, особенно когда её не ждут. Да и заларак сработал как надо. Нужно будет активировать второй.

Пора выбираться. Я оглянулся на туннель с монстрами. Многие из них ещё спали, другие почему-то замерли. Плевать, вряд ли твари будут рады исчезновению своего смотрителя.

— Пойдём, — скомандовал паучку, и мы двинулись к выходу из этого кармана, оставляя позади колонию монстров, которая вот-вот должна была пробудиться.

Едва успели отойти на пару десятков метров по туннелю, как позади раздался шум.

— Сука, проснулись! — выругался я, оглядываясь.

В полумраке прохода уже виднелись первые силуэты степных ползунов. Их огромные тела, покрытые бугристой, поблёскивающей от слизи кожей, двигались ко мне. За ними, извиваясь, ползли земляные змеи, оставляя за собой песчаные борозды.

— Быстрее! — приказал я паучку, и тот ускорил движение, насколько мог с грузом на спине.

Туннель начал расширяться, что позволило нам двигаться стремительнее, но и преследователям это давало преимущество. Один из ползунов прыгнул, преодолев несколько метров одним махом, и приземлился прямо за нами с влажным, чавкающим звуком. Его огромная пасть раскрылась, демонстрируя ряды острых зубов.

Я выстрелил ледяным шипом прямо в глотку твари. Монстр захрипел, его тело начало покрываться инеем изнутри, а затем… взорвалось, разбрасывая вокруг клочья плоти и ядовитый туман.

— Чёрт! — прикрыл лицо. — Щиплет вообще-то.

Паучок рефлекторно отпрыгнул в сторону, избегая большей части выброса. Но теперь туман заполнял туннель позади, создавая своеобразный барьер между нами и остальными монстрами.

Я заметил, как песок вокруг начал шевелиться. Это земляные змеи прокладывали себе путь в глубине

— Твою мать! — процедил сквозь зубы

Огляделся в поисках способа задержать наших преследователей, ведь до выхода оставалось ещё приличное расстояние.

Вдруг песок впереди вздыбился, и из-под земли показалась голова земляной змеи. Её кожистые наросты по бокам вибрировали, издавая низкий, гудящий звук. В следующий момент ещё две вынырнули справа и слева от первой. Мы оказались в ловушке.

— Думай, думай, — пробормотал я, лихорадочно оценивая ситуацию.

Очень не хочу тратить ещё больше артефактов, они мне пригодятся. Магии внутри тоже не фонтан: сказались усталость и недосып… Попробуем так.

Достал из пространственного кольца атакующий артефакт — маленький предмет, похожий на спичечный коробок. Сжал его в руке, чувствуя, как он нагревается, и бросил в сторону змей.

— Назад! — крикнул паучку, и мы отпрыгнули,