"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

в герметичных трубках, клинки и посохи в стойках для оружия, в ножнах или просто на полу, обмотанные тканью. На стенах висели проржавевшие и уцелевшие щиты, украшенные гербами и знаками, которых я не знал.

Вокруг раздались выдохи и шёпот.

— Как думаешь, сколько здесь в общем? — спросил меня Аскольд.

— Не знаю, — я ответил честно.

Вокруг были несметные богатства: артефакты и многое другое. Гавриил сделал шаг вперёд, но я снова остановил его.

— Ну что ещё? — раздражённо спросил он.

Я указал на пыль на полу и осветил её лампой.

— Твою мать, — сквозь зубы процедил Гавриил.

В пыли были заметны свежие следы. Вот только внутри постороннего присутствия не чувствовалось. Я медленно прошёл след в след за расхитителем, который умудрился проникнуть сюда чуть раньше нас. Я шёл до тех пор, пока не уткнулся в стойку с оружием. На ней пустовали две ячейки.

Я прислушался к ощущениям и даже принюхался. В воздухе витал лёгкий, едва уловимый запах магии. Я постарался запомнить его на тот случай, если столкнусь с расхитителем ещё раз.

— Нас опередили, — сообщил я Гавриилу.

Он тут же подскочил ко мне и испытующе посмотрел на стойку с оружием.

— Это всё, что они забрали? — быстро спросил он.

— Насколько я понимаю, два клинка и хаос его знает что ещё.

Ермак достал из вещевого мешка рунный круг.

— Неважно, — коротко бросил он.

Он, следуя за артефактом, прошёл мимо золота и клинков, артефактов и трофеев, книг и свитков, даже не задерживаясь. Я видел, как жадно горят глаза у всех присутствующих. Оно и было понятно: мы действительно в сокровищнице. Вот только Гавриил шёл к центру, туда, где стояла небольшая плита, а где-то на её стыке я заметил один-единственный предмет. Точнее, растение.

Цветок.

На вид обычный, даже невзрачный: светлые лепестки и тёмно-зелёный стебель. Пожалуй, на него можно было не обратить внимание среди всего великолепия вокруг. Но я замер.

Гавриил присел. Он не прикоснулся к лепесткам или стеблю, только смотрел.

— Ты знал, что он будет здесь? — спросил его я.

— Догадывался, — хмыкнул он.

Бойцы вокруг непонимающе переглядывались. Да и мои ближники тоже не понимали, что такого в этом невзрачном цветке. Но интересовал нас не цветок, а его корень, уходящий в плиты.

Чудо-корень.

И назывался он так не зря. Это был главный ингредиент, необходимый для создания зелья перехода на ранг Архимага.

— Никите Николаевичу вроде рановато, — усмехнулся я.

— А вот это…

Гавриил поднялся на ноги и обернулся ко мне, искренне улыбаясь. Кажется, впервые за весь путь я видел на его лице настоящую, чистую, почти детскую радость.

— Уже не твоё дело, Макс.

Его слова звучали беззлобно. Да и не было в них цели меня как-то задеть. Он говорил факты. Мы все согласились, что Нестеровы заберут одну вещь из шахты. За ней они и шли. Я был бы удивлён, если бы толковый род алхимиков собрал целую экспедицию для того, чтобы найти какой-нибудь бесполезный мох.

— Что это? — шёпотом спросил меня Аскольд.

Я взглянул на своих. Серёга с Ирой молча приглядывались к артефактам у стен. Рома молча ждал. Аскольд выжидающе смотрел на меня.

— Потом расскажу.

Лишь Весна, кажется, знала о настоящей ценности корня — всё-таки алхимиком она была толковым. По крайней мере, выглядела она удивлённо и смотрела на цветок широко открытыми глазами.

— Ну что, замерли? — бодро спросил я. — Пора собирать трофеи.

В зале раздались первые несмелые голоса.

Большой зал, в котором мы сражались с кобольдами, стал своеобразным логистическим центром. Бойцы таскали трофеи из хранилища. Алхимики работали с чудо-корнем, стараясь максимально аккуратно извлечь его.

Я помогал Роме и Ивану: мы вместе исследовали контейнеры, вынесенные в холл, на предмет того, что в них содержалось. Была вероятность, что внутри могло быть что-то опасное — например, проклятие или разбитые склянки с отравой.

Надо сказать, что Нестеровы полностью оправдали своё присутствие здесь. Я в этом, впрочем, и не сомневался. Они одновременно работали над извлечением чудо-корня и строительством Круга возврата.

Ярополк руководил обороной и иногда координировал своих бойцов, которые тоже все были при деле.

— Всё не вытащим, — спокойно произнёс я.

Ярополк понимающе кивнул. Он тоже знал пределы Круга возврата. Нас и так было много.

— В приоритете — слитки и драгоценные камни, — ответил он. — Ещё, возможно, артефакты, если есть толковые.

Я согласно кивнул. Ярополк был прав. Оружие и инструменты, которые были здесь, были хорошего качества, но их вполне можно было сковать и изготовить и в Чернореченске или Беловежске. А вот драгоценные металлы, в том числе и наполненные маной, вынести нужно было любой ценой.

— А остальное? — спросил Аскольд.

— Если останется место — заберём свитки и книги, — ответил я. — Если нет — придётся оставить.

— Жаль.

Жаль то жаль, только все вокруг понимали, что даже несмотря на жадность или алчность, мы просто не могли взять с собой всё.

Многие из Нестеровых успели нарисовать круг и руны на земле, а теперь медленно создавали активаторы для заклинания — небольшие столбики, сделанные из заготовок и маны.

Энергии на Круг возврата уходило очень много.

— Пойду-ка я гляну на…

Я остановился, так и не закончив фразу.

— Что? — спросил меня Аскольд.

— Что-то шумит.